Elokuun 6. päivänä 1945 amerikkalainen B-29-pommikone nimeltä Enola Gay pudotti maailman ensimmäisen atomipommin Japanin Hiroshiman kaupunkiin, jossa kuoli arviolta 80 000 ihmistä. Kymmenettuhannet muut kuolivat myöhemmin säteilylle altistumiseen. Vain kolme päivää myöhemmin, elokuun 9. päivänä 1945, toinen atomipommi pudotettiin Japanin Nagasakiin, jossa kuoli välittömästi 40 000 ihmistä ja ajan mittaan vielä paljon enemmän ihmisiä. Hyökkäyksetuskotaan laajalti olleen ratkaisevassa asemassa Japanin taivuttamisessa antautumaan ja toisen maailmansodan päättämisessä.

Muualla Amerikassa - ja itse asiassa suurimmalla osalla siellä asuvista ihmisistä - ei tiedetty, että Itä-Tennesseessä sijaitsevalla Oak Ridgen pikkukaupungilla oli ollut tässä keskeinen rooli. Kun japanilaiset hyökkäsivät Pearl Harboriin 7. joulukuuta 1941, Oak Ridgen kaupunkia ei ollut edes olemassa.

Miten tämä "salainen kaupunki" päätyi amerikkalaisten suunnitelmien keskipisteeseen kehittää maailman ensimmäiset ydinaseet?

Manhattanin hanke

Elokuussa 1939 Albert Einstein kirjoitti presidentti Rooseveltille ja varoitti häntä siitä, että natsit ja saksalaiset tiedemiehet ostivat uraanimalmia ja saattoivat yrittää rakentaa uutta ja voimakasta pommia ydinteknologian avulla.

Vastauksena presidentti Roosevelt antoi 28. joulukuuta 1942 luvan perustaa "Manhattan-projektin" - koodinimi salaiselle amerikkalaisjohtoiselle pyrkimykselle tutkia, kehittää ja rakentaa oma atomipommi, jonka tavoitteena oli päihittää natsit ja käyttää sitä sodan lopettamiseksi. Iso-Britannia ja Kanada tukivat projektia, ja Roosevelt nimitti kenraali Leslie Grovesin johtamaanlataus.

Tätä tutkimusta ja siihen liittyviä atomikokeita varten oli perustettava laitoksia syrjäisiin paikkoihin.

Miksi Oak Ridge valittiin?

Tennesseessä sijaitseva Oakridge oli yksi kolmesta "salaisesta kaupungista", jotka Groves valitsi 19. syyskuuta 1942 Manhattan-projektiin, yhdessä Los Alamosin (New Mexico) ja Hanfordin/Richlandin (Washingtonin osavaltio) kanssa.

Niinpä vajaa vuosi sen jälkeen, kun Amerikka oli astunut sotaan, Yhdysvaltain hallitus alkoi hankkia laajoja alueita maaseutumaista viljelysmaata niiden rakentamista varten. Toisin kuin muissa mahdollisissa paikoissa, Groves havaitsi, että alueella oli miltei ihanteelliset olosuhteet armeijan suunnitelmille. Sen syrjäinen sijainti kaukana rannikolta teki sen epätodennäköiseksi, että saksalaiset tai japanilaiset pommittaisivat aluetta. Myös niukka asutus olihelpotti halvan maan saamista - vain noin 1 000 perhettä joutui siirtymään kotiseudultaan, ja virallinen syy oli purkuaseman rakentaminen.

Manhattan-projekti tarvitsi ihmisiä työskentelemään uusissa laitoksissa, joten läheinen Knoxville, jossa asui 111 000 ihmistä, tarjosi työvoimaa. Sijoituspaikat olivat myös riittävän lähellä vakiintuneita liikennekeskuksia ja asutuskeskuksia (noin 25-35 mailin päässä), mutta kuitenkin riittävän kaukana pysyäkseen suhteellisen piilossa. Projektin sähkömagneettiset, kaasudiffuusio- ja lämpödiffuusiolaitokset tarvitsivat kaikkihuomattavia määriä sähköä, joka löytyi lähistöltä Tennessee Valley Authorityn vesivoimalaitoksilta Norrisin padolta. Alueella oli myös hyvälaatuista vettä ja runsaasti maata.

Yhdysvaltain joukot Oak Ridgen apteekissa

Image Credit: Yhdysvaltain hallituksen työ; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

Julkisuudelta suojattuna taloja ja muita tiloja rakennettiin tyhjästä ennätysvauhtia (vuoteen 1953 mennessä Oak Ridge oli kasvanut 59 000 hehtaarin laajuiseksi alueeksi). Rakentamisen jälkeen levisi vääriä huhuja, jotka viittasivat ammusten valmistukseen siellä. Ihmiset epäilivät selvästi, että jotain merkittävää oli tekeillä, mutta tuohon aikaan kukaan ei ollut koskaan nähnyt tai kuullut ydinaseesta. Amerikkaan katsominenoli sodassa, useimmat ihmiset eivät kyseenalaistaneet asioita, jotka auttoivat sotaponnistuksia.

Oak Ridge -yhteisö

Oak Ridge suunniteltiin niin, että siellä sijaitsivat massiiviset laitokset, joita tarvittiin radioaktiivisen materiaalin jalostamiseen atomipommien polttoaineen tuottamiseksi ja aseiden rakentamiseksi, ja siellä piti myös majoittaa työntekijät ja heidän perheensä. Sen sijaan, että työntekijät olisi ahdettu asuntoloihin, Manhattan-projektin johtajat olivat vahvasti sitä mieltä, että työntekijöiden piti tuntea olonsa kotoisaksi ja osaksi "normaalia" yhteisöä. Niinpä yksittäiset perhetalotrakennettiin nykyään tyypillisen näköisiin esikaupunkialueisiin, joissa on mutkittelevia teitä, puistoja ja muita viheralueita.

Oak Ridgen ansiosta hallitus pystyi myös testaamaan uusia ideoita, ja se vaikutti myöhemmin sodanjälkeiseen kaupunkirakentamiseen ja -suunnitteluun. Skidmore, Owings & Merrill - arkkitehtitoimisto, joka suunnitteli kaupungin kokonaissuunnittelun, tehdasvalmisteiset asunnot ja jopa koulujen opetussuunnitelmat - on nykyään yksi maailman vaikutusvaltaisimmista.

Alun perin Oak Ridge suunniteltiin 13 000 asukkaan kaupungiksi, mutta se kasvoi sodan loppuun mennessä 75 000 asukkaaseen, mikä teki siitä Tennesseen viidenneksi suurimman kaupungin. Vaikka nämä "salaiset kaupungit" ja suunnitellut yhteisöt pyrkivät tarjoamaan asukkailleen onnellisen elämäntavan, tutut sosiaaliset ongelmat jäivät elämään, mikä heijasteli tuon ajan rotuerottelua, jota kaikki osapuolet pitivät itsestään selvänä.

Arkkitehdit olivat alun perin suunnitelleet itäpäähän "neekerikylää", jossa olisi samanlaisia asuntoja kuin valkoisilla asukkailla, mutta Oak Ridgen kasvaessa afroamerikkalaiset asukkaat saivat sen sijaan "hutmentteja". Nämä vanerista tehdyt perusrakenteet eivät kestäneet hyvin sääolosuhteita, eikä niissä ollut sisäisiä vesijohtoja, joten asukkaat käyttivät yhteisiä kylpyhuoneita. (Huolimatta segregaatiosta, joka vallitsiOak Ridgen kukoistuskaudella kaupungilla oli myöhemmin merkittävä rooli etelän rotuerotteluliikkeessä.).

Liiketoiminta Oak Ridgessä

Image Credit: Yhdysvaltain hallituksen työ; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Salassapito

Vaikka siellä työskenteli tuhansia ihmisiä, Oak Ridgeä ei virallisesti ollut olemassa sodan aikana, eikä sitä löytynyt mistään kartalta. Paikkaa kutsuttiin nimellä "Site X" tai "Clinton Engineering Works". Koko sodan ajan sitä suojasivat vartioidut portit, ja tehtaiden työntekijät vannoivat vaitiolovelvollisuuden.

Huolimatta Oak Ridgen ympärillä olevista kylteistä, joissa asukkaita varoitettiin jakamasta tietoja, uskotaan, että vain muutama sata amerikkalaista tiesi atomipommista ennen sen pudottamista. Valtaosa Oak Ridgessä asuneista ja työskennelleistä kymmenistä tuhansista asukkaista ei tiennyt, että he työskentelivät uudenlaisen pommin parissa, vaan he tiesivät vain oman työtehtävänsä kannalta merkitykselliset tiedot ja että hetyöskentelivät sotaponnistelujen hyväksi.

Ensimmäinen ydinaseiden räjähdys tapahtui 16. heinäkuuta 1945 New Mexicon autiomaassa, noin 160 kilometrin päässä Los Alamosista.

Pommin pudottua

Alle kuukausi ensimmäisen kokeen jälkeen maailman ensimmäinen atomipommi pudotettiin Hiroshimaan 6. elokuuta 1945. Uutisraportit paljastivat Oak Ridgen työntekijöille, mitä he olivat työstäneet koko ajan. Presidentti Truman ilmoitti kolmen salaisen kaupungin tarkoituksen - Oak Ridgen salaisuus oli paljastunut. Työntekijät tajusivat, että he olivat olleet rakentamassa maailman tehokkainta asetta.

Monet asukkaat olivat aluksi innoissaan ja ylpeitä siitä, että he olivat työskennelleet tämän uuden aseen parissa, jonka uskottiin auttavan sodan lopettamisessa. Paikallislehdet, kuten Oak Ridge Journal, iloitsivat siitä, että "Oak Ridge hyökkää japanilaisten kimppuun" ja että se pelastaisi monia ihmishenkiä, mikä johti riemukkaisiin katujuhliin. Toiset asukkaat kuitenkin kauhistuivat siitä, että heidän työnsä oli ollut osa jotakin niin tuhoisaa.

Vain kolme päivää myöhemmin, 9. elokuuta, Nagasakiin pudotettiin toinen atomipommi.

Sodan jälkeen

Kaikki kolme "salaista kaupunkia" jatkoivat kylmän sodan aikana ydinaseisiin liittyvää työtä sekä laajempaa tieteellistä tutkimusta. Nykyään Oak Ridgessä käsitellään edelleen rikastettua uraania Y-12 National Security Complex -laitoksessa, mutta siellä tehdään myös uusiutuvan energian tutkimusta.

Monet alkuperäisistä rakennuksista ovat yhä jäljellä, ja niiden seinillä on merkkejä atomisymboleista ja sienipilvistä, jotka kuvastavat kaupungin entistä roolia hirsipuuhun perustuvalla huumorilla. Vaikka Oak Ridgen lempinimi "salainen kaupunki" säilyy, kaupunki on kuitenkin pyrkinyt säilyttämään perinnön pikemminkin sitä seuranneesta rauhasta kuin itse pommista.