Pada tanggal 6 Agustus 1945, sebuah pesawat pengebom B-29 Amerika bernama Enola Gay menjatuhkan bom atom pertama di dunia di kota Hiroshima di Jepang, menewaskan sekitar 80.000 orang. Puluhan ribu orang lainnya kemudian meninggal karena paparan radiasi. Hanya 3 hari kemudian pada tanggal 9 Agustus 1945, sebuah bom atom lainnya dijatuhkan di Nagasaki di Jepang, langsung menewaskan 40.000 orang dan banyak lagi seiring berjalannya waktu.secara luas diyakini telah memainkan peran yang menentukan dalam meyakinkan Jepang untuk menyerah dan mengakhiri Perang Dunia Kedua.

Tanpa sepengetahuan seluruh Amerika - dan memang bagi sebagian besar orang yang tinggal di sana - kota kecil Oak Ridge di Tennessee Timur telah memainkan peran penting dalam hal ini. Namun ketika Jepang menyerang Pearl Harbour pada tanggal 7 Desember 1941, kota Oak Ridge bahkan tidak ada.

Bagaimana 'kota rahasia' ini bisa berada di pusat rencana Amerika untuk mengembangkan senjata nuklir pertama di dunia?

Proyek Manhattan

Pada bulan Agustus 1939, Albert Einstein menulis surat kepada Presiden Roosevelt untuk memperingatkan dia bahwa Nazi dan ilmuwan Jerman sedang membeli bijih uranium dan mungkin sedang mencoba membuat bom baru dan kuat dengan menggunakan teknologi nuklir.

Sebagai tanggapan, pada tanggal 28 Desember 1942, Presiden Roosevelt mengesahkan pembentukan 'Proyek Manhattan' - nama sandi untuk upaya rahasia yang dipimpin Amerika untuk meneliti, mengembangkan, dan membangun bom atom mereka sendiri, yang bertujuan untuk mengalahkan Nazi untuk itu dan menggunakannya dalam upaya untuk mengakhiri perang. Proyek ini didukung oleh Inggris dan Kanada, dan Roosevelt menunjuk Jenderal Leslie Groves untuk berada dibiaya.

Fasilitas perlu disiapkan di lokasi-lokasi terpencil untuk penelitian ini dan untuk uji atom terkait yang akan dilakukan.

Mengapa Oak Ridge yang dipilih?

Oakridge di Tennessee adalah salah satu dari tiga 'kota rahasia' yang dipilih oleh Groves pada tanggal 19 September 1942 untuk menjadi bagian dari Proyek Manhattan, bersama dengan Los Alamos di New Mexico dan Hanford/Richland di negara bagian Washington.

Jadi, kurang dari setahun setelah Amerika memasuki perang, pemerintah AS mulai mengakuisisi lahan pertanian pedesaan yang luas untuk membangunnya. Berbeda dengan lokasi lain yang memungkinkan, Groves menemukan bahwa lokasi tersebut memiliki kondisi yang hampir ideal untuk rencana militer. Lokasinya yang terpencil jauh dari pantai membuat lokasi tersebut tidak mungkin dibom oleh Jerman atau Jepang. Populasi yang langka jugamempermudah untuk mendapatkan tanah yang murah - hanya sekitar 1.000 keluarga yang digusur, alasan resminya adalah untuk pembangunan tempat pembongkaran.

Proyek Manhattan membutuhkan orang untuk bekerja di pabrik baru, sehingga Knoxville yang dekat dengan Knoxville dengan populasi 111.000 orang akan menyediakan tenaga kerja. Lokasi-lokasi tersebut juga cukup dekat dengan pusat transportasi dan pusat populasi yang sudah mapan (sekitar 25-35 mil jauhnya), namun cukup jauh untuk tetap berada relatif di bawah radar. Pabrik elektromagnetik, difusi gas, dan difusi termal dalam proyek ini semuanya membutuhkanSejumlah besar listrik - ditemukan di dekatnya di pembangkit listrik tenaga air Tennessee Valley Authority di Bendungan Norris. Daerah ini juga memiliki kualitas air yang baik dan tanah yang berlimpah.

Pasukan AS di apotek Oak Ridge

Kredit Gambar: Pekerjaan pemerintah Amerika Serikat; Flickr.com; //flic.kr/p/VF5uiC

Terlindung dari pandangan publik, rumah-rumah dan fasilitas lainnya dibangun dari awal dengan kecepatan tinggi. (Pada tahun 1953, Oak Ridge telah berkembang menjadi situs seluas 59.000 acre). Setelah dibangun, desas-desus palsu beredar yang menyinggung produksi amunisi di sana. Jelas orang-orang mencurigai ada sesuatu yang signifikan yang sedang terjadi, tetapi pada saat itu, tidak ada yang pernah melihat atau mendengar tentang senjata nuklir. Mengingat Amerikasaat itu sedang perang, kebanyakan orang tidak mempertanyakan hal-hal yang membantu upaya perang.

Komunitas Oak Ridge

Dirancang untuk menampung fasilitas-fasilitas besar yang diperlukan untuk memurnikan bahan radioaktif untuk memproduksi bahan bakar bom atom dan membuat senjata, Oak Ridge juga perlu menampung para pekerja dan keluarga mereka. Alih-alih berdesak-desakan di asrama, para pemimpin Proyek Manhattan merasa sangat kuat bahwa para pekerja perlu merasa seperti di rumah dan bagian dari komunitas 'normal'. Dengan demikian, rumah-rumah keluarga individudibangun di lingkungan pinggiran kota yang sekarang tampak khas, dengan jalan yang berkelok-kelok, taman dan ruang hijau lainnya.

Oak Ridge juga memungkinkan pemerintah untuk menguji ide-ide yang muncul, dan kemudian mempengaruhi konstruksi dan desain perkotaan pascaperang. Memang Skidmore, Owings & Merrill - firma arsitektur yang merancang perencanaan keseluruhan untuk kota, perumahan pra-fabrikasi dan bahkan kurikulum sekolahnya - sekarang menjadi salah satu yang paling berpengaruh di dunia.

Awalnya Oak Ridge dirancang sebagai kota untuk 13.000 orang, tetapi tumbuh menjadi 75.000 orang pada akhir perang, menjadikannya kota terbesar kelima di Tennessee. Meskipun 'kota rahasia' dan komunitas terencana ini mencoba menawarkan gaya hidup bahagia kepada penghuninya, masalah sosial yang sudah dikenal tetap ada, mencerminkan segregasi rasial pada waktu itu yang dianggap sebagai hal yang wajar oleh semua pihak.

Para arsitek pada awalnya merencanakan 'desa negro' di ujung timur yang berisi perumahan yang sama dengan penduduk kulit putih, namun seiring dengan pertumbuhan Oak Ridge, penduduk Afrika-Amerika malah diberi 'gubuk'. Struktur dasar yang terbuat dari kayu lapis ini tidak cocok dengan elemen-elemennya dan tidak memiliki pipa internal yang berarti penduduk menggunakan fasilitas kamar mandi kolektif.Pada masa kejayaan Oak Ridge, kota ini kemudian memainkan peran penting dalam gerakan desegregasi di Selatan).

Aktivitas bisnis di Oak Ridge

Kredit Gambar: Pekerjaan pemerintah Amerika Serikat; Flickr.com; //flic.kr/p/V2L1w6

Kerahasiaan

Meskipun ribuan orang bekerja di sana, Oak Ridge secara resmi tidak ada selama perang dan tidak dapat ditemukan di peta mana pun. Situs ini disebut sebagai 'Situs X' atau 'Clinton Engineering Works'. Sepanjang perang, situs ini dilindungi oleh gerbang yang dijaga ketat, dan para pekerja di pabrik disumpah untuk merahasiakannya.

Meskipun ada tanda-tanda di sekitar Oak Ridge yang memperingatkan penduduk untuk tidak berbagi informasi, diperkirakan hanya beberapa ratus orang di Amerika yang tahu tentang bom atom sebelum bom atom dijatuhkan. Mayoritas dari puluhan ribu penduduk yang tinggal dan bekerja di Oak Ridge tidak tahu bahwa mereka sedang mengerjakan bom jenis baru, mereka hanya tahu informasi yang relevan dengan tugas khusus mereka dan bahwa merekayang bekerja untuk upaya perang.

Pada tanggal 16 Juli 1945, peledakan senjata nuklir pertama terjadi di gurun New Mexico, sekitar 100 mil dari Los Alamos.

Setelah bom dijatuhkan

Kurang dari sebulan setelah uji coba awal, bom atom pertama di dunia dijatuhkan di Hiroshima, pada tanggal 6 Agustus 1945. Laporan berita mengungkapkan kepada orang-orang di Oak Ridge apa yang telah mereka kerjakan selama ini. Presiden Truman mengumumkan tujuan dari tiga kota rahasia - rahasia Oak Ridge terbongkar. Para karyawan menyadari bahwa mereka telah membangun senjata yang paling kuat yang pernah dilihat dunia.

Banyak penduduk pada awalnya sangat senang, dan bangga bahwa mereka telah mengerjakan senjata baru ini yang dianggap akan membantu mengakhiri perang. Surat kabar lokal seperti Oak Ridge Journal memuji 'Oak Ridge Attacks Japanese' dan bahwa itu akan menyelamatkan banyak nyawa, yang mengarah ke perayaan jalanan yang menggembirakan. Namun, penduduk lainnya merasa ngeri pekerjaan mereka telah menjadi bagian dari sesuatu yang begitu merusak.

Hanya tiga hari kemudian pada tanggal 9 Agustus, bom atom lain dijatuhkan di Nagasaki.

Setelah perang

Ketiga 'kota rahasia' terus bekerja pada senjata nuklir selama Perang Dingin serta penelitian ilmiah yang lebih luas. Saat ini, Oak Ridge masih memproses uranium yang diperkaya di Kompleks Keamanan Nasional Y-12, tetapi juga terlibat dalam penelitian tentang energi terbarukan.

Banyak bangunan asli yang masih tersisa, berisi tanda-tanda simbol atom dan awan jamur di dinding dengan gaya humor ala tiang gantungan tentang peran kota ini sebelumnya. Namun, sementara Oak Ridge mempertahankan julukannya sebagai 'Kota Rahasia', kota ini telah mencoba untuk melestarikan warisan tentang perdamaian yang terjadi setelahnya, bukan tentang bom itu sendiri.