Bertempur di jurang yang curam dan punggung bukit yang bergerigi, Pertempuran Little Bighorn, yang juga dikenal sebagai Custer's Last Stand dan Pertempuran Rumput Berminyak oleh penduduk asli Amerika, adalah bentrokan brutal antara pasukan gabungan Sioux Lakota, Cheyenne Utara, dan Arapaho, dan Resimen Kavaleri ke-7 Angkatan Darat Amerika Serikat.

Pertempuran berlangsung antara 25-26 Juni 1876 dan dinamai sesuai dengan medan pertempurannya di sepanjang Sungai Little Bighorn di Reservasi Crow, tenggara Montana. Menandai kekalahan terburuk pasukan AS, pertempuran tersebut menjadi keterlibatan paling berpengaruh dari Perang Sioux Besar 1876.

Tetapi, apa yang menyebabkan pertempuran klimaks dan mengapa hal itu begitu penting?

Perang Red Cloud

Suku-suku asli Amerika di wilayah dataran utara telah berselisih dengan Angkatan Darat AS sebelum Little Bighorn. Pada tahun 1863, orang Eropa-Amerika telah memotong Bozeman Trail melalui jantung tanah Cheyenne, Arapaho, dan Lakota. Jejak ini menyediakan rute cepat untuk mencapai ladang emas Montana dari titik perdagangan migran yang populer, Fort Laramie.

Hak para pemukim untuk melintasi wilayah penduduk asli Amerika diuraikan dalam perjanjian tahun 1851. Namun antara tahun 1864 hingga 1866, jalan setapak itu diinjak-injak oleh sekitar 3.500 penambang dan pemukim, yang mengancam akses Lakota untuk berburu dan sumber daya alam lainnya.

Red Cloud, seorang kepala suku Lakota, bersekutu dengan suku Cheyenne dan Arapaho untuk melawan ekspansi pemukim ke wilayah tradisional mereka. Meskipun namanya menunjukkan konfrontasi besar, 'perang' Red Cloud adalah aliran penggerebekan dan serangan skala kecil yang terus-menerus terhadap tentara dan warga sipil di sepanjang Bozeman Trail.

Red Cloud, duduk di depan, di antara kepala suku Lakota Sioux lainnya.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

Pemesanan

Pada tahun 1868, karena khawatir mereka harus mempertahankan Jalur Bozeman dan jalur kereta api lintas benua, pemerintah AS mengusulkan perdamaian. Perjanjian Fort Laramie menciptakan reservasi besar untuk Lakota di bagian barat South Dakota, wilayah yang kaya akan kerbau, dan menutup Jalur Bozeman untuk selamanya.

Namun menerima perjanjian pemerintah AS juga berarti menyerahkan sebagian gaya hidup nomaden Lakota dan mendorong ketergantungan mereka pada subsidi dari pemerintah.

Oleh karena itu, beberapa pemimpin Lakota, termasuk pejuang Crazy Horse dan Sitting Bull, menolak sistem reservasi pemerintah. Mereka bergabung dengan kelompok-kelompok pemburu nomaden yang, karena tidak menandatangani perjanjian tahun 1868, merasa tidak berkewajiban terhadap pembatasannya.

Ketegangan antara pemerintah dan suku-suku dataran semakin memburuk ketika pada tahun 1874, Letnan Kolonel George Armstrong Custer dikirim untuk menjelajahi Black Hills di dalam Reservasi Sioux Besar. Saat memetakan daerah tersebut dan mencari tempat yang cocok untuk membangun pos militer, Custer menemukan deposit emas yang sangat besar.

Berita tentang emas menarik para penambang dari seluruh AS, melanggar perjanjian tahun 1868 dan menghina Lakota, yang menolak untuk menjual Black Hills yang sakral kepada pemerintah. Sebagai pembalasan, Komisaris Urusan Indian AS menginstruksikan semua Lakota untuk melapor ke reservasi paling lambat tanggal 31 Januari 1876. Tenggat waktu datang dan pergi tanpa respon dari Lakota, yang sebagian besar dari mereka bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melapor.mendengarnya.

Sebaliknya, Lakota, Cheyenne, dan Arapaho, yang marah atas intrusi yang terus berlanjut dari pemukim kulit putih dan penambang ke tanah suci mereka, berkumpul di Montana di bawah Sitting Bull dan bersiap untuk melawan ekspansi AS. Sementara itu, Jenderal AS Philip Sheridan, komandan divisi militer Missouri, menyusun strategi untuk melibatkan Lakota, Cheyenne, dan Arapaho yang 'bermusuhan' dan memaksa mereka kembali ke wilayahreservasi.

Pemimpin besar Hunkpapa Lakota, Sitting Bull, 1883.

Kredit Gambar: David F. Barry, Fotografer, Bismarck, Wilayah Dakota, Domain publik, via Wikimedia Commons

Pertempuran Bighorn Kecil

Pada bulan Maret 1876, 3 pasukan AS berangkat untuk menemukan dan melibatkan penduduk asli Amerika. Mereka tidak tahu di mana atau kapan mereka akan bertemu dengan 800-1.500 prajurit yang mereka perkirakan akan mereka temui.

Suku-suku tersebut telah bertemu di sekitar sungai Powder, Rosebud, Yellowstone dan Bighorn, sebuah tempat berburu yang kaya di mana mereka mengadakan pertemuan musim panas tahunan untuk merayakan Hari Matahari. Tahun itu, Sitting Bull memiliki visi yang menunjukkan kemenangan rakyat mereka melawan tentara AS.

Begitu mereka mengetahui di mana Sitting Bull telah mengumpulkan suku-suku tersebut, pada tanggal 22 Juni, Kolonel Custer telah diperintahkan untuk membawa anak buahnya dari Kavaleri ke-7 dan mendekati suku-suku yang berkumpul dari timur dan selatan, untuk menghentikan mereka agar tidak berpencar. Para pemimpin lainnya, Jenderal Terry dan Kolonel Gibbon, akan menutup celah dan menjebak prajurit musuh.

Pendirian Terakhir Custer

Rencana Custer adalah menunggu di Pegunungan Serigala semalaman sementara pengintai memastikan keberadaan dan jumlah suku-suku yang berkumpul, kemudian melakukan serangan mendadak saat fajar pada tanggal 26 Juni. Rencananya dibatalkan ketika pengintai kembali dengan berita bahwa kehadiran mereka diketahui. Khawatir prajurit Sitting Bull akan segera menyerang, Custer memerintahkan untuk pergi ke depan.

Sebuah detasemen pasukan Custer yang dipimpin oleh Mayor Reno menyerang tetapi dengan cepat kalah dan ditebas oleh prajurit Lakota yang berkuda. Pada saat yang sama, Custer mengikuti cekungan ke desa penduduk asli Amerika di mana terjadi pertempuran kecil, diikuti oleh mundurnya Custer ke Calhoun Hill, di mana ia diserang oleh para prajurit yang telah mengusir divisi Reno.mereka tanpa dukungan satu sama lain.

Para korban selamat Little Bighorn dan istri mereka menghadiri peringatan di lokasi Custer's Last Stand, 1886.

Kredit Gambar: Courtesy of the National Park Service, Little Bighorn Battlefield National Monument, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Orang-orang yang Selamat dari Pertempuran Little Bighorn dan Istri-Istri Mereka di Depan Pagar di Sekitar Monumen Custer," 1886

Di sebelah timur Little Bighorn, mayat Custer dan para komandannya kemudian ditemukan telanjang dan dimutilasi. Jumlah yang unggul (sekitar 2.000 prajurit Sioux) dan daya tembak (senapan aksi berulang) telah membuat Kavaleri ke-7 kewalahan dan menandai kemenangan bagi Lakota, Cheyenne, dan Arapaho.

Kemenangan sementara

Kemenangan penduduk asli Amerika di Little Bighorn tentu saja merupakan tindakan perlawanan kolektif yang signifikan terhadap gangguan AS terhadap cara hidup mereka. Pertempuran tersebut menunjukkan kekuatan Lakota dan sekutu mereka, yang menderita sekitar 26 korban jiwa dibandingkan dengan sekitar 260 Kavaleri ke-7. Kekuatan ini mengancam harapan AS untuk menambang wilayah tersebut untuk mineral dan daging.

Namun kemenangan Lakota juga signifikan karena bersifat sementara. Apakah Pertempuran Little Bighorn mengubah lintasan kebijakan AS terhadap suku-suku di Great Plains, dan penduduk asli Amerika di seluruh benua, tidak diragukan lagi itu mengubah kecepatan militer dikerahkan untuk 'menundukkan' desa-desa mereka di seluruh utara.

Ketika berita kematian Custer sampai ke negara-negara bagian timur, banyak pejabat AS dan warga negara Amerika menuntut pemerintah menanggapinya dengan kekuatan. Pada bulan November 1876, 5 bulan setelah Pertempuran Little Bighorn, pemerintah AS mengirim Jenderal Ranald Mackenzie dalam sebuah ekspedisi ke Sungai Powder di Wyoming. Didampingi oleh lebih dari 1.000 tentara, Mackenzie menyerang pemukiman Cheyenne, membakarnya, dan kemudian membunuhnya.ke tanah.

Pemerintah AS terus membalas pada bulan-bulan berikutnya. Batas-batas reservasi ditegakkan, membagi Lakota dan Cheyenne yang bersekutu, dan pemerintah mencaplok Black Hills tanpa memberi kompensasi kepada Lakota. Hasil dari Pertempuran Little Bighorn ini mendorong pertarungan hukum dan moral atas bukit-bukit suci yang terus berlanjut hingga hari ini.