Вођена на стрмим гудурама и расутим гребенима, битка код Литл Бигхорна, позната и као Кастеров последњи бод и битка на масној трави од стране Индијанаца, била је бруталан сукоб између комбинованих Сијукс Лакота, снаге Северног Чејена и Арапаха и 7. коњички пук војске Сједињених Држава.

Борба је трајала између 25. и 26. јуна 1876. и добила је име по бојном пољу дуж реке Литл Бигхорн у резервату Вран , југоисточна Монтана. Обиљежавајући најгори пораз америчких снага, битка је постала најзначајнији сукоб Великог рата Сијукса 1876.

Али шта је довело до врхунске битке и зашто је била толико значајна?

Црвена Облаков рат

Индијанска племена у северној равничарској области су се сукобила са америчком војском пре Литл Бигхорна. Године 1863. европски Американци су пресекли Боземанов пут кроз срце земље Чејена, Арапаха и Лакоте. Стаза је пружала брзу руту да се стигне до златних поља Монтане од популарне тачке за трговину мигрантима, Форт Ларамие.

Право досељеника да пређу територију Индијанаца зацртано је у споразуму из 1851. Ипак, између 1864. и 1866. , стазу је прегазило око 3.500 рудара и досељеника, који су Лакоти угрозили приступ лову и другим природним ресурсима.

Црвени облак, аЛакота поглавица, у савезу са Чејенима и Арапахом да се одупре експанзији насељеника на њихову традиционалну територију. Упркос свом називу који сугерише огромну конфронтацију, 'рат' Црвеног облака је био непрекидан ток малих рација и напада на војнике и цивиле дуж Боземанове стазе.

Црвени облак, седећи испред , међу осталим поглавицама Лакота Сијукса.

Имаге Цредит: Конгресна библиотека / Публиц Домаин

Ресерватионс

Године 1868, бојећи се да ће морати да бране и Боземан Траил и трансконтиненталну железница, америчка влада је предложила мир. Уговор из Форт Ларамие створио је велики резерват за Лакоту у западној половини Јужне Дакоте, регион богат биволом, и заувек затворио Боземанску стазу.

Ипак прихватање споразума владе САД значило је и делимичну предају номадски начин живота Лакота и подстакао њихово ослањање на субвенције од владе.

Неколико вођа Лакота, укључујући ратнике Луди коњ и Бик који седи, је стога одбацило владин систем резервација. Њима су се придружиле групе номадских ловаца који, пошто нису потписали споразум из 1868. године, нису осећали обавезу према његовим ограничењима.

Напетости између владе и равничарских племена само су се погоршале када је 1874. године потпуковник Џорџ Армстронг Кастер послат да истражи Блек Хилс унутар Великог резервата Сијукса. Приликом мапирања подручја итражећи погодно место за изградњу војне станице, Кастер је открио огромно налазиште злата.

Вест о злату привукла је рударе из свих крајева САД, кршећи споразум из 1868. и вређајући Лакоте, који су одбили да продају света црна брда влади. Као одмазду, амерички комесар за индијанска питања наложио је свим Лакотама да се јаве у резерват до 31. јануара 1876. Рок је дошао и прошао без скоро никаквог одговора Лакота, од којих већина вероватно није ни чула.

Уместо тога, Лакота, Цхеиенне и Арапахо, огорчени због континуираног упада белих досељеника и копача у њихове свете земље, окупили су се у Монтани под командом Седећег бика и припремили се да се одупру експанзији САД. У међувремену, амерички генерал Филип Шеридан, командант војне дивизије Мисурија, осмислио је стратегију да ангажује „непријатељске“ Лакоте, Чејене и Арапахо и да их присили назад у резерват.

Вођа великог Хункпапа Лакота, Седи Булл, 1883.

Имаге Цредит: Давид Ф. Барри, фотограф, Бисмарцк, Дакота Территори, Публиц домаин, виа Викимедиа Цоммонс

Битка код Литтле Бигхорна

У марту 1876, 3 америчке снаге кренуле су да пронађу и ангажују Индијанце. Мало су имали појма где и када ће наићи на 800-1.500 ратника које су очекивали да ће срести.

Племена су се састајала око река Повдер, Росебуд, Иелловстоне и Бигхорн, богаталовиште где су одржавали годишње летње скупове поводом прославе Дана сунца. Те године, Бик Седећи је имао визију која је сугерисала победу њиховог народа против америчких војника.

Када су сазнали где је Бик Седећи окупио племена, 22. јуна, пуковнику Кастеру је наређено да поведе своје људе из 7. коњица и приближи се окупљеним племенима са истока и југа, да их спречи да се не разиђу. Остале вође, генерал Тери и пуковник Гибон, затворили би јаз и ухватили непријатељске ратнике у замку.

Цустер'с Ласт Станд

Цустеров план је био да сачека у Вуковим планинама преко ноћи док његови извиђачи потврде где се налазе и бројност окупљених племена, а затим изврши изненадни напад у зору 26. јуна. Његов план је пропао када су се извиђачи вратили са вестима да је познато њихово присуство. Плашећи се да би ратници Седећег бика одмах напали, Кастер је наредио да се пусти зелено светло.

Одред Кастерових људи предвођен мајором Реном је напао, али су их лако надмудрили и посекли коњи Лакота ратници. У исто време, Кастер је пратио басен доле до индијанског села где је дошло до окршаја, након чега је уследило Кастерово повлачење на Калхун Хил, где су га напали ратници који су отерали Ренову дивизију. Поделивши своје људе, Кастер их је оставио без подршке једне друге.

Преживели из Литл Бигхорна и њиховисупруге присуствују меморијалу на месту Кастеровог последњег бода, 1886.

Имаге Цредит: Љубазношћу службе Националног парка, Национални споменик Литл Бигхорн Баттлефиелд, ЛИБИ_00019_00422, Д Ф. Барри, „Преживели битке за Литтле Бигхорн и њихове жене испред ограде око споменика Кастеру“, 1886

Источно од Литл Бигхорна, Кастер и тела његових команданата су касније пронађена гола и унакажена. Супериоран број (око 2.000 ратника Сијукса) и ватрена моћ (пушке за понављање акције) надвладали су 7. коњицу и означили победу Лакота, Чејена и Арапаха.

Привремена победа

Индијански Индијанци победа код Литл Бигхорна је свакако била значајан чин колективног отпора задирању САД у њихов начин живота. Битка је показала снагу Лакота и њихових савезника, који су претрпели око 26 жртава у поређењу са отприлике 260 из 7. коњице. Ова снага је угрозила наде САД да ће у региону копати и минерале и месо.

Ипак, победа Лакоте је такође била значајна јер је била привремена. Без обзира да ли је битка код Литл Бигхорна променила путању америчке политике према племенима Великих равница и Индијанцима широм континента, несумњиво је променила брзину којом је војска била распоређена да „покори“ њихова села широм севера.

Када вест о Кастеровој смртистигао до источних држава, многи амерички званичници и амерички грађани тражили су од владе да одговори силом. У новембру 1876, 5 месеци након битке код Литл Бигхорна, америчка влада послала је генерала Реналда Мекензија у експедицију на реку Повдер у Вајомингу. У пратњи више од 1.000 војника, Макензи је напао насеље Чејена, спаливши га до темеља.

Влада САД је наставила са одмаздом у наредним месецима. Наметнуте су границе резервата, које су поделиле савезничке Лакоте и Чејене, а влада је анектирала Блацк Хиллс без обештећења Лакота. Овај исход битке код Литл Бигхорна подстакао је правну и моралну битку око светих брда која траје и данас.