Bitka kod Little Bighorna, poznata i kao Custer's Last Stand i Bitka kod masne trave kod američkih domorodaca, vođena na strmim klancima i neravnim grebenima, bila je brutalni sukob između Sioux Lakota, snage Sjevernih Cheyennea i Arapaha te 7. konjička pukovnija vojske Sjedinjenih Država.

Borba je trajala između 25. i 26. lipnja 1876. i dobila je ime po bojištu duž rijeke Little Bighorn u rezervatu Crow , jugoistočna Montana. Obilježavajući najteži poraz američkih snaga, bitka je postala najposljedičniji sukob u Velikom Sioux ratu 1876.

Ali što je dovelo do vrhunske bitke i zašto je bila tako značajna?

Crveno Cloudov rat

Indijanska plemena sjeverne ravničarske regije sukobila su se s američkom vojskom prije Little Bighorna. Godine 1863., europski Amerikanci presjekli su Bozeman Trail kroz srce zemlje Cheyenne, Arapaho i Lakota. Staza je pružala brzu rutu do zlatnih polja Montane od popularne trgovačke točke migranata, Fort Laramie.

Pravo doseljenika da prijeđu teritorij američkih domorodaca zacrtano je u ugovoru iz 1851. Ipak, između 1864. i 1866. , stazu je ugazilo oko 3500 rudara i doseljenika, koji su Lakotama ugrozili pristup lovu i drugim prirodnim resursima.

Crveni oblak,Poglavica Lakota, udružio se s Cheyenneima i Arapahoima kako bi se odupro širenju doseljenika na njihov tradicionalni teritorij. Unatoč svom nazivu koji sugerira veliku konfrontaciju, 'rat' Crvenog Oblaka bio je neprekidni tok malih prepada i napada na vojnike i civile duž Bozemanove staze.

Crveni Oblak, sjedio je naprijed , između ostalih poglavica Lakota Siouxa.

Zasluga za sliku: Kongresna knjižnica / javno vlasništvo

Rezervati

1868., strahujući da će morati braniti i Bozeman Trail i transkontinentalni željeznice, američka vlada je predložila mir. Ugovorom iz Fort Laramiea stvoren je veliki rezervat za Lakote u zapadnoj polovici Južne Dakote, regiji bogatoj bivolima, i zauvijek je zatvorena Bozemanova staza.

Ipak, prihvaćanje sporazuma američke vlade također je značilo djelomičnu predaju nomadski stil života Lakota i potaknuo njihovo oslanjanje na subvencije vlade.

Nekoliko vođa Lakota, uključujući ratnike Ludi konj i Bik Koji Sjedi, stoga su odbacili vladin sustav rezervacija. Pridružile su im se skupine nomadskih lovaca koji, budući da nisu potpisali sporazum iz 1868., nisu osjećali nikakvu obvezu prema njegovim ograničenjima.

Napetosti između vlade i ravničarskih plemena samo su se pogoršale kada je 1874. potpukovnik George Armstrong Custer poslan da istraži Black Hills unutar Velikog Sijuks rezervata. Prilikom kartiranja područja itražeći prikladno mjesto za izgradnju vojne postaje, Custer je otkrio ogromno nalazište zlata.

Vijesti o zlatu privukle su rudare iz cijelog SAD-a, kršeći ugovor iz 1868. i vrijeđajući Lakote, koji su odbili prodati sveta Black Hillsa vladi. U znak odmazde, američki povjerenik za indijanska pitanja uputio je sve Lakote da se jave u rezervat do 31. siječnja 1876. Rok je došao i prošao bez gotovo ikakvog odgovora od strane Lakota, od kojih većina vjerojatno to nije ni čula.

Umjesto toga, Lakota, Cheyenne i Arapaho, ogorčeni kontinuiranim upadom bijelih doseljenika i tragača u njihove svete zemlje, okupili su se u Montani pod vodstvom Bika Koji Sjedi i pripremili se oduprijeti se ekspanziji SAD-a. U međuvremenu, američki general Philip Sheridan, zapovjednik vojne divizije Missourija, osmislio je strategiju za borbu protiv 'neprijateljskih' Lakota, Cheyennea i Arapaha i prisiljavanja ih da se vrate u rezervat.

Veliki Hunkpapa Lakota vođa, Sjedeći Bik, 1883.

Zasluge za sliku: David F. Barry, fotograf, Bismarck, Teritorij Dakota, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Bitka kod Little Bighorna

U ožujku 1876., 3 američke snage krenule su pronaći i sukobiti se s Indijancima. Nisu imali pojma gdje i kada će naići na 800-1500 ratnika koje su očekivali.

Plemena su se srela oko rijeka Powder, Rosebud, Yellowstone i Bighorn, bogate rijekelovište gdje su se održavala godišnja ljetna okupljanja povodom Dana sunca. Te je godine Bik Koji Sjedi imao viziju koja je sugerirala pobjedu njihovog naroda protiv američkih vojnika.

Nakon što su saznali gdje je Bik Koji Sjedi okupio plemena, 22. lipnja, pukovnik Custer je dobio upute da povede svoje ljude iz 7. konjice i pristupite okupljenim plemenima s istoka i juga, da ih spriječite da se rasprše. Ostali vođe, general Terry i pukovnik Gibbon, zatvorit će jaz i uhvatiti neprijateljske ratnike u zamku.

Custerov posljednji otpor

Custerov plan je bio čekati u Wolf Mountains preko noći dok njegovi izviđači potvrde gdje i broju okupljenih plemena, zatim izvesti iznenadni napad u zoru 26. lipnja. Plan mu je pokvaren kada su se izviđači vratili s viješću da se zna za njihovu prisutnost. Bojeći se da će ratnici Bika Koji Sjedi odmah napasti, Custer je naredio zeleno svjetlo.

Odred Custerovih ljudi predvođen bojnikom Renoom napao je, ali su ih Lakota ratnici na konjima brzo nadigrali i sasjekli. U isto vrijeme, Custer je slijedio bazen dolje do indijanskog sela gdje je došlo do okršaja, nakon čega je uslijedilo Custerovo povlačenje do brda Calhoun, gdje su ga napali ratnici koji su otjerali Renoovu diviziju. Razdvojivši svoje ljude, Custer ih je ostavio bez međusobne podrške.

Preživjeli iz Little Bighorna i njihovisupruge prisustvuju spomeniku na mjestu Custer's Last Stand, 1886.

Zasluge za sliku: Ljubaznošću Nacionalnih parkova, nacionalni spomenik Little Bighorn Battlefield, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Survivors of the Battle of Little Bighorn i njihove žene ispred ograde oko Custerovog spomenika," 1886

Istočno od Little Bighorna, tijela Custera i njegovih zapovjednika kasnije su pronađena gola i osakaćena. Superiorni brojevi (oko 2000 Sioux ratnika) i vatrena moć (sačmarice za ponavljanje akcije) nadvladali su 7. konjičku jedinicu i označili pobjedu za Lakote, Cheyenne i Arapahoe.

Privremena pobjeda

Indijanci pobjeda kod Little Bighorna svakako je bila značajan čin kolektivnog otpora američkom zadiranju u njihov način života. Bitka je pokazala snagu Lakota i njihovih saveznika, koji su pretrpjeli procijenjenih 26 gubitaka u usporedbi s otprilike 260 iz 7. konjičke brigade. Ova je snaga ugrozila nade SAD-a da iskopaju regiju zbog minerala i mesa.

Ipak, pobjeda Lakota također je bila značajna jer je bila privremena. Bez obzira na to je li bitka kod Little Bighorna promijenila putanju američke politike prema plemenima Velikih ravnica i Indijancima diljem kontinenta, nedvojbeno je promijenila brzinu kojom je vojska raspoređena da 'pokori' njihova sela diljem sjevera.

Kad vijest o Custerovoj smrtidosegla istočne države, mnogi američki dužnosnici i američki građani zahtijevali su od vlade da odgovori silom. U studenom 1876., 5 mjeseci nakon bitke kod Little Bighorna, američka vlada poslala je generala Ranalda Mackenzieja u ekspediciju na rijeku Powder u Wyomingu. U pratnji više od 1000 vojnika, Mackenzie je napao naselje Cheyenne, spalivši ga do temelja.

Američka vlada nastavila je s odmazdom u mjesecima koji su uslijedili. Provedene su granice rezervata, koje su podijelile savezničke Lakote i Cheyenne, a vlada je anektirala Black Hills bez naknade Lakotama. Ovaj ishod bitke kod Little Bighorna potaknuo je pravnu i moralnu bitku oko svetih brda koja traje i danas.