Chiến đấu trên những khe núi dốc và những rặng núi lởm chởm, Trận chiến Little Bighorn, còn được gọi là Trận chiến cuối cùng của Custer và Trận chiến cỏ mỡ của người Mỹ bản địa, là một cuộc đụng độ tàn khốc giữa những người Mỹ bản địa kết hợp Sioux Lakota, lực lượng Bắc Cheyenne và Arapaho, và Trung đoàn Kỵ binh số 7 của Quân đội Hoa Kỳ.

Cuộc chiến kéo dài từ ngày 25 đến ngày 26 tháng 6 năm 1876 và được đặt tên theo chiến trường dọc theo Sông Little Bighorn trong Khu bảo tồn Quạ , đông nam Montana. Đánh dấu sự thất bại nặng nề nhất của lực lượng Hoa Kỳ, trận chiến trở thành trận giao tranh có hậu quả nghiêm trọng nhất trong Đại chiến Sioux năm 1876.

Nhưng điều gì đã dẫn đến trận chiến đỉnh cao và tại sao nó lại quan trọng đến vậy?

Màu đỏ Cloud's War

Các bộ lạc người Mỹ bản địa ở vùng đồng bằng phía bắc đã đụng độ với Quân đội Hoa Kỳ trước Little Bighorn. Năm 1863, người Mỹ gốc Âu đã cắt Đường mòn Bozeman xuyên qua trung tâm của vùng đất Cheyenne, Arapaho và Lakota. Con đường này cung cấp một tuyến đường nhanh chóng để đến các mỏ vàng Montana từ điểm buôn bán phổ biến của người di cư, Pháo đài Laramie.

Quyền đi qua lãnh thổ của người Mỹ bản địa của những người định cư đã được vạch ra trong một hiệp ước từ năm 1851. Tuy nhiên, từ năm 1864 đến năm 1866 , con đường mòn đã bị giẫm đạp bởi khoảng 3.500 thợ mỏ và người định cư, những người đe dọa khả năng tiếp cận săn bắn và các nguồn tài nguyên thiên nhiên khác của Lakota.

Red Cloud, mộttộc trưởng Lakota, liên minh với người Cheyenne và Arapaho để chống lại sự bành trướng của những người định cư vào lãnh thổ truyền thống của họ. Mặc dù cái tên của nó gợi ý về một cuộc đối đầu lớn, nhưng 'cuộc chiến' của Mây Đỏ là một loạt các cuộc đột kích và tấn công quy mô nhỏ liên tục vào binh lính và thường dân dọc theo Đường mòn Bozeman.

Red Cloud, ngồi ở phía trước , trong số các thủ lĩnh người Lakota Sioux khác.

Tín dụng hình ảnh: Thư viện Quốc hội / Miền công cộng

Đặt trước

Năm 1868, vì lo sợ họ sẽ phải bảo vệ cả Đường mòn Bozeman và xuyên lục địa đường sắt, chính phủ Hoa Kỳ đề nghị hòa bình. Hiệp ước Pháo đài Laramie đã tạo ra một khu bảo tồn lớn cho người Lakota ở nửa phía tây của Nam Dakota, một khu vực có nhiều trâu và đóng cửa vĩnh viễn Đường mòn Bozeman.

Tuy nhiên, việc chấp nhận hiệp ước của chính phủ Hoa Kỳ cũng đồng nghĩa với việc đầu hàng một phần lối sống du mục của người Lakota và khuyến khích họ phụ thuộc vào trợ cấp từ chính phủ.

Một số nhà lãnh đạo Lakota, bao gồm cả các chiến binh Crazy Horse và Sit Bull, do đó đã từ chối hệ thống bảo lưu của chính phủ. Họ được tham gia bởi các nhóm thợ săn du mục, những người chưa ký hiệp ước năm 1868, cảm thấy không có nghĩa vụ đối với các hạn chế của nó.

Căng thẳng giữa chính phủ và các bộ lạc vùng đồng bằng chỉ trở nên tồi tệ hơn khi vào năm 1874, Trung tá George Armstrong Custer được cử đi khám phá Black Hills bên trong Khu bảo tồn Great Sioux. Trong khi lập bản đồ khu vực vàtìm kiếm một vị trí thích hợp để xây dựng một đồn quân sự, Custer đã phát hiện ra một mỏ vàng khổng lồ.

Tin tức về vàng đã thu hút những người khai thác từ khắp nước Mỹ, vi phạm hiệp ước năm 1868 và xúc phạm người Lakota, những người đã từ chối bán Black Hills linh thiêng cho chính phủ. Để trả đũa, Ủy viên phụ trách các vấn đề về người da đỏ của Hoa Kỳ đã chỉ thị cho tất cả người Lakota phải báo cáo trước ngày 31 tháng 1 năm 1876. Thời hạn đến rồi trôi qua mà hầu như không có phản hồi nào từ người Lakota, hầu hết trong số họ thậm chí còn chưa từng nghe thấy.

Thay vào đó, Lakota, Cheyenne và Arapaho, phẫn nộ trước sự xâm nhập liên tục của những người định cư da trắng và những người thăm dò vào vùng đất thiêng liêng của họ, đã tập trung tại Montana dưới quyền của Sit Bull và chuẩn bị chống lại sự bành trướng của Hoa Kỳ. Trong khi đó, Tướng Hoa Kỳ Philip Sheridan, chỉ huy sư đoàn quân sự của Missouri, đã nghĩ ra một chiến lược để giao chiến với Lakota, Cheyenne và Arapaho 'thù địch' và buộc họ trở lại khu bảo tồn.

Thủ lĩnh vĩ đại của Hunkpapa Lakota, Ngồi Bull, 1883.

Tín dụng hình ảnh: David F. Barry, Nhiếp ảnh gia, Bismarck, Lãnh thổ Dakota, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Trận Little Bighorn

Vào tháng 3 Năm 1876, 3 lực lượng Hoa Kỳ lên đường tìm kiếm và giao chiến với người Mỹ bản địa. Họ không biết mình sẽ chạm trán với 800-1.500 chiến binh mà họ mong đợi sẽ gặp ở đâu hoặc khi nào.

Các bộ lạc đã gặp nhau quanh các sông Powder, Rosebud, Yellowstone và Bighorn, một vùng giàu cókhu săn bắn nơi họ tổ chức các cuộc họp mặt mùa hè hàng năm để kỷ niệm Ngày Mặt trời. Năm đó, Bò Ngồi đã có một tầm nhìn gợi ý rằng người dân của họ sẽ chiến thắng quân đội Hoa Kỳ.

Sau khi họ biết được nơi Bò Ngồi đã tập hợp các bộ lạc, vào ngày 22 tháng 6, Đại tá Custer đã được chỉ thị đưa người của mình đến Kỵ binh thứ 7 và tiếp cận các bộ lạc tập trung từ phía đông và phía nam, để ngăn họ chạy tán loạn. Các nhà lãnh đạo khác, Tướng Terry và Đại tá Gibbon, sẽ thu hẹp khoảng cách và bẫy các chiến binh của kẻ thù.

Chỗ đứng cuối cùng của Custer

Kế hoạch của Custer là đợi ở Dãy núi Sói qua đêm trong khi các trinh sát của anh ta xác nhận nơi ở và số lượng của các bộ lạc tập hợp, sau đó tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào rạng sáng ngày 26 tháng 6. Kế hoạch của anh ta đã thất bại khi các trinh sát trở về với tin tức rằng sự hiện diện của họ đã được biết đến. Lo sợ các chiến binh của Bò Ngồi sẽ tấn công ngay lập tức, Custer ra lệnh tấn công.

Một đội quân của Custer do Thiếu tá Reno chỉ huy đã tấn công nhưng nhanh chóng bị các chiến binh Lakota cưỡi ngựa vượt qua và tiêu diệt. Cùng lúc đó, Custer đi theo lòng chảo xuống một ngôi làng của người Mỹ bản địa, nơi đang diễn ra một cuộc giao tranh, sau đó Custer rút lui đến Đồi Calhoun, nơi anh ta bị tấn công bởi những chiến binh đã đánh đuổi sư đoàn của Reno. Bằng cách chia rẽ người của mình, Custer đã bỏ mặc họ mà không có sự hỗ trợ của nhau.

Những người sống sót của Little Bighorn và của họnhững người vợ tham dự lễ tưởng niệm tại địa điểm Custer's Last Stand, 1886.

Tín dụng hình ảnh: Courtesy of the National Park Service, Little Bighorn Battlefield National Monument, LIBI_00019_00422, D. F. Barry, "Survivors of the Battle of Little Bighorn và những người vợ của họ trước hàng rào xung quanh Đài tưởng niệm Custer," 1886

Ở phía đông Little Bighorn, thi thể của Custer và các chỉ huy của ông sau đó được tìm thấy trần truồng và bị cắt xẻo. Số lượng vượt trội (khoảng 2.000 chiến binh Sioux) và hỏa lực (súng ngắn hành động lặp lại) đã áp đảo Đội kỵ binh số 7 và đánh dấu chiến thắng cho người Lakota, Cheyenne và Arapaho.

Một chiến thắng tạm thời

Người Mỹ bản địa chiến thắng tại Little Bighorn chắc chắn là một hành động phản kháng tập thể quan trọng đối với sự xâm phạm của Hoa Kỳ đối với lối sống của họ. Trận chiến đã chứng tỏ sức mạnh của Lakota và các đồng minh của họ, những người bị thương vong ước tính khoảng 26 người so với khoảng 260 người của Đội kỵ binh số 7. Sức mạnh này đã đe dọa hy vọng khai thác cả khoáng sản và thịt của Hoa Kỳ trong khu vực.

Tuy nhiên, chiến thắng của Lakota cũng rất quan trọng vì nó chỉ là tạm thời. Cho dù Trận chiến Little Bighorn có thay đổi quỹ đạo chính sách của Hoa Kỳ đối với các bộ lạc ở Great Plains và người Mỹ bản địa trên khắp lục địa hay không, thì chắc chắn nó đã thay đổi tốc độ triển khai quân đội để 'khuất phục' các ngôi làng của họ ở phía bắc.

Khi hay tin Custer qua đờiđến các bang miền đông, nhiều quan chức Mỹ và công dân Mỹ yêu cầu chính phủ đáp trả bằng vũ lực. Vào tháng 11 năm 1876, 5 tháng sau Trận Little Bighorn, chính phủ Hoa Kỳ phái Tướng Ranald Mackenzie đi thám hiểm Sông Powder ở Wyoming. Cùng với hơn 1.000 binh sĩ, Mackenzie tấn công một khu định cư của người Cheyenne, thiêu rụi nó.

Chính phủ Hoa Kỳ tiếp tục trả đũa trong những tháng tiếp theo. Ranh giới dành riêng đã được thực thi, chia rẽ Lakota và Cheyenne đồng minh, và chính phủ đã sáp nhập Black Hills mà không bồi thường cho Lakota. Kết quả này của Trận chiến Little Bighorn đã thúc đẩy một cuộc chiến pháp lý và đạo đức trên những ngọn đồi linh thiêng vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay.