A meredek szakadékokban és szaggatott hegygerinceken vívott Little Bighorn-i csata, amelyet az indiánok Custer utolsó ütközetének és a Greasy Grass-i csatának is neveznek, brutális összecsapás volt a sziú lakota, az északi cheyenne és arapaho erők és az Egyesült Államok hadseregének 7. lovasezrede között.

A csata 1876. június 25-26. között zajlott, és nevét a Montana délkeleti részén, a Crow rezervátumban, a Little Bighorn folyó mentén fekvő csatatérről kapta. Az amerikai erők legsúlyosabb vereségét jelző csata az 1876-os nagy sziú háború legkövetkezetesebb ütközete lett.

De mi vezetett a csúcspontot jelentő csatához, és miért volt ez olyan jelentős?

Vörös Felhő háborúja

Az északi síkvidék indián törzsei már Little Bighorn előtt is összecsaptak az amerikai hadsereggel. 1863-ban az európai amerikaiak átvágták a Bozeman-ösvényt a cheyenne-, az arapaho- és a lakotaföldek szívében. Az ösvény gyors utat biztosított a montanai aranylelőhelyek eléréséhez a népszerű vándorló kereskedőhelyről, Fort Laramie-ből.

A telepesek jogát, hogy átkeljenek az indiánok területén, egy 1851-es szerződésben rögzítették. 1864 és 1866 között azonban mintegy 3500 bányász és telepes taposta el az ösvényt, akik veszélyeztették a lakoták vadászathoz és más természeti erőforrásokhoz való hozzáférését.

Vörös Felhő, egy lakota törzsfőnök, szövetkezett a cheyenne-ekkel és az arapahókkal, hogy ellenálljon a telepesek terjeszkedésének a hagyományos területükön. Annak ellenére, hogy a neve egy hatalmas összecsapást sugall, Vörös Felhő "háborúja" a Bozeman Trail mentén a katonák és a civilek elleni kisebb portyák és támadások folyamatos áradata volt.

Vörös Felhő, elöl ül, más lakota sziú törzsfőnökök között.

Képhitel: Library of Congress / Public Domain

Fenntartások

1868-ban az amerikai kormány, attól tartva, hogy a Bozeman Trail-t és a transzkontinentális vasútvonalat is meg kell védeniük, békét ajánlott. 1868-ban a Fort Laramie-i szerződés nagy rezervátumot hozott létre a lakoták számára Dél-Dakota nyugati felében, a bölényekben gazdag régióban, és végleg lezárta a Bozeman Trail-t.

Az amerikai kormány szerződésének elfogadása azonban azt is jelentette, hogy a lakoták részben feladták nomád életmódjukat, és ösztönözték őket arra, hogy a kormánytól származó támogatásokra támaszkodjanak.

Ezért több lakota vezető, köztük Őrült Ló és Ülő Bika harcosok, elutasították a kormány rezervátumrendszerét. Csatlakoztak hozzájuk a nomád vadászok csoportjai, akik, mivel nem írták alá az 1868-as szerződést, nem érezték kötelességüknek a benne foglalt korlátozásokat.

A kormány és a síksági törzsek közötti feszültség csak fokozódott, amikor 1874-ben George Armstrong Custer alezredest a Fekete-hegyek felfedezésére küldték a Nagy Sziú Rezervátumon belül. Miközben feltérképezte a területet, és egy katonai állomás építésére alkalmas helyet keresett, Custer hatalmas aranylelőhelyet fedezett fel.

Az arany hírére az egész Egyesült Államokból érkeztek bányászok, akik megszegték az 1868-as szerződést és megsértették a lakotákat, akik nem voltak hajlandóak eladni a szent Fekete-hegyeket a kormánynak. Megtorlásként az amerikai indiánügyi biztos utasította az összes lakotát, hogy 1876. január 31-ig jelentkezzenek egy rezervátumban. A határidő lejárt, és a lakoták szinte egyáltalán nem reagáltak rá, a legtöbbjüknek valószínűleg még csak nem is volthallottam.

Ehelyett a lakoták, csejennek és arapahók, akik felháborodtak a fehér telepesek és aranyásók szent földjeikre való folyamatos behatolásán, Montanában összegyűltek Ülő Bika vezetésével, és felkészültek az amerikai terjeszkedés ellenállására. Eközben Philip Sheridan amerikai tábornok, Missouri katonai hadosztályának parancsnoka stratégiát dolgozott ki az "ellenséges" lakoták, csejennek és arapahók elleni harcra, és arra, hogy visszakényszerítsék őket afoglalás.

Nagy Hunkpapa Lakota vezető, Ülő Bika, 1883.

Image Credit: David F. Barry, Photographer, Bismarck, Dakota Territory, Public domain, via Wikimedia Commons

A Little Bighorn-i csata

1876 márciusában 3 amerikai haderő indult útnak, hogy felkutassa az amerikai őslakosokat, és felvegye velük a harcot. Nem sok fogalmuk volt arról, hogy hol és mikor találkoznak majd a 800-1500 harcossal, akikkel várhatóan találkozni fognak.

A törzsek a Powder, a Rosebud, a Yellowstone és a Bighorn folyók környékén gyűltek össze, gazdag vadászterületeken, ahol évente nyári összejöveteleket tartottak a Nap nap ünnepére. Abban az évben Ülő Bikának látomása volt, amely népük győzelmét sugallta az amerikai katonák ellen.

Miután megtudták, hogy Ülő Bika hol gyűjtötte össze a törzseket, június 22-én Custer ezredes azt az utasítást kapta, hogy a 7. lovasság embereivel kelet és dél felől közelítse meg az összegyűlt törzseket, hogy megakadályozza a szétszóródást. A többi vezető, Terry tábornok és Gibbon ezredes pedig zárja be a rést, és állítson csapdát az ellenséges harcosoknak.

Custer utolsó állása

Custer terve az volt, hogy egy éjszakán át a Farkas-hegységben várakozik, amíg felderítői megerősítik az összegyűlt törzsek hollétét és számát, majd június 26-án hajnalban meglepetésszerű támadást hajt végre. Terve meghiúsult, amikor a felderítők azzal a hírrel tértek vissza, hogy a jelenlétük ismert. Attól tartva, hogy Ülő Bika harcosai azonnal támadni fognak, Custer parancsot adott a támadásra.

Custer embereinek egy különítménye Reno őrnagy vezetésével megtámadta, de a lovas lakota harcosok gyorsan kicselezték és levágták őket. Ezzel egy időben Custer követte a medencét egy indián faluba, ahol csetepatéra került sor, majd Custer visszavonult a Calhoun Hillre, ahol megtámadták a harcosok, akik elűzték Reno hadosztályát. Azzal, hogy Custer felosztotta az embereit, hagyta aegymás támogatása nélkül.

A Little Bighorn túlélői és feleségeik a Custer utolsó ütközetének helyszínén lévő emlékműnél, 1886.

Képhitel: A National Park Service, Little Bighorn Battlefield National Monument, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Survivors of the Battle of Little Bighorn and Their Wives in Front of the Fence Around the Custer Monument," 1886.

A Little Bighorntól keletre Custer és parancsnokai holttestét később meztelenül és megcsonkítva találták meg. A létszámbeli (mintegy 2000 sziú harcos) és tűzerőbeli (ismétlő puskák) fölény (a 7. lovasságot) legyőzte, és a Lakota, Cheyenne és Arapaho győzelmét jelentette.

Ideiglenes győzelem

Az indiánok Little Bighornnál aratott győzelme minden bizonnyal az életmódjukba való amerikai beavatkozással szembeni kollektív ellenállás jelentős tette volt. A csata megmutatta a lakoták és szövetségeseik erejét, akik a becslések szerint 26 áldozatot szenvedtek, szemben a 7. lovasság mintegy 260 áldozatával. Ez az erő veszélyeztette az USA azon reményeit, hogy a térségben ásványkincseket és húst bányászhassanak.

A lakoták győzelme azonban azért is jelentős volt, mert átmeneti volt. Akár megváltoztatta a Little Bighorn-i csata az Egyesült Államok politikájának irányvonalát a Nagy-síkság törzseivel és az amerikai őslakosokkal szemben az egész kontinensen, akár nem, kétségtelenül megváltoztatta azt a sebességet, amellyel a hadsereget bevetették falvaik "leigázására" északon.

Amikor Custer halálának híre eljutott a keleti államokba, számos amerikai tisztviselő és amerikai polgár követelte, hogy a kormány válaszoljon erővel. 1876 novemberében, 5 hónappal a Little Bighorn-i csata után az amerikai kormány Ranald Mackenzie tábornokot küldte expedícióra a Wyoming állambeli Powder folyóhoz. Több mint 1000 katona kíséretében Mackenzie megtámadott egy cheyenne települést, felgyújtva azt.a földre.

Az amerikai kormány az ezt követő hónapokban folytatta a megtorlást. A rezervátum határait erőltették, megosztva a szövetséges lakotákat és a csejenneket, és a kormány a lakoták kártalanítása nélkül annektálta a Fekete-hegyeket. A Little Bighorn-i csata kimenetele jogi és erkölcsi harcot váltott ki a szent hegyekért, amely a mai napig tart.