Bitva u Little Bighornu, kterou domorodí Američané nazývají také Custerův poslední boj a bitva u Mastné trávy, se odehrála v příkrých roklinách a na rozervaných hřebenech a byla brutálním střetem mezi spojenými siouxskými silami Lakotů, Severních Šajenů a Arapahů a 7. jízdním plukem armády Spojených států.

Bitva trvala mezi 25. a 26. červnem 1876 a je pojmenována podle bojiště u řeky Little Bighorn v rezervaci Crow v jihovýchodní Montaně. Bitva, která znamenala nejhorší porážku amerických sil, se stala nejvýznamnějším střetnutím Velké siouxské války v roce 1876.

Co však vedlo k vrcholné bitvě a proč byla tak významná?

Válka Rudého oblaka

Domorodé americké kmeny ze severní rovinaté oblasti se s americkou armádou střetly už před Little Bighornem. V roce 1863 Evropané prorazili Bozemanovu stezku srdcem území Šajenů, Arapahů a Lakotů. Stezka umožňovala rychlou cestu na zlatá pole v Montaně z oblíbeného obchodního místa pro migranty Fort Laramie.

Právo osadníků přecházet přes indiánské území bylo zakotveno ve smlouvě z roku 1851. Přesto v letech 1864 až 1866 stezku prošlapalo asi 3500 horníků a osadníků, kteří ohrožovali přístup Lakotů k lovu a dalším přírodním zdrojům.

Lakotský náčelník Rudý oblak se spojil s Šejeny a Arapahy, aby se postavil expanzi osadníků na jejich tradiční území. Přestože název naznačuje obrovskou konfrontaci, Rudý oblak vedl "válku" jako nepřetržitý proud drobných nájezdů a útoků na vojáky a civilisty podél Bozemanovy stezky.

Rudý oblak sedí vpředu mezi dalšími náčelníky Lakotských Siouxů.

Obrázek: Knihovna Kongresu USA / Public Domain

Rezervace

V roce 1868 americká vláda v obavě, že bude muset bránit Bozemanovu stezku i transkontinentální železnici, navrhla mír. Smlouva z Fort Laramie vytvořila pro Lakoty velkou rezervaci v západní části Jižní Dakoty, v oblasti bohaté na bizony, a definitivně uzavřela Bozemanovu stezku.

Přijetí smlouvy americké vlády však také znamenalo, že se Lakotové částečně vzdali svého kočovného způsobu života, a podpořilo jejich závislost na vládních dotacích.

Několik lakotských vůdců, včetně válečníků Bláznivého koně a Sedícího býka, proto odmítlo vládní systém rezervací. K nim se přidaly skupiny kočovných lovců, kteří nepodepsali smlouvu z roku 1868 a necítili se být vázáni jejími omezeními.

Napětí mezi vládou a pláněmi se ještě zhoršilo, když byl v roce 1874 vyslán podplukovník George Armstrong Custer, aby prozkoumal Černé vrchy uvnitř rezervace Velkých Siouxů. Při mapování oblasti a hledání vhodného místa pro vybudování vojenského stanoviště Custer objevil rozsáhlé naleziště zlata.

Zprávy o zlatě přilákaly horníky z celých USA, čímž porušily smlouvu z roku 1868 a urazily Lakoty, kteří odmítli prodat vládě posvátné Black Hills. V odvetě nařídil americký komisař pro indiánské záležitosti všem Lakotům, aby se do 31. ledna 1876 dostavili do rezervace. Termín přišel a odešel téměř bez odezvy Lakotů, z nichž většina pravděpodobně neměla anislyšel.

Místo toho se Lakotové, Šajeni a Arapahové, rozhořčení pokračujícím pronikáním bílých osadníků a prospektorů do jejich posvátných zemí, shromáždili v Montaně pod vedením Sedícího býka a připravili se na odpor proti americké expanzi. Mezitím americký generál Philip Sheridan, velitel vojenské divize v Missouri, vypracoval strategii, jak se s "nepřátelskými" Lakoty, Šajeny a Arapahy utkat a donutit je vrátit se zpět do oblasti.rezervace.

Velký vůdce Lakotů Hunkpapa, Sedící býk, 1883.

Obrázek: David F. Barry, fotograf, Bismarck, Dakota Territory, Public domain, via Wikimedia Commons

Bitva u Little Bighornu

V březnu 1876 se 3 americké jednotky vydaly hledat a bojovat s indiány. Neměly ani tušení, kde a kdy se setkají s 800 až 1500 bojovníky, které očekávaly.

Kmeny se scházely kolem řek Powder, Rosebud, Yellowstone a Bighorn, bohatého loviště, kde se každoročně konala letní setkání na oslavu Dne slunce. Toho roku měl Sedící býk vizi, která naznačovala vítězství jejich lidu nad americkými vojáky.

Jakmile se dozvěděli, kde Sedící býk shromáždil kmeny, dostal plukovník Custer 22. června pokyn, aby vzal své muže ze 7. kavalerie a přiblížil se ke shromážděným kmenům z východu a jihu, aby jim zabránil v rozptýlení. Ostatní velitelé, generál Terry a plukovník Gibbon, měli uzavřít mezeru a polapit nepřátelské bojovníky.

Custerův poslední boj

Custer měl v plánu vyčkat ve Vlčích horách přes noc, než jeho zvědové zjistí, kde se shromážděné kmeny nacházejí a kolik jich je, a pak za úsvitu 26. června provést překvapivý útok. Jeho plán byl zmařen, když se zvědové vrátili se zprávou, že jejich přítomnost je známa. Custer se obával, že bojovníci Sedícího býka okamžitě zaútočí, a proto dal rozkaz k útoku.

Oddíl Custerových mužů vedený majorem Renem zaútočil, ale byl rychle obelstěn a posekán jízdními lakotskými válečníky. Současně Custer sledoval povodí až k indiánské vesnici, kde došlo k potyčce, po níž Custer ustoupil na Calhoun Hill, kde byl napaden válečníky, kteří zahnali Renovu divizi. Rozdělením svých mužů Custer opustil oblast.bez vzájemné podpory.

Přeživší z bitvy u Little Bighornu a jejich manželky se účastní vzpomínkové akce na místě Custerova posledního střetu, 1886.

Obrázek: S laskavým svolením Správy národního parku, Národní památník Little Bighorn Battlefield, LIBI_00019_00422, D. F. Barry, "Přeživší bitvy u Little Bighornu a jejich manželky před plotem kolem Custerova památníku", 1886.

Východně od Little Bighornu byla později nalezena nahá a zohavená těla Custera a jeho velitelů. Přesila (asi 2 000 siouxských bojovníků) a palebná síla (opakovací brokovnice) přemohly 7. kavalerii a znamenaly vítězství Lakotů, Šajenů a Arapahů.

Dočasné vítězství

Vítězství indiánů u Little Bighornu bylo jistě významným aktem kolektivního odporu proti zásahům USA do jejich způsobu života. Bitva ukázala sílu Lakotů a jejich spojenců, kteří utrpěli odhadem 26 ztrát oproti zhruba 260 ztrátám 7. kavalerie. Tato síla ohrožovala naděje USA na těžbu nerostných surovin i masa v regionu.

Vítězství Lakotů však bylo významné i proto, že bylo dočasné. Ať už bitva u Little Bighornu změnila trajektorii americké politiky vůči kmenům na Velkých pláních a původním obyvatelům Ameriky na celém kontinentu, nebo ne, nepochybně změnila rychlost, s jakou byla armáda nasazována na "podmanění" jejich vesnic na severu.

Když zpráva o Custerově smrti dorazila do východních států, mnoho amerických úředníků a občanů požadovalo, aby vláda reagovala silou. V listopadu 1876, pět měsíců po bitvě u Little Bighornu, vyslala americká vláda generála Ranalda Mackenzieho na výpravu k řece Powder ve Wyomingu. Mackenzie v doprovodu více než 1 000 vojáků zaútočil na osadu Čejenů a vypálil ji.na zem.

Vláda USA v následujících měsících pokračovala v odvetných opatřeních. Byly prosazeny hranice rezervace, které rozdělily spojenecké Lakoty a Šajeny, a vláda anektovala Černé vrchy, aniž by Lakoty odškodnila. Tento výsledek bitvy u Little Bighornu vyvolal právní a morální boj o posvátné vrchy, který trvá dodnes.