Little Bighorni lahing, mida indiaanlased nimetavad ka Custeri viimaseks rünnakuks ja Greasy Grass'i lahinguks, toimus järskudel kuristikel ja räpastel harjadel ning oli jõhker kokkupõrge siouxide, lakotade, põhja cheyenne'ide ja arapahode ühendatud vägede ning Ameerika Ühendriikide armee 7. ratsaväerügemendi vahel.

Lahing kestis 25.-26. juunil 1876 ja sai oma nime lahingupaiga järgi Little Bighorni jõe ääres Crow reservatsioonis Montana kaguosas. 1876. aasta Suure Siouxi sõja kõige olulisemaks lahinguks kujunes see USA vägede raskeim lüüasaamine.

Kuid mis viis selle kulminatsioonilise lahinguni ja miks oli see nii oluline?

Punase Pilve sõda

Põhja tasandiku piirkonna indiaanlaste hõimud olid USA armeega kokku puutunud juba enne Little Bighorni. 1863. aastal olid euroameeriklased lõiganud Bozemani raja läbi Cheyenne'i, Arapaho ja Lakota maa südamesse. See rada pakkus kiiret teed Montana kullamaardlatele jõudmiseks populaarsest rändkaupluspunktist Fort Laramie'st.

Asunike õigus läbida indiaanlaste territooriumi oli kirjas 1851. aasta lepingus. 1864-1866 tallasid aga umbes 3500 kaevurit ja asunikku, kes ohustasid lakotade juurdepääsu jahile ja muudele loodusvaradele, seda teed.

Punane Pilv, Lakota pealik, liitus Cheyenne'ide ja Arapaho'dega, et seista vastu asunike laienemisele nende traditsioonilisele territooriumile. Vaatamata sellele, et nimi viitab suurele kokkupõrkele, oli Punase Pilve "sõda" pidev väikeste rünnakute ja rünnakute voog sõdurite ja tsiviilisikute vastu Bozeman Trail'i ääres.

Punane Pilv istub esiplaanil teiste Lakota Siouxi pealike seas.

Pildi krediit: Kongressi raamatukogu / Public Domain

Broneeringud

Kuna USA valitsus kartis, et nad peavad kaitsma nii Bozemani rada kui ka transkontinentaalset raudteed, tegi 1868. aastal rahupakkumise. 1868. aastal lõi Fort Laramie lepinguga Lõuna-Dakota läänepoolses, pühvlite poolest rikkalikus piirkonnas Lakotadele suure reservatsiooni ja sulges lõplikult Bozemani raja.

Kuid USA valitsuse lepingu aktsepteerimine tähendas ka Lakota rahvaste nomaadliku eluviisi osalist loovutamist ja soodustas nende sõltuvust valitsuse toetustest.

Mitmed Lakota liidrid, sealhulgas sõdalased Crazy Horse ja Sitting Bull, lükkasid seetõttu valitsuse reservatsioonisüsteemi tagasi. Neile ühinesid nomaadijahtijate rühmad, kes ei olnud 1868. aasta lepingule alla kirjutanud ja ei tundnud kohustust selle piiranguid järgida.

Pinged valitsuse ja tasandike hõimude vahel ainult süvenesid, kui 1874. aastal saadeti kolonelleitnant George Armstrong Custer uurima Mustad mäed Suure Siouxi reservatsiooni sees. Piirkonna kaardistamisel ja sobiva koha otsimisel sõjaväeposti rajamiseks avastas Custer tohutu kuldvaru.

Uudised kullast tõmbasid kaevureid üle kogu USA, rikkudes 1868. aasta lepingut ja solvates lakotasid, kes keeldusid püha Black Hills'i valitsusele müümast. Vastumeetmena andis USA indiaanlaste asjade volinik kõigile lakotadele korralduse end 31. jaanuariks 1876 reservaadis registreerida. Tähtaeg saabus ja läks, ilma et lakotad oleksid peaaegu üldse reageerinud, enamik neist oli tõenäoliselt isegi mittekuulnud seda.

Selle asemel kogunesid Lakota, Cheyenne ja Arapaho, kes olid nördinud valgete asunike ja maadeotsijate jätkuva sissetungi üle nende pühadele maadele, Montanas Sitting Bulli juhtimisel ja valmistusid USA laienemisele vastupanu osutama. Samal ajal töötas USA kindral Philip Sheridan, Missouri sõjaväeosa ülem, välja strateegia, kuidas "vaenuliku" Lakota, Cheyenne ja Arapaho vastu astuda ja neid tagasi sundida.broneering.

Suur Hunkpapa Lakota liider Sitting Bull, 1883.

Image Credit: David F. Barry, Photographer, Bismarck, Dakota Territory, Public domain, via Wikimedia Commons

Little Bighorni lahing

1876. aasta märtsis asusid 3 USA väeüksust Ameerika Ühendriikide põliselanike leidmiseks ja nende vastu võitlemiseks. Nad ei teadnud, kus ja millal nad kohtuvad 800-1 500 sõdalasega, kellega nad eeldatavasti kokku puutuvad.

Hõimud olid kogunenud Powderi, Rosebudi, Yellowstone'i ja Bighorni jõgede ümbruses, mis oli rikas jahipiirkond, kus nad pidasid iga-aastaseid suviseid kokkutulekuid, et tähistada Päikesepäeva. Sel aastal oli Istuvale Pullile nägemus, mis viitas nende rahva võidule USA sõdurite üle.

Kui nad said teada, kuhu Istuv Härg oli hõimud koondanud, sai kolonel Custer 22. juunil käsu võtta oma 7. ratsaväe mehed ja läheneda kogunenud hõimudele idast ja lõunast, et takistada nende hajumist. Teised juhid, kindral Terry ja kolonel Gibbon, peaksid sulgema lõhe ja vaenlase sõdalased lõksu panema.

Custeri viimane positsioon

Custeri plaan oli oodata öösel Wolf Mountains'i mägedes, kuni tema luurajad kinnitavad kogunenud hõimude asukohta ja arvu, ning seejärel viia 26. juuni hommikul läbi üllatusrünnak. Tema plaan nurjus, kui luurajad naasid uudisega, et nende kohalolek on teada. Kuna Custer kartis, et Sitting Bulli sõdalased hakkavad kohe ründama, andis ta käsu.

Major Reno juhitud Custeri meeste üksus ründas, kuid ratsasõdijad lakota sõdalased edestasid neid kiiresti ja lõid nad maha. Samal ajal järgnes Custer basseinile kuni indiaanlaste külani, kus toimus kaklus, millele järgnes Custeri taganemine Calhoun Hillile, kus teda ründasid Reno diviisi eemale tõrjunud sõdalased. Oma meeste jagunemisega oli Custer jätnudneid ilma üksteise toetuseta.

Little Bighorni üleelanud ja nende naised osalevad mälestusmärgi juures Custeri viimase lahingu sündmuskohal, 1886. aastal.

Pildi krediit: Courtesy of the National Park Service, Little Bighorn Battlefield National Monument, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Survivors of the Battle of Little Bighorn and Their Wives in Front of the Fence Around the Custer Monument," 1886

Little Bighornist ida pool leiti hiljem Custeri ja tema komandöride laibad alasti ja sandistatud kujul. 7. ratsaväe ülekaal (umbes 2000 siouxi sõdalast) ja tulejõud (korduslaskuri püssid) olid 7. ratsaväe ülekaalust ja tähistasid Lakota, Cheyenne'i ja Arapaho võitu.

Ajutine võit

Põlisameeriklaste võit Little Bighornis oli kindlasti märkimisväärne kollektiivne vastupanu USA sissetungile nende eluviisidesse. Lahing näitas Lakota ja nende liitlaste tugevust, kes kannatasid hinnanguliselt 26 kaotust võrreldes 7. ratsaväe umbes 260 kaotusega. See tugevus ohustas USA lootust kaevandada piirkonnas nii maavarasid kui ka liha.

Kuid Lakota võit oli oluline ka seetõttu, et see oli ajutine. Sõltumata sellest, kas Little Bighorni lahing muutis USA poliitika suundumust Suurte tasandike hõimude ja kogu kontinendi indiaanlaste suhtes, muutis see kahtlemata kiirust, millega sõjavägi kasutati nende külade "allutamiseks" kogu põhjas.

Kui uudis Custeri surmast jõudis idapoolsetesse osariikidesse, nõudsid paljud USA ametnikud ja Ameerika kodanikud, et valitsus reageeriks jõuga. 1876. aasta novembris, 5 kuud pärast Little Bighorni lahingut, saatis USA valitsus kindral Ranald Mackenzie ekspeditsioonile Powderi jõele Wyomingis. Mackenzie, keda saatis üle 1000 sõduri, ründas Cheyenne'i asulat, põletades selle maha.maa peale.

Järgnevatel kuudel jätkas USA valitsus vastumeetmeid. Reservatsiooni piirid jõustati, mis lõhestas liitlastest lakotad ja cheyenne'id ning valitsus annekteeris Mustad mäed ilma lakotadele kompensatsiooni maksmata. Little Bighorni lahingu tulemus kutsus esile õigusliku ja moraalse võitluse pühade mägede üle, mis kestab tänaseni.