Bitka pri Little Bighorne, známa aj ako Custerov posledný boj a bitka pri Mastnej tráve, bola brutálnym stretom medzi spojenými siouxskými silami Lakotov, Severných Šajenov a Arapahov a 7. jazdeckým plukom armády Spojených štátov.

Boj trval 25. - 26. júna 1876 a je pomenovaný podľa bojiska pri rieke Little Bighorn v rezervácii Crow v juhovýchodnej Montane. Bitka, ktorá znamenala najhoršiu porážku amerických síl, sa stala najvýznamnejším stretom Veľkej siouxskej vojny v roku 1876.

Čo však viedlo k vrcholnej bitke a prečo bola taká významná?

Vojna Červeného Oblaka

Domorodé americké kmene zo severnej rovinatej oblasti sa dostali do konfliktu s americkou armádou ešte pred Little Bighornom. V roku 1863 Európania preťali Bozemanovu cestu cez srdce krajiny Šajenov, Arapahov a Lakotov. Cesta poskytovala rýchlu cestu na zlaté polia v Montane z obľúbeného obchodného miesta pre migrantov Fort Laramie.

Právo osadníkov prechádzať cez indiánske územie bolo zakotvené v zmluve z roku 1851. Napriek tomu v rokoch 1864 až 1866 cestu vyšliapalo približne 3 500 baníkov a osadníkov, ktorí ohrozovali prístup Lakotov k lovu a iným prírodným zdrojom.

Červený oblak, lakotský náčelník, sa spojil so Šajenmi a Arapahmi, aby sa postavil na odpor proti expanzii osadníkov na ich tradičné územie. Napriek názvu, ktorý naznačuje obrovskú konfrontáciu, bola "vojna" Červeného oblaka nepretržitým prúdom malých nájazdov a útokov na vojakov a civilistov pozdĺž Bozemanovej cesty.

Červený oblak sedí vpredu medzi ostatnými náčelníkmi Lakotských Siouxov.

Obrázok: Kongresová knižnica / Public Domain

Rezervácie

V roku 1868 vláda USA v obave, že bude musieť brániť Bozemanovu cestu aj transkontinentálnu železnicu, navrhla mier. Zmluva z Fort Laramie vytvorila pre Lakotov veľkú rezerváciu v západnej časti Južnej Dakoty, v oblasti bohatej na bizóny, a definitívne uzavrela Bozemanovu cestu.

Prijatie zmluvy vlády USA však znamenalo aj čiastočné vzdanie sa kočovného spôsobu života Lakotov a podporilo ich závislosť od vládnych dotácií.

Viacerí lakotskí vodcovia vrátane bojovníkov Bláznivého koňa a Sediaceho býka preto odmietli vládny systém rezervácií. Pridali sa k nim skupiny kočovných lovcov, ktorí nepodpísali zmluvu z roku 1868 a necítili sa viazaní jej obmedzeniami.

Napätie medzi vládou a kmeňmi z planín sa ešte zhoršilo, keď bol v roku 1874 vyslaný podplukovník George Armstrong Custer, aby preskúmal Čierne vrchy v rezervácii Veľkých Siouxov. Pri mapovaní oblasti a hľadaní vhodného miesta na vybudovanie vojenského stanovišťa Custer objavil obrovské nálezisko zlata.

Správa o zlate prilákala baníkov z celých USA, čím porušila zmluvu z roku 1868 a urazila Lakotov, ktorí odmietli predať posvätné Čierne vrchy vláde. Na odvetu nariadil komisár USA pre indiánske záležitosti všetkým Lakotom, aby sa do 31. januára 1876 dostavili do rezervácie. Termín prišiel a odišiel takmer bez reakcie Lakotov, z ktorých väčšina pravdepodobne ani nemalapočul.

Namiesto toho sa Lakotovia, Šajeni a Arapahovia, pobúrení pokračujúcim prenikaním bielych osadníkov a prieskumníkov do ich posvätnej zeme, zhromaždili v Montane pod vedením Sediaceho býka a pripravili sa na odpor proti americkej expanzii. Medzitým americký generál Philip Sheridan, veliteľ vojenskej divízie v Missouri, vypracoval stratégiu, ako sa postaviť "nepriateľským" Lakotom, Šajenom a Arapahom a prinútiť ich vrátiť sa späť dorezervácia.

Veľký vodca Hunkpapa Lakota, Sediaci býk, 1883.

Obrázok: David F. Barry, fotograf, Bismarck, Dakota Territory, Public domain, via Wikimedia Commons

Bitka pri Little Bighorne

V marci 1876 sa 3 americké jednotky vydali hľadať a bojovať s pôvodnými obyvateľmi Ameriky. Nemali ani tušenie, kde a kedy sa stretnú s 800 - 1 500 bojovníkmi, ktorých očakávali.

Kmene sa stretávali okolo riek Powder, Rosebud, Yellowstone a Bighorn, bohatých lovísk, kde sa každoročne v lete konali stretnutia na oslavu Dňa slnka. V tom roku mal Sediaci býk víziu, ktorá naznačovala víťazstvo ich ľudu nad americkými vojakmi.

Keď sa dozvedeli, kde Sediaci býk zhromaždil kmene, 22. júna dostal plukovník Custer pokyn, aby vzal svojich mužov zo 7. kavalérie a priblížil sa k zhromaždeným kmeňom z východu a juhu, aby im zabránil v rozptýlení. Ostatní velitelia, generál Terry a plukovník Gibbon, mali uzavrieť medzeru a chytiť nepriateľských bojovníkov do pasce.

Custerova posledná bitka

Custer mal v pláne vyčkať vo Vlčích horách cez noc, kým jeho prieskumníci potvrdia, kde sa nachádzajú a aký je počet zhromaždených kmeňov, a potom na úsvite 26. júna uskutočniť prekvapivý útok. Jeho plán stroskotal, keď sa prieskumníci vrátili so správou, že ich prítomnosť je známa. Custer sa obával, že bojovníci Sediaceho býka okamžite zaútočia, a preto vydal rozkaz na útok.

Oddiel Custerových mužov vedený majorom Renom zaútočil, ale jazdeckí lakotskí bojovníci ho rýchlo prekabátili a porezali. Custer zároveň nasledoval povodie až k indiánskej dedine, kde došlo k potýčke, po ktorej nasledoval Custerov ústup na Calhoun Hill, kde ho napadli bojovníci, ktorí vyhnali Renovu divíziu. Rozdelením svojich mužov Custer opustilbez vzájomnej podpory.

Tí, ktorí prežili bitku pri Little Bighorne, a ich manželky sa zúčastňujú na pamätníku na mieste Custerovho posledného boja, 1886.

Obrázok: S láskavým dovolením National Park Service, Little Bighorn Battlefield National Monument, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Preživší bitky pri Little Bighorne a ich manželky pred plotom okolo Custerovho pamätníka", 1886

Východne od Little Bighornu sa neskôr našli nahé a zohavené telá Custera a jeho veliteľov. Vynikajúca početná prevaha (asi 2 000 siouxských bojovníkov) a palebná sila (opakovacie brokovnice) premohla 7. kavalériu a znamenala víťazstvo Lakotov, Šajenov a Arapahov.

Dočasné víťazstvo

Víťazstvo domorodých Američanov pri Little Bighorne bolo určite významným aktom kolektívneho odporu proti zásahom USA do ich spôsobu života. Bitka ukázala silu Lakotov a ich spojencov, ktorí utrpeli približne 26 obetí v porovnaní s približne 260 obeťami 7. kavalérie. Táto sila ohrozovala nádeje USA na ťažbu nerastných surovín a mäsa v regióne.

Víťazstvo Lakotov však bolo významné aj preto, že bolo dočasné. Či už bitka pri Little Bighorne zmenila alebo nezmenila trajektóriu americkej politiky voči kmeňom na Veľkých pláňach a pôvodným obyvateľom Ameriky na celom kontinente, nepochybne zmenila rýchlosť, akou bola armáda nasadená na "podmanenie" ich dedín na severe.

Keď sa správa o Custerovej smrti dostala do východných štátov, mnohí predstavitelia USA a americkí občania žiadali, aby vláda reagovala silou. V novembri 1876, 5 mesiacov po bitke pri Little Bighorne, vláda USA vyslala generála Ranalda Mackenzieho na expedíciu k rieke Powder vo Wyomingu. Mackenzie v sprievode viac ako 1 000 vojakov zaútočil na osadu Šajenov a vypálil ju.na zem.

Vláda USA pokračovala v odvetných opatreniach aj v nasledujúcich mesiacoch. Hranice rezervácie sa presadili, čím sa rozdelili spojenci Lakotov a Šajenov, a vláda anektovala Čierne vrchy bez toho, aby Lakotov odškodnila. Tento výsledok bitky pri Little Bighorne podnietil právny a morálny boj o posvätné vrchy, ktorý trvá dodnes.