Битва при Літл-Бігхорн, що точилася на крутих ярах і нерівних хребтах, також відома серед корінних американців як "Остання битва Кастера" і "Битва за жирну траву", була жорстоким зіткненням між об'єднаними силами сіу-лакота, північних шайєннів і арапахо та 7-м кавалерійським полком армії США.

Битва тривала 25-26 червня 1876 року і названа так за місцем її проведення вздовж річки Літл-Бігхорн у резервації Кроу на південному сході штату Монтана. Ставши найтяжчою поразкою американських військ, битва стала наймасштабнішою битвою у Великій війні сіу 1876 року.

Але що призвело до вирішальної битви і чому вона була такою значущою?

Війна Червоної Хмари

Корінні американські племена північного рівнинного регіону зіткнулися з армією США ще до битви при Літл-Бігхорн. 1863 року європейські американці проклали Бозменську стежку через серце земель шайєннів, арапахо та лакота. Стежка забезпечувала швидкий шлях до золотих родовищ Монтани з популярного торгового пункту мігрантів - форту Ларамі.

Право поселенців перетинати територію корінних американців було викладено в договорі від 1851 р. Проте між 1864 і 1866 рр. стежка була витоптана приблизно 3500 шахтарями і поселенцями, які поставили під загрозу доступ лакота до полювання та інших природних ресурсів.

Червона Хмара, вождь лакота, об'єднався з шайєнами і арапахо, щоб протистояти експансії поселенців на їх традиційну територію. Незважаючи на свою назву, що передбачає величезне протистояння, "війна" Червоної Хмари була безперервним потоком дрібномасштабних рейдів і нападів на солдатів і цивільне населення вздовж Бозменської стежки.

Червона Хмара, що сидить попереду, серед інших вождів Лакота Сіу.

Зображення: Бібліотека Конгресу США / Public Domain

Бронювання

У 1868 році, побоюючись, що їм доведеться захищати і Боуменську стежку, і трансконтинентальну залізницю, уряд США запропонував мир. Договір Форт-Ларамі створив велику резервацію для лакота в західній частині Південної Дакоти, регіоні, багатому на бізонів, і назавжди закрив Боуменську стежку.

Проте прийняття договору з урядом США також означало часткову відмову від кочового способу життя лакота і заохочувало їх покладатися на субсидії від уряду.

Тому кілька вождів лакота, в тому числі воїни Божевільний Кінь і Сидячий Бик, відкинули урядову систему резервацій. До них приєдналися групи кочових мисливців, які, не підписавши договір 1868 року, не відчували себе зобов'язаними дотримуватися його обмежень.

Напруженість у відносинах між урядом і рівнинними племенами тільки посилилася, коли в 1874 році підполковник Джордж Армстронг Кастер був направлений для дослідження Чорних пагорбів всередині резервації Великих Сіу. Під час складання карти місцевості і пошуку відповідного місця для будівництва військового посту Кастер виявив величезне родовище золота.

Звістка про золото привабила старателів з усіх куточків США, порушивши договір 1868 р. і образивши лакота, які відмовилися продати урядові священні Чорні пагорби. У відповідь комісар США у справах індіанців наказав усім лакота з'явитися до резервації до 31 січня 1876 р. Термін спливав і спливав, а відповіді від лакота майже не надходило, більшість з них навряд чи навіть знали про це.почув це.

Натомість лакота, шайєнни та арапахо, обурені постійним вторгненням білих поселенців та старателів на їхні священні землі, зібралися в Монтані під Сидячим Биком і підготувалися до опору американській експансії. Тим часом американський генерал Філіп Шерідан, командувач військовою дивізією штату Міссурі, розробив стратегію залучення "ворожих" лакота, шайєннів та арапахо і примушення їх повернутися в межізастереження.

Великий вождь лакота Хунпапа, Сидячий бик, 1883 рік.

Фото: Девід Ф. Баррі, фотограф, Бісмарк, Територія Дакота, суспільне надбання, через Вікісховище

Битва при Літл-Бігхорн

У березні 1876 р. 3 американські війська вирушили на пошуки корінних американців. Вони не мали жодного уявлення про те, де і коли вони зіткнуться з 800-1,5 тис. воїнів, яких очікували зустріти.

Племена зустрілися в районі річок Порошок, Бутон троянди, Єллоустоун і Бігхорн, багатих мисливських угідь, де вони проводили щорічні літні збори для святкування Дня Сонця. Того року Сидячий Бик мав видіння, яке передбачало перемогу їхнього народу над американськими солдатами.

Дізнавшись, де Сидячий Бик зібрав племена, 22 червня полковник Кастер отримав наказ взяти своїх людей з 7-ї кавалерійської дивізії і підійти до зібраних племен зі сходу і півдня, щоб не дати їм розбігтися. Інші вожді, генерал Террі і полковник Гіббон, повинні були закрити розрив і заманити ворожих воїнів у пастку.

Останній бій Кастера

Кастер планував перечекати ніч у Вовчих горах, поки його розвідники підтвердять місцезнаходження і кількість зібраних племен, а потім здійснити несподівану атаку на світанку 26 червня. Його план був зірваний, коли розвідники повернулися зі звісткою про їхню присутність. Побоюючись, що воїни Сидячого Бика негайно атакують, Кастер віддав наказ про початок атаки.

Загін людей Кастера на чолі з майором Ріно атакував, але був швидко випереджений і вирубаний кінними воїнами лакота. В той же час Кастер прослідував по басейну до селища індіанців, де відбулася сутичка, після чого Кастер відступив до пагорба Калхун, де був атакований воїнами, які прогнали дивізію Ріно. Розділивши своїх людей, Кастер залишивВони не зможуть обійтися без підтримки один одного.

Учасники битви при Літл-Бігхорн та їхні дружини відвідують меморіал на місці останнього бою Кастера 1886 року.

Зображення: надане Службою національних парків, Національний пам'ятник "Поле битви при Літл-Бігхорн", LIBI_00019_00422, Д. Ф. Баррі, "Учасники битви при Літл-Бігхорн та їхні дружини перед огорожею навколо пам'ятника Кастеру", 1886 р.

На схід від Літл-Бігхорн тіла Кастера і його командирів були пізніше знайдені голими і понівеченими. Переважна чисельність (близько 2000 воїнів сіу) і вогнева міць (рушниці багаторазової дії) розгромили 7-у кавалерійську дивізію і ознаменували перемогу лакота, шайєннів і арапахо.

Тимчасова перемога

Перемога корінних американців при Літл-Бігхорн, безумовно, була значним актом колективного опору зазіханням США на їхній спосіб життя. Битва продемонструвала силу лакота і їхніх союзників, які зазнали приблизно 26 втрат у порівнянні з приблизно 260 кавалеристами 7-ї кавалерійської дивізії. Ця сила поставила під загрозу надії США на розробку регіону як для видобутку корисних копалин, так і для виробництва м'яса.

Проте перемога лакота була важливою ще й тому, що вона була тимчасовою. Незалежно від того, чи змінила битва при Літл-Бігхорн траєкторію політики США щодо племен Великих рівнин і корінних американців по всьому континенту, вона, безсумнівно, змінила швидкість, з якою військові були розгорнуті для "підкорення" їхніх сіл на півночі країни.

Коли звістка про смерть Кастера дійшла до східних штатів, багато американських чиновників і американських громадян вимагали від уряду силової відповіді. У листопаді 1876 року, через 5 місяців після битви при Літл-Бігхорн, уряд США відправив генерала Ранальда Маккензі в експедицію до річки Паудер у Вайомінгу. У супроводі понад 1000 солдатів Маккензі напав на поселення шайєннів, спаливши йогона землю.

У наступні місяці уряд США продовжував вживати заходів у відповідь: були встановлені кордони резервацій, що розділили союзних лакота і шайєннів, а уряд анексував Блек-Хіллз без виплати компенсації лакота. Такий результат битви при Літл-Бігхорн спричинив юридичну і моральну боротьбу за священні пагорби, яка триває донині.