Die Schlacht am Little Bighorn, die von den amerikanischen Ureinwohnern auch als Custers letztes Gefecht und Schlacht am fettigen Gras bezeichnet wird, war ein brutales Gefecht zwischen den Streitkräften der Sioux Lakota, der Nördlichen Cheyenne und der Arapaho und dem 7. Kavallerieregiment der US-Armee.

Das Gefecht fand am 25. und 26. Juni 1876 statt und ist nach dem Schlachtfeld am Little Bighorn River im Crow-Reservat im Südosten Montanas benannt. Die Schlacht, die die schwerste Niederlage der US-Streitkräfte bedeutete, wurde zum folgenreichsten Gefecht des Großen Sioux-Krieges von 1876.

Doch wie kam es zu der entscheidenden Schlacht und warum war sie so bedeutsam?

Rote Wolke's Krieg

Die indianischen Stämme der nördlichen Ebene hatten sich schon vor Little Bighorn mit der US-Armee angelegt. 1863 hatten die Europäer den Bozeman Trail mitten durch das Land der Cheyenne, Arapaho und Lakota geschlagen, der eine schnelle Verbindung zwischen dem beliebten Handelsplatz der Migranten, Fort Laramie, und den Goldfeldern in Montana ermöglichte.

Das Recht der Siedler, das Gebiet der Ureinwohner zu durchqueren, war in einem Vertrag von 1851 verankert. 1864 bis 1866 wurde der Pfad jedoch von etwa 3 500 Bergleuten und Siedlern zertrampelt, die den Zugang der Lakota zur Jagd und zu anderen natürlichen Ressourcen bedrohten.

Red Cloud, ein Häuptling der Lakota, verbündete sich mit den Cheyenne und Arapaho, um sich gegen die Expansion der Siedler in ihr traditionelles Gebiet zu wehren. Obwohl der Name Red Clouds "Krieg" auf eine große Konfrontation hindeutet, handelte es sich in Wirklichkeit um einen kontinuierlichen Strom kleinerer Überfälle und Angriffe auf die Soldaten und Zivilisten entlang des Bozeman Trail.

Red Cloud, vorne sitzend, zusammen mit anderen Häuptlingen der Lakota-Sioux.

Bildnachweis: Library of Congress / Public Domain

Reservierungen

1868 schlug die US-Regierung Frieden vor, da sie befürchtete, sowohl den Bozeman Trail als auch die transkontinentale Eisenbahnlinie verteidigen zu müssen. Der Vertrag von Fort Laramie schuf ein großes Reservat für die Lakota in der westlichen Hälfte von South Dakota, einer Region, die reich an Büffeln war, und schloss den Bozeman Trail für immer.

Die Annahme des Vertrags der US-Regierung bedeutete jedoch auch eine teilweise Aufgabe des nomadischen Lebensstils der Lakota und förderte ihre Abhängigkeit von Subventionen durch die Regierung.

Mehrere Lakota-Führer, darunter die Krieger Crazy Horse und Sitting Bull, lehnten daher das Reservierungssystem der Regierung ab. Ihnen schlossen sich Gruppen von nomadischen Jägern an, die den Vertrag von 1868 nicht unterzeichnet hatten und sich nicht an dessen Beschränkungen gebunden fühlten.

Die Spannungen zwischen der Regierung und den Stämmen der Prärie verschärften sich noch, als Oberstleutnant George Armstrong Custer 1874 zur Erkundung der Black Hills innerhalb des großen Sioux-Reservats entsandt wurde. Bei der Kartierung des Gebiets und der Suche nach einem geeigneten Ort für den Bau eines Militärpostens entdeckte Custer ein riesiges Goldvorkommen.

Die Nachricht vom Gold lockte Schürfer aus den ganzen USA an, die den Vertrag von 1868 brachen und die Lakota beleidigten, die sich weigerten, die heiligen Black Hills an die Regierung zu verkaufen. Als Vergeltung wies der US-Kommissar für Indianerangelegenheiten alle Lakota an, sich bis zum 31. Januar 1876 in einem Reservat zu melden. Die Frist verstrich, ohne dass die Lakota, von denen die meisten wahrscheinlich nicht einmal einen Namen hatten, darauf reagiert hätten.Ich habe es gehört.

Stattdessen versammelten sich Lakota, Cheyenne und Arapaho, die über das fortgesetzte Eindringen weißer Siedler und Goldsucher in ihr heiliges Land empört waren, unter der Führung von Sitting Bull in Montana und bereiteten sich auf den Widerstand gegen die US-Expansion vor. In der Zwischenzeit entwickelte US-General Philip Sheridan, der Befehlshaber der Militärdivision von Missouri, eine Strategie, um die "feindlichen" Lakota, Cheyenne und Arapaho zu bekämpfen und sie zurück in dasReservierung.

Großer Hunkpapa-Lakota-Führer, Sitting Bull, 1883.

Bildnachweis: David F. Barry, Fotograf, Bismarck, Dakota Territory, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Die Schlacht am Little Bighorn

Im März 1876 machten sich drei US-Streitkräfte auf den Weg, um die amerikanischen Ureinwohner zu finden und zu bekämpfen. Sie hatten keine Ahnung, wo und wann sie auf die 800 bis 1 500 Krieger treffen würden, die sie erwarteten.

Die Stämme hatten sich an den Flüssen Powder, Rosebud, Yellowstone und Bighorn getroffen, einem reichen Jagdgebiet, in dem sie jedes Jahr im Sommer zusammenkamen, um den Tag der Sonne zu feiern. In diesem Jahr hatte Sitting Bull eine Vision, die den Sieg seines Volkes über die US-Soldaten andeutete.

Nachdem sie erfahren hatten, wo Sitting Bull die Stämme versammelt hatte, erhielt Oberst Custer am 22. Juni den Befehl, sich mit seinen Männern der 7. Kavallerie den versammelten Stämmen von Osten und Süden zu nähern, um sie daran zu hindern, sich zu zerstreuen. Die anderen Anführer, General Terry und Oberst Gibbon, sollten die Lücke schließen und die feindlichen Krieger in eine Falle locken.

Custers letztes Gefecht

Custers Plan war es, über Nacht in den Wolf Mountains zu warten, während seine Späher den Aufenthaltsort und die Anzahl der versammelten Stämme feststellten, um dann im Morgengrauen des 26. Juni einen Überraschungsangriff durchzuführen. Sein Plan wurde vereitelt, als die Späher mit der Nachricht zurückkehrten, dass ihre Anwesenheit bekannt war. Aus Angst, Sitting Bulls Krieger würden sofort angreifen, gab Custer grünes Licht.

Ein Trupp von Custers Männern unter der Führung von Major Reno griff an, wurde aber schnell von den berittenen Lakota-Kriegern ausmanövriert und niedergeschlagen. Zur gleichen Zeit folgte Custer dem Becken bis zu einem Indianerdorf, wo es zu einem Scharmützel kam, gefolgt von Custers Rückzug zum Calhoun Hill, wo er von den Kriegern angegriffen wurde, die Renos Division vertrieben hatten. Durch die Aufteilung seiner Männer hatte Custer dieohne gegenseitige Unterstützung.

Die Überlebenden von Little Bighorn und ihre Ehefrauen besuchen die Gedenkstätte am Ort von Custers letztem Gefecht, 1886.

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung des National Park Service, Little Bighorn Battlefield National Monument, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Überlebende der Schlacht am Little Bighorn und ihre Frauen vor dem Zaun um das Custer-Denkmal", 1886

Östlich des Little Bighorn wurden die Leichen von Custer und seinen Befehlshabern später nackt und verstümmelt aufgefunden. Die zahlenmäßige Überlegenheit (etwa 2.000 Sioux-Krieger) und die Feuerkraft (Repetierflinten) hatten die 7. Kavallerie überwältigt und einen Sieg für die Lakota, Cheyenne und Arapaho bedeutet.

Ein vorläufiger Sieg

Der Sieg der Ureinwohner am Little Bighorn war zweifellos ein bedeutender Akt des kollektiven Widerstands gegen das Eindringen der USA in ihre Lebensweise. Die Schlacht demonstrierte die Stärke der Lakota und ihrer Verbündeten, die schätzungsweise 26 Verluste im Vergleich zu etwa 260 Opfern der 7. Diese Stärke bedrohte die Hoffnungen der USA, in der Region Mineralien und Fleisch zu gewinnen.

Doch der Sieg der Lakota war auch deshalb von Bedeutung, weil er nur vorübergehend war: Ob die Schlacht am Little Bighorn nun den Kurs der US-Politik gegenüber den Stämmen der Great Plains und den amerikanischen Ureinwohnern auf dem gesamten Kontinent änderte oder nicht, sie veränderte zweifellos die Geschwindigkeit, mit der das Militär eingesetzt wurde, um ihre Dörfer im Norden zu "unterwerfen".

Als die Nachricht von Custers Tod die Oststaaten erreichte, verlangten viele US-Beamte und amerikanische Bürger, dass die Regierung mit Gewalt reagiert. Im November 1876, fünf Monate nach der Schlacht am Little Bighorn, schickte die US-Regierung General Ranald Mackenzie auf eine Expedition zum Powder River in Wyoming. In Begleitung von mehr als 1.000 Soldaten griff Mackenzie eine Cheyenne-Siedlung an und brannte sie niederzu Boden.

In den folgenden Monaten setzte die US-Regierung ihre Vergeltungsmaßnahmen fort. Die Reservatsgrenzen wurden durchgesetzt, wodurch die verbündeten Lakota und Cheyenne getrennt wurden, und die Regierung annektierte die Black Hills, ohne die Lakota zu entschädigen. Dieser Ausgang der Schlacht am Little Bighorn löste einen rechtlichen und moralischen Kampf um die heiligen Hügel aus, der bis heute andauert.