リトルビッグホーンの戦いは、険しい渓谷と険しい尾根で戦われ、アメリカ先住民からは「カスターの最後の抵抗」「グレイシーグラスの戦い」とも呼ばれ、スー族のラコタ、北シャイアン、アラパホ連合軍とアメリカ軍第7騎兵連隊の残酷な衝突であった。

1876年6月25日から26日にかけて行われたこの戦いは、モンタナ州南東部のクロウ族居留地のリトルビッグホーン川沿いを戦場としたことからその名がついた。 アメリカ軍の最悪の敗北となり、1876年の大スー戦争において最も重大な交戦となった。

しかし、何がきっかけでクライマックスバトルに至ったのか、なぜそれが重要だったのか。

レッドクラウド戦争

1863年、ヨーロッパ系アメリカ人は、シャイアン、アラパホ、ラコタの土地の中心を通るボーズマン・トレイルを切り開きました。 このトレイルは、人気のある移住者の取引地点フォート・ララミーからモンタナ金鉱地帯に到達するための高速ルートを提供しました。

1851年に締結された条約により、アメリカ先住民の領土を横断する権利が認められていたが、1864年から1866年にかけて、約3,500人の鉱夫や入植者がトレイルを踏みしめ、ラコタ族の狩猟やその他の天然資源へのアクセスを脅かすことになった。

ラコタ族の酋長レッド・クラウドは、シャイアン族とアラパホ族と同盟し、彼らの伝統的な領土への入植者の進出に抵抗しました。 その名前は大規模な対立を示唆していますが、レッド・クラウドの「戦争」は、小規模な襲撃とボーズマン・トレイルに沿って兵士と市民を攻撃する継続的なものでした。

手前に座っているのがレッドクラウドで、他のラコタ・スー族の酋長と並んでいます。

画像出典：米国議会図書館／パブリックドメイン

予約状況

1868年、ボーズマン・トレイルと大陸横断鉄道の両方を守ることを恐れたアメリカ政府は和平を提案し、フォート・ララミーの条約によって、バッファローの豊富なサウスダコタ州の西半分にラコタ族の広大な保留地を作り、ボーズマン・トレイルは永久に封鎖されることになりました。

しかし、アメリカ政府の条約を受け入れることは、ラコタ族の遊牧民としての生活を一部放棄することでもあり、政府からの補助金への依存を助長することになった。

クレイジー・ホースやシッティング・ブルなどのラコタ族の指導者は、政府の保留地制度を拒否し、1868年の条約に署名していない遊牧民の一団も加わって、その制約を受けないようにしました。

1874年、ジョージ・アームストロング・カスター中佐がグレートスー族居留地内のブラックヒルズの探索に派遣されると、政府と平原部族の緊張はさらに高まりました。 この地域の地図を作成し、軍事基地を建設するのに適した場所を探していたカスターは、膨大な金鉱を発見したのです。

金鉱のニュースは全米から鉱夫を集め、1868年の条約を破り、神聖なブラックヒルズを政府に売ることを拒否したラコタ族を侮辱した。 その報復として、アメリカのインディアン問題コミッショナーは、1876年1月31日までにすべてのラコタ族に保留地に出頭するよう指示した。 その期限は、ラコタ族からほとんど反応がなく、ほとんどの人は、その金鉱があることすら知らなかったのであろう。は聞いたことがある。

その代わりに、白人の入植者や探鉱者が彼らの神聖な土地に侵入し続けることに憤慨したラコタ、シャイアン、アラパホは、シッティング・ブルのもとモンタナに集まり、アメリカの拡張に抵抗する準備をしました。 一方、ミズーリ州の軍司令官フィリップ・シェリダン将軍は、「敵対する」ラコタ、シャイアン、アラパホを交戦して彼らを強制的にを予約することができます。

フンクパパ族ラコタ族の偉大な指導者、シッティング・ブル（1883年）。

Image Credit: David F. Barry, Photographer, Bismarck, Dakota Territory, Public domain, via Wikimedia Commons.

リトルビックホーンの戦い

1876年3月、3人のアメリカ軍がアメリカ先住民を探しに出発したが、いつどこで800〜1,500人の戦士に出会うか、ほとんど見当がつかなかった。

パウダー川、ローズバッド川、イエローストーン川、ビッグホーン川の周辺に集まっていた部族は、毎年夏に太陽の日を祝う集会を開いていた。 その年、シッティング・ブルはアメリカ兵に対する彼らの勝利を暗示するビジョンを見ている。

シッティング・ブルが部族を集めた場所を知ると、6月22日、カスター大佐は第7騎兵隊の部下を連れて、集まった部族に東と南から接近し、散開を阻止するよう指示された。 他のリーダー、テリー将軍とギボン大佐は、その隙間を縫って敵戦士を捕らえることになった。

カスター最後の戦場

カスターは、ウルフ山脈で一晩待機し、斥候が集まった部族の所在と数を確認し、6月26日の夜明けに奇襲をかけるという計画を立てた。 しかし、斥候が帰ってきて彼らの存在が知られたという知らせを受け、シッティングブルの戦士がすぐに攻撃することを恐れ、カスターは先遣を命じたのである。

リノ少佐率いるカスター隊の分隊が攻撃したが、馬に乗ったラコタ族の戦士にあっという間に切り崩された。 同時にカスター隊は盆地を下ってネイティブアメリカンの村に行き小競り合いとなり、カルフーンヒルに後退したが、そこでリノ隊を追い払った戦士に襲われた。 カスター隊は分隊を組むことで互いのサポートがなければ

リトルビッグホーンの生存者とその妻たちがカスターの最後の砦跡の記念碑に参列（1886年）。

画像出典：国立公園局提供、リトルビッグホーン戦場国定公園、LIBI_00019_00422、D F. バリー、「カスター記念碑の周りのフェンスの前にいるリトルビッグホーンの戦いの生存者とその妻」、1886年

リトルビッグホーンの東で、カスターと指揮官の死体が裸で発見された。 優れた人数（約2000人のスー族の戦士）と火力（リピートアクションショットガン）が第7騎兵隊を圧倒し、ラコタ、シャイアン、アラパホの勝利となったのである。

一時的な勝利

リトルビックホーンでのネイティブアメリカンの勝利は、アメリカの侵略に対する集団的抵抗の重要な行為であった。 この戦いでラコタ族とその同盟軍は、第7騎兵隊の約260名に対し、26名の死傷者を出し、その強さは、鉱物や食肉を採取しようとするアメリカの期待を裏切るものであった。

リトルビックホーンの戦いは、大平原の部族や大陸のネイティブアメリカンに対するアメリカの政策の軌道を変えたかどうかは別として、北部の彼らの村を「制圧」するために軍が展開される速度を変えたことは間違いない。

リトルビックホーンの戦いから5ヵ月後の1876年11月、アメリカ政府はラナルド・マッケンジー将軍をワイオミング州パウダー川に派遣した。 1000人以上の兵士を従えたマッケンジーは、シャイアン族の集落を攻撃し、焼き討ちをした。を地上に設置しました。

この「リトルビックホーンの戦い」の結果、聖なる丘をめぐる法的・道徳的な戦いが始まり、現在に至っているのです。