Ze všech významných dat 20. století má rok 1945 právo být tím nejslavnějším. Nachází se téměř přesně uprostřed století a rozděluje nedávné dějiny Evropy na dvě poloviny: první polovinu totální války, hospodářské krize, revoluce a etnického zabíjení v kontrastu s druhou polovinou míru, materiálního blahobytu a obnovy demokratického režimu, sociálníhospravedlnosti a lidských práv.

Zhroucení Třetí říše

Tento popis je samozřejmě v mnohém zjednodušující: upřednostňuje západní polovinu kontinentu před zkušenostmi se sovětskou okupací na východě a také opomíjí tvrdé dekolonizační války, v nichž se evropské mocnosti angažovaly ještě dlouho po roce 1945. Ale i tak nelze význam roku 1945 popřít.

Zhroucení Třetí říše, které tak silně symbolizují ruiny velkých německých měst, znamenalo konec Hitlerovy šílené pýchy a ještě hlouběji konec projektu německy orientované Evropy, který dominoval evropské politice od Bismarckova sjednocení Německa v polovině 19. století. Rovněž téměř nenapravitelně zdiskreditovalo fašismus.

Tato kombinace autoritářské politiky a ideálu lidového společenství definovaného národem, historií a rasou byla dominantní politickou inovací předchozích desetiletí a vedla nejen k fašistickým režimům v Německu a Itálii, ale také k celé řadě autoritářských imitací od Rumunska po Portugalsko.

Britsko-americké letecké útoky na Drážďany v únoru 1945 zničily více než 1 600 hektarů centra města a zabily odhadem 22 700 až 25 000 lidí.

Nálada nejistoty

Rok 1945 byl tedy rokem zkázy a konce, ale co vytvořil? Protože víme, co se stalo potom, je až příliš snadné najít v událostech tohoto roku vzorec, který by byl pro současníky zcela neviditelný.

Jsme zvyklí na fotografie civilistů jásajících nad příchodem spojeneckých osvobozeneckých jednotek, ale převládají osobní zážitky porážky, smutku, nedostatku potravin a kriminality, kterou podněcuje zoufalství a snadná dostupnost zbraní.

Téměř všude se zhroutily vlády, hranice byly překopány a spojenečtí vojenští vládci, často z dalekých končin Evropy, nastolili svůj diktát. Není divu, že převládající nálada nebyla ani tak revoluční, jako spíše touha po návratu k normálu.

Normálnost na individuální i kolektivní úrovni však byla pro mnoho Evropanů nesplnitelným snem. Během roku 1945 byly miliony lidí demobilizovány z armád nebo se vracely domů - v přeplněných vlacích či pěšky - z deportací jako váleční zajatci či deportovaní dělníci ve Třetí říši.

Návratu domů se však nedočkali němečtí (a další pronacističtí) vojáci, kteří byli nově uvězněni jako spojenečtí váleční zajatci, ani Evropané všech národností, kteří zahynuli v nacistických táborech - v mnoha případech v důsledku nemocí, které se v táborech šířily během posledních zoufalých měsíců.

24. dubna 1945, jen několik dní předtím, než do koncentračního tábora Dachau dorazila americká vojska, aby ho osvobodila, donutil velitel a silná stráž 6 000 až 7 000 přeživších vězňů k šestidennímu pochodu smrti na jih.

Mnoho Evropanů navíc nemělo kam jít: rodinní příslušníci zmizeli v chaosu konfliktu, obydlí byla zničena bombardováním a boji ve městech a miliony etnických Němců byly vyhnány ze svých domovů na územích, která byla nyní součástí Sovětského svazu, Polska nebo Československa, sovětskou armádou a místním obyvatelstvem.

Evropa se v roce 1945 ocitla v troskách. Nešlo jen o trosky materiální, ale i o trosky v životech a myslích jejích obyvatel. Bezprostřední priority, jako je jídlo, oblečení a přístřeší, bylo možné improvizovat, ale větší výzvou bylo obnovit fungující ekonomiku, základní vládní struktury a režim práva a pořádku. Nic z toho se nepodařilo dosáhnout ze dne na den, ale hlavním překvapením roku 1945 bylože válka skutečně skončila.

Armády vítězných mocností zavedly ve svých sférách vlivu životaschopné okupační režimy a - až na několik málo chyb - nezahájily mezi sebou novou válku. Občanská válka se stala realitou v Řecku, ale nikoli v mnoha dalších oblastech Evropy - především ve Francii, Itálii a Polsku - kde konec německé nadvlády zanechal nestabilní koktejl soupeřících států.úřady, odbojové skupiny a sociální chaos.

Obnovení pořádku v Evropě

Postupně se v Evropě obnovilo zdání pořádku, který byl nastolen shora dolů okupačními armádami nebo novými vládci, jako byl de Gaulle, jejichž právní a demokratické pověření k výkonu moci bylo spíše improvizované než skutečné. Vláda předcházela volbám a ty byly často podřízeny - zejména na východě ovládaném Sověty - zájmům těch, kteří byli u moci.objednávka je stejná.

Podařilo se zabránit hospodářskému kolapsu, masovému hladomoru a nemocem, nařídit nové struktury sociálního zabezpečení a zahájit projekty bydlení.

Tento neočekávaný triumf vlády vděčil za mnohé zkušenostem z války. Armády na všech stranách musely v předchozích letech dělat mnohem víc než jen bojovat, improvizovat při řešení obrovských logistických problémů a využívat širokou škálu ekonomických a technických odborníků.

Tato pragmatická mentalita správy se přenesla i do období míru a dala vládě v celé Evropě profesionálnější a kooperativnější zaměření, v němž nezáleželo tolik na ideologiích jako na zajištění stability a nejistém příslibu lepší budoucnosti.

A časem se tato budoucnost stala také demokratickou. Demokracie nebyla na konci války pojmem, který by měl dobrou pověst. Pro většinu Evropanů byla spojena s vojenskou porážkou a selháním meziválečných režimů.

Ale přinejmenším v Evropě na západ od hranic sovětské nadvlády se demokracie po roce 1945 stala součástí nového balíčku vládnutí. Nešlo ani tak o vládu lidu, jako spíše o vládu pro lid: nový étos správy, zaměřený na řešení problémů společnosti a uspokojování potřeb občanů.

Clement Attlee na setkání s králem Jiřím VI. po volebním vítězství labouristů v roce 1945.

Toto demokratické uspořádání nebylo zdaleka dokonalé. Třídní, genderové a rasové nerovnosti přetrvávaly a byly posilovány činností vlády. Místo útlaku a utrpení nedávné minulosti se však součástí světa, do něhož Evropané přišli v roce 1945, staly volební rituály a předvídatelné kroky národních a místních vlád.

Martin Conway je profesorem soudobých evropských dějin na Oxfordské univerzitě a členem a lektorem historie na Balliol College. Demokratický věk západní Evropy , vydaném nakladatelstvím Princeton University Press v červnu 2020, Conway přináší nový inovativní popis toho, jak v západní Evropě vznikl stabilní, trvalý a pozoruhodně jednotný model parlamentní demokracie - a jak se tento demokratický vzestup udržel až do posledních desetiletí dvacátého století.