Ve čtvrtek 7. ledna 1796 ráno se německé princezně Karolíně Brunšvické narodilo dítě, které otec Jiří, princ z Walesu, označil za "obrovskou holčičku".

Dědeček dítěte, král Jiří III., i celá země byli nadšeni, že se po 36 letech královy vlády konečně narodilo legitimní vnouče.

Následnictví se nyní zdálo být jistější, a přestože dívka byla považována za druhou nejlepší, předpokládalo se, že po malé Charlottě budou následovat bratři, kteří budou pokračovat v hannoverské dynastii.

K tomu však nemělo dojít. Manželství Jiřího a Karolíny se nenávratně rozpadlo a další děti už neměli mít.

Princezna Charlotte z Walesu od sira Thomase Lawrence, asi 1801 (Kredit: Royal Collection Trust).

To znamenalo, že Charlotta byla v jiném postavení než ostatní princezny.

Protože neměla bratry, kteří by ji v nástupnictví nahradili, stala se předpokládanou dědičkou trůnu a budoucí královnou země: první panovnicí od smrti královny Anny v roce 1714.

Znepokojená princezna

Caroline, princezna z Walesu, a princezna Charlotte od sira Thomase Lawrence, asi 1801 (Kredit: Buckinghamský palác).

Princezna Charlotte byla dítětem z rozpadlého manželství a od svých tří let nežila ani s jedním z rodičů.

Otec se jí věnoval nepravidelně a s přestávkami a ona měla vždy blíž k matce, ačkoli Carolinin život se stával otevřeným skandálem, který hrozil pohltit její dceru.

Byla roztomilým, i když svéhlavým dítětem a stala se obtížnou dospívající dívkou, často vzpurnou a mrzutou. Zbavena stálé rodičovské lásky zaměřila svou citovou energii na intenzivní přátelství a nevhodnou náklonnost k temperamentnímu armádnímu důstojníkovi.

Zrušené zasnoubení a útěk

Když bylo Charlottě patnáct, její dědeček propadl poslednímu záchvatu šílenství a její otec se stal princem regentem. Nyní byla zcela v jeho moci.

Na konci roku 1813, těsně před svými 18. narozeninami, byla pod nátlakem zasnoubena s dědičným princem Oranžským, následníkem nizozemského trůnu.

Sotva souhlasila, začala se bát, že bude muset žít v Holandsku, když svou zemi sotva zná. Aby to bylo ještě složitější, zamilovala se do někoho jiného: do pruského prince Fridricha.

Pruský princ Fridrich od Friedricha Oldermana podle Franze Krugera, 19. století.

V létě 1814 udělala to, co žádná britská princezna před ní, a z vlastní iniciativy zrušila své zasnoubení.

Za trest jí rozzlobený otec oznámil, že propouští její domácnost a posílá ji do odlehlého domu ve Windsorském parku.

Ve svém zoufalství udělala Charlotta opět to, co žádná jiná princezna: vyběhla z domu na rušnou londýnskou ulici, najala si drožku a nechala se odvézt k matce. Utekla z domova.

Její útěk vyvolal senzaci, ale byla to hra, kterou nemohla vyhrát. Zákon byl na straně jejího otce a ona se k němu musela vrátit.

Nyní byla prakticky vězněm, který byl pod neustálým dohledem. Žádný další útěk se už nekonal.

Vstup prince Leopolda

Umělecký dojem z prvního setkání Charlotty s Leopoldem ve společnosti ruské velkokněžny Kateřiny (Kredit: Public domain).

Šarlota si nyní uvědomila, že jediným způsobem, jak se může osvobodit od otcovy tyranie, je najít si manžela, kterého by si však vybrala sama. Její volba padla na prince Leopolda Sasko-Koburského, s nímž se seznámila, když v létě 1814 přijel do Anglie.

Byl mladý a pohledný, galantní voják, ale také mladší syn bez půdy a peněz. S podporou jejího strýce Eduarda, vévody z Kentu, si začali psát, a když ji Leopold v říjnu 1815 požádal o ruku, "s nadšením" přijala.

Manželé se vzali v květnu 1816 a země, která Charlottu přijala za svou, se z ní radovala, protože věděla, že konečně našla svou životní lásku.

18 měsíců štěstí

Rytina svatby princezny Charlotty Waleské a prince Leopolda Sasko-Kobursko-Saalfeldského z roku 1816, 1818 (Kredit: National Portrait Gallery).

Charlotte a Leopold se přestěhovali do Claremont House nedaleko Esheru v hrabství Surrey.

Žili klidně a spokojeně, věnovali se dobrým skutkům v okolí a občas navštěvovali divadlo v Londýně. Pod jejich patronací bylo založeno divadlo, které bylo později známé jako Old Vic.

Princezna Charlotte Augusta z Walesu a Leopold I., William Thomas Fry, podle George Dawe (Kredit: National Portrait Gallery).

Začátkem roku 1817 Charlotta otěhotněla. 3. listopadu, asi dva týdny po termínu, začala rodit. Byla pod dohledem porodníka sira Richarda Crofta, jehož filozofií bylo nechat přírodu jít svou cestou a nezasahovat.

Po 50 hodinách porodu porodila mrtvého syna. Zdálo se však, že je v pořádku, dokud o několik hodin později nepropadla křečím a 6. listopadu ve dvě hodiny ráno nezemřela.

Moderní lékařští odborníci se domnívají, že příčinou mohla být plicní embolie nebo trombóza, preeklampsie nebo poporodní krvácení.

Následky její smrti

Země šokovaně truchlila za svou "lidovou princeznu". Smutek umocnila nástupnická krize a Šarlotini strýcové ve středním věku uzavřeli narychlo sňatky, aby zajistili pokračování dynastie.

Výsledkem bylo narození budoucí královny Viktorie Eduardovi, vévodovi z Kentu, a Leopoldově sestře Viktoře Sasko-Koburské.

Pohřební obřad princezny Charlotty z Walesu od Thomase Sutherlanda podle Jamese Stephanoffa, 1818 (Kredit: National Portrait Gallery).

Leopold zůstal dlouhá léta bezútěšný, ale v roce 1831 se stal prvním belgickým králem, předchůdcem současné belgické královské rodiny. V roce 1837 se královnou stala jeho neteř Viktorie. Ani jedna z těchto událostí by se nestala bez Šarlotiny smrti.

Charlottin příběh je smutný - problematické dětství a dospívání, po nichž následovalo šťastné manželství, které bylo krutě přerušeno.

Lze tvrdit, že její smrt měla pro dějiny Velké Británie i Belgie větší důsledky než její život. Za významnou ji však lze považovat i proto, že se postavila pevně na nohy a provdala se za muže, kterého milovala.

Na rozdíl od jiných princezen si svůj osud vybrala sama - o to smutnější je její smrt ve věku 21 let.

Anne Stottová získala doktorát na University College v Londýně a je autorkou mnoha knih o ženách a historii.The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter je její první knihou pro nakladatelství Pen & Sword.