На 7 януари 1796 г., четвъртък, германската принцеса Каролина Брунсуикска ражда бебе, което бащата на бебето, Джордж, принц на Уелс, описва като "огромно момиче".

Дядото на бебето, крал Джордж III, и цялата страна са доволни, че след 36 години управление на краля най-накрая има законно внуче.

Наследството вече изглеждало по-сигурно и макар че момичето се смятало за второ по ред, се предполагало, че малката Шарлот ще бъде последвана от братя, които ще продължат династията Хановер.

Бракът на Джордж и Каролин се беше разпаднал безвъзвратно и нямаше да има повече деца.

Принцеса Шарлот Уелска от сър Томас Лорънс, около 1801 г. (Кредит: Royal Collection Trust).

Това означава, че Шарлот е в по-различно положение от другите принцеси.

Тъй като няма братя, които да я изместят в наследяването, тя е предполагаема наследница на трона и бъдеща кралица на страната: първата жена владетел след смъртта на кралица Анна през 1714 г.

Неспокойна принцеса

Каролина, принцеса на Уелс, и принцеса Шарлот от сър Томас Лоурънс, около 1801 г. (Кредит: Бъкингамският дворец).

Принцеса Шарлот е дете от разтрогнат брак и от тригодишна възраст не живее с нито един от родителите си.

Баща ѝ отделя непостоянно и непостоянно внимание, а тя винаги е била по-близка с майка си, въпреки че животът на Каролина се превръща в открит скандал, който заплашва да погълне дъщеря ѝ.

Била е очарователно, макар и своенравно дете, но се превръща в труден тийнейджър, често непокорен и раздразнителен. Лишена от постоянна родителска любов, тя насочва емоционалната си енергия към силни приятелства и неподходяща привързаност към сприхав офицер от армията.

Счупен ангажимент и полет

Когато Шарлот е на 15 години, дядо ѝ изпада в последния си пристъп на лудост и баща ѝ става принц-регент. Сега тя е изцяло в негова власт.

В края на 1813 г., малко преди 18-ия си рожден ден, тя е принудена да се сгоди за наследствения принц Орански, наследник на холандския престол.

Едва се съгласила, тя се разколебала и започнала да се притеснява, че ще трябва да живее в Холандия, след като почти не познава страната си. За да усложни нещата, тя се влюбила в друг: принц Фридрих Пруски.

Принц Фридрих Пруски от Фридрих Олдерман по Франц Крюгер, XIX век.

През лятото на 1814 г. тя прави това, което никоя британска принцеса дотогава не е правила, и по своя инициатива прекратява годежа си.

За наказание разгневеният ѝ баща ѝ съобщава, че уволнява домашните ѝ и я изпраща в уединена къща в Големия парк на Уиндзор.

В отчаянието си Шарлот отново направила това, което никоя друга принцеса не е правила: избягала от дома си на оживена лондонска улица, наела такси и била откарана при майка си. Тя избягала от дома си.

Бягството ѝ предизвика сензация, но това беше игра, която тя не можеше да спечели. Законът беше на страната на баща ѝ и тя трябваше да се върне при него.

Сега тя беше истински затворник, под постоянно наблюдение. Нямаше да има повече бягства.

Въведете принц Леополд

Художествено изображение на първата среща на Шарлот с Леополд в компанията на великата княгиня Екатерина Руска (Credit: Public domain).

Сега Шарлота осъзнава, че единственият начин да се освободи от тиранията на баща си е да си намери съпруг, но такъв, какъвто тя сама избере. изборът ѝ пада върху принц Леополд Сакскобургготски, с когото се запознава, когато той пристига в Англия през лятото на 1814 г.

Той е млад и красив, галантен войник, но и по-малък син без земя и пари. С подкрепата на чичо ѝ, Едуард, херцог на Кент, двамата започват да си пишат и когато Леополд ѝ предлага през октомври 1815 г., тя приема "с екстаз".

Двойката се омъжва през май 1816 г. и страната, която е приела Шарлот в сърцето си, се радва за нея, знаейки, че тя най-накрая е намерила любовта на живота си.

18 месеца щастие

Гравюра на брака между принцеса Шарлот Уелска и принц Леополд Сакскобургготски през 1816 г., 1818 г. (Credit: National Portrait Gallery).

Шарлот и Леополд отиват да живеят в Кларемонт Хаус, близо до Ешър в Съри.

Живеели спокойно и щастливо, вършели добри дела в квартала и от време на време посещавали театъра в Лондон. Под тяхно покровителство бил основан театърът, който по-късно станал известен като "Олд Вик".

Принцеса Шарлота Августа Уелска и Леополд I - Уилям Томас Фрай, по Джордж Доу (Credit: National Portrait Gallery).

В началото на 1817 г. Шарлот забременява. На 3 ноември, когато закъснява с около две седмици, тя започва да ражда. Наблюдава я акушер-гинекологът сър Ричард Крофт, чиято философия е да остави природата да се развива, а не да се намесва.

След 50-часово раждане тя ражда мъртвороден син. Въпреки това изглеждала добре в себе си, докато няколко часа по-късно не изпаднала в конвулсии и не починала в 2 часа сутринта на 6 ноември.

Съвременните медицински експерти предполагат, че причината може да е белодробна емболия или тромбоза, прееклампсия или следродилен кръвоизлив.

Последици от смъртта ѝ

Страната изпада в потресаващ траур за своята "народна принцеса". Скръбта се засилва от кризата с наследството и чичовците на Шарлот на средна възраст сключват прибързани бракове, за да гарантират продължаването на династията.

В резултат на това се ражда бъдещата кралица Виктория от Едуард, херцог на Кент, и сестрата на Леополд, Виктория Сакскобургготска.

Погребалната церемония на принцеса Шарлот Уелска от Томас Съдърланд по Джеймс Стефанов, 1818 г. (Кредит: Национална портретна галерия).

Леополд остава неутешим в продължение на много години, но през 1831 г. става първият крал на белгийците, родоначалник на днешното белгийско кралско семейство. През 1837 г. племенницата му Виктория става кралица. Нито едно от тези събития не би се случило без смъртта на Шарлот.

Историята на Шарлот е тъжна - проблемно детство и юношество, последвани от блажен и щастлив брак, който е жестоко прекъснат.

Може да се твърди, че смъртта ѝ е имала повече последствия за историята на Великобритания и Белгия, отколкото животът ѝ. Но тя може да се разглежда като значима и заради начина, по който е устояла и се е омъжила за мъжа, когото е обичала.

За разлика от други принцеси тя сама избира съдбата си - и затова смъртта ѝ на 21-годишна възраст е още по-тъжна.

Ан Стот има докторска степен от Университетския колеж в Лондон и е писала много за жените и историята. "Изгубената кралица: животът и трагедията на дъщерята на принца-регент" е първата ѝ книга за издателство Pen &; Swamp.