1796年1月7日（木）の朝、ドイツ王女ブランズウィック家のカロリーネが、父親のプリンス・オブ・ウェールズのジョージに「巨大な女の子」と言われる赤ちゃんを産み落とした。

この子の祖父である国王ジョージ3世は、国王在位36年目にしてようやく正統な孫が誕生したことを喜び、国中が喜びに包まれた。

ハノーヴァー朝では、女の子は二番目と考えられていたが、シャーロットにはハノーヴァー朝を継承する兄弟が続くと考えられていた。

ジョージとキャロラインの結婚は破談になり、子供はもう生まれないことになったのだ。

トーマス・ローレンス卿によるシャーロット王女 1801年頃（出典：ロイヤル・コレクション・トラスト）。

つまり、シャーロットは他のプリンセスとは違う立場にあったのだ。

1714年にアン女王が亡くなって以来、初の女性君主となった。

悩めるお姫様

トーマス・ローレンス卿によるキャロライン王女とシャーロット王女、1801年頃（出典：バッキンガム宮殿）。

シャーロット王女は結婚生活が破綻した子供で、3歳の時から両親のどちらとも一緒に暮らしたことがない。

父親は彼女に不規則で断続的な注意を払い、彼女はいつも母親と一緒にいた。しかし、キャロラインの生活は公然のスキャンダルとなり、娘を飲み込む恐れがあった。

親から一貫した愛情を受けられなかった彼女は、激しい交友関係や、気立ての良い陸軍士官との不適切な愛着に感情的なエネルギーを注ぐようになった。

婚約破棄と逃亡

シャーロットが15歳のとき、祖父が最後の精神異常をきたし、父が摂政皇太子となり、彼女は完全に祖父の支配下に置かれることになった。

1813年末、18歳の誕生日を目前にした彼女は、オランダの王位継承者であるオレンジ公爵との婚約を迫られた。

さらに、プロイセン王子のフレデリックに恋をしてしまったのだ。

プロイセン公フリードリヒ・オルダーマン作 フランツ・クルーガー模写 19世紀

1814年の夏、彼女はそれまでイギリスの王女がしなかったことを行い、自らの意思で婚約を解消した。

その罰として、怒った父親は、家庭を解雇し、ウィンザー大公園の中の人里離れた屋敷に送ることを告げました。

絶望したシャーロットは、またしても他の王女にはない行動に出た。家を飛び出してロンドンの繁華街に飛び出し、タクシーを拾って母親の家まで送ってもらったのだ。

しかし、これは彼女にとって勝ち目のない勝負であり、法律は父の味方、父のもとに戻らなくてはならない。

彼女は事実上の囚人であり、常に監視されている。

レオポルド王子の登場

シャーロットとレオポルドの初対面、ロシア大公妃キャサリンに囲まれてのイメージ図（出典：パブリックドメイン）。

シャーロットは、父親の専制政治から解放されるには、自分で選んだ夫を見つけるしかないと考えた。 彼女が選んだのは、1814年の夏にイギリスに来たサックス＝コーブルク公国のレオポルド王子だった。

叔父のケント公エドワードの援助で、二人は手紙を交わすようになり、1815年10月にレオポルドがプロポーズすると、彼女は「恍惚とした表情で」それを受け入れた。

1816年5月、二人は結婚した。シャーロットを心から愛していた国は、彼女がついに生涯の伴侶を見つけたと喜びをかみしめた。

1年半の幸せ

シャーロット王女とザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公レオポルドの結婚を描いた1816年のエングレーヴィング（出典：ナショナル・ポートレート・ギャラリー）。

シャーロットとレオポルドは、サリー州イーシャー近郊のクレアモント・ハウスに住むことになった。

二人は静かに幸せに暮らし、近所で善行を積みながら、ときどきロンドンに劇場を訪れました。 後にオールド・ヴィックと呼ばれるようになる劇場は、彼らの後援のもとに設立されたのです。

ウィリアム・トーマス・フライ作、ジョージ・ドーヴの後、シャーロット・オーガスタ王女とレオポルド1世（出典：National Portrait Gallery）。

1817年、シャーロットは妊娠し、11月3日、予定日より2週間ほど遅れて陣痛が始まった。 産科医のリチャード・クロフトは、介入することなく自然の成り行きに任せるという哲学を持っており、彼女はその監督下におかれた。

50時間に及ぶ陣痛の末、死産となった。 しかし、数時間後に痙攣を起こし、11月6日午前2時に亡くなるまで、彼女自身は元気な様子であった。

現代の医学者は、肺塞栓症や血栓症、子癇前症、分娩後出血などが原因ではないかと指摘している。

彼女の死の余波

さらに後継者難が重なり、シャーロットの中年叔父たちは王朝存続のために急遽結婚することになった。

その結果、ケント公エドワードとレオポルドの妹であるザクセン＝コーブルク公ヴィクトワールとの間に、後のヴィクトリア女王が誕生したのである。

ジェームズ・ステファノフ後のトーマス・サザーランド作「シャーロット王女の葬儀」1818年（出典：ナショナル・ポートレート・ギャラリー）。

レオポルドは長い間悲しみに暮れたが、1831年に現在のベルギー王室の祖先である初代ベルギー王となり、1837年には姪のヴィクトリアが女王となった。 いずれもシャーロットの死がなければ実現しなかった出来事であった。

シャーロットの物語は悲しいものです。問題の多い子供時代と思春期、そして至福の幸せな結婚が無残にも打ち切られました。

彼女の死は、イギリスとベルギーの歴史に、彼女の人生以上に大きな影響を与えたと言える。 しかし、彼女が愛する男性と結婚するために、毅然とした態度をとったことも重要であると考えられる。

他のプリンセスと違って、彼女は自分の運命を自分で選んだ。だからこそ、21歳の若さで亡くなったことは、より悲しいことだった。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジで博士号を取得したアン・ストットは、女性や歴史について幅広く執筆しており、『The Lost Queen: The Life and Tragedy of Prince Regent's Daughter』はPen & Swordの最初の著書である。