Að morgni fimmtudagsins 7. janúar 1796 fæddi þýska prinsessan, Caroline af Brunswick, það sem faðir barnsins, George, prins af Wales lýsti sem „stórri stelpu“.

Afi barnsins, Georg III konungur, og landið í heild, voru ánægðir með að eftir 36 ár í valdatíð konungs, var loksins lögmætt barnabarn.

Nú virtist arftakan öruggari og þótt stúlka væri litið á sem næstbest var gert ráð fyrir að Charlotte litlu myndi fylgja bræðrum sem myndu halda áfram Hannover-ættinni.

Þetta átti ekki að gerast. Hjónaband George og Caroline hafði slitnað óafturkallanlega og það áttu ekki að vera fleiri börn.

Princess Charlotte of Wales eftir Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Inneign: Royal Collection Trust).

Þetta þýddi að Charlotte var í annarri stöðu en aðrar prinsessur.

Þar sem engir bræður voru til að koma henni á braut í arfleifðinni, var hún erfingja hásætið og tilvonandi drottning landsins: fyrsta kvenkyns fullveldi síðan Anne drottning dó 1714.

Princessa í vandræðum

Caroline, Princess of Wales, and Princess Charlotte by Sir Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Inneign: Buckingham Palace).

Charlotte prinsessa var barn úr slitnu hjónabandi og frá því hún var þriggja ára bjó hún aldrei hjá hvorugu foreldranna.

Faðir hennar gaf hana óreglulegt ogathygli með hléum og hún var alltaf nær móður sinni, þó að líf Caroline væri að verða opinn hneyksli sem hótaði að gleypa dóttur hennar.

Hún var yndislegt, þó viljandi barn, og varð erfiður unglingur, oft uppreisnargjarn. og sulky. Svipt stöðugri foreldraást, beindi hún tilfinningalegum krafti sínum í ákafa vináttu og óviðeigandi tengsl við hrífandi herforingja.

Slitin trúlofun og flug

Þegar Charlotte var 15 ára, kom afi hennar niður. í lokaárás sína á geðveiki og faðir hennar varð prins Regent. Hún var nú algjörlega á valdi hans.

Í lok árs 1813, rétt fyrir 18 ára afmælið sitt, var hún þvinguð til að trúlofast erfðaprinsinn af Orange, erfingja hollenska hásætisins.

Ekki fyrr hafði hún samþykkt það en hún fékk kalda fætur og fór að kvíða því að þurfa að búa í Hollandi þegar hún þekkti varla eigið land. Til að flækja málið hafði hún orðið ástfangin af einhverjum öðrum: Friðrik prins af Prússlandi.

Friðrik prins af Prússlandi eftir Friedrich Olderman eftir Franz Kruger, 19. öld.

Í sumar. árið 1814 gerði hún það sem engin bresk prinsessa hafði gert áður, og sleit trúlofun sinni að eigin frumkvæði.

Sem refsing sagði reiður faðir hennar henni að hann væri að segja upp heimilinu hennar og senda hana á afskekktan stað. hús í Windsor Great Park.

Í henniörvæntingu gerði Charlotte aftur það sem engin önnur prinsessa hafði gert: hún hljóp út úr húsi sínu inn á fjölfarna götu í London, leigði leigubíl og var keyrð til móður sinnar. Hún hafði flúið að heiman.

Flug hennar skapaði tilfinningu en það var leikur sem hún gat ekki unnið. Lögreglan var á hlið föður hennar og hún varð að snúa aftur til hans.

Hún var nú sýndarfangi, haldið undir stöðugu eftirliti. Það áttu ekki að vera fleiri flóttamenn.

Sláðu inn Leopold prins

Fyrirmynd listamannsins af fyrsta fundi Charlotte með Leopold, í félagi Katrínar stórhertogaynju af Rússlandi (Inneign: Almenningur) .

Charlotte áttaði sig nú á því að eina leiðin sem hún gæti losað sig undan harðstjórn föður síns var að finna eiginmann, en einn sem hún hafði valið sér. Val hennar féll á Leopold prins af Saxe-Coburg, sem hún hafði kynnst þegar hann kom til Englands sumarið 1814.

Hann var ungur og myndarlegur, hraustlegur hermaður, en einnig yngri sonur án lands eða peningar. Með stuðningi frænda síns, Edwards, hertoga af Kent, byrjuðu þau tvö að skrifa hvor öðrum og þegar Leopold bað í október 1815 þáði hún „með alsælu“.

Hjónin giftu sig í maí 1816 og landið. , sem hafði tekið Charlotte að hjarta sínu, gladdist fyrir hennar hönd, vitandi að hún hafði loksins fundið ást lífs síns.

18 mánaða hamingju

Letrun á hjónabandinu 1816 milli Charlotte prinsessu af Walesog Leopold prins af Saxe-Coburg-Saalfeld, 1818 (Inneign: National Portrait Gallery).

Charlotte og Leopold fóru að búa í Claremont House, nálægt Esher í Surrey.

Þau bjuggu í rólegheitum og hamingjusamlega að vinna góð verk í hverfinu, með einstaka leikhúsheimsóknum til London. Það var undir verndarvæng þeirra sem leikhúsið var stofnað sem síðar átti að vera þekkt sem Gamli Vic.

Princess Charlotte Augusta af Wales og Leopold I eftir William Thomas Fry, eftir George Dawe (Inneign: National Portrait Gallery).

Snemma árið 1817 varð Charlotte ólétt. Þann 3. nóvember, um tveimur vikum fyrir frest, fór hún í fæðingu. Hún var undir eftirliti fæðingarlæknisins Sir Richard Croft, en heimspeki hans var að láta náttúruna ganga sinn gang frekar en að grípa inn í.

Eftir 50 tíma fæðingu fæddi hún andvana fæddan son. Hins vegar virtist hún vel í sjálfri sér þar til hún fékk krampa nokkrum klukkustundum síðar og lést klukkan 02:00 þann 6. nóvember.

Nútíma læknar hafa bent á að orsökin gæti hafa verið lungnasegarek eða segamyndun, for- eclampsia, eða blæðingar eftir fæðingu.

Eftir dauða hennar

Landið fór í hneykslan harma yfir „prinsessu fólksins“. Sorgin bættist við arftakavandamál og miðaldra frændur Charlotte gengu í skyndihjónabönd til að tryggja áframhald ættarinnar.

Niðurstaðan var fæðing verðandi drottningarViktoríu til Edwards, hertoga af Kent, og systur Leopolds, Victoire of Saxe-Coburg.

The Funeral Ceremony of the Princess Princess of Wales by Thomas Sutherland after James Stephanoff, 1818 (Credit: National Portrait Gallery) ).

Leopold var óhuggandi í mörg ár, en árið 1831 varð hann fyrsti konungur Belga, forfaðir núverandi belgísku konungsfjölskyldunnar. Árið 1837 varð frænka hans, Victoria, drottning. Hvorugur þessara atburða hefði gerst án dauða Charlotte.

Saga Charlotte er sorgleg – erfið bernsku- og unglingsár, í kjölfarið fylgdi hamingjusamlega farsælu hjónabandi á grimmilegan hátt.

Það mætti ​​halda því fram. að dauði hennar hefði meiri afleiðingar en líf hennar fyrir sögu bæði Stóra-Bretlands og Belgíu. En það má líka líta á hana sem mikilvæga fyrir það hvernig hún stóð fast og giftist manninum sem hún elskaði.

Ólíkt öðrum prinsessum valdi hún sín eigin örlög – sem gerir dauða hennar 21 árs að aldri enn sorglegri.

Anne Stott er með doktorsgráðu frá University College í London og hefur skrifað mikið um konur og sögu. The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter er fyrsta bók hennar fyrir Pen & Sverð.