От всички важни дати на XX в. 1945 г. има всички основания да претендира за най-известната. Тя се намира почти точно в центъра на века и разделя най-новата история на Европа на две половини: първа половина на тотална война, икономическа криза, революция и етнически убийства, противопоставена на втора половина на мир, материално благоденствие и възстановяване на режим на демокрация, социалнаправосъдие и права на човека.

Крахът на Третия райх

Разбира се, много неща са опростени в този разказ. Той дава предимство на западната част на континента пред опита от съветската окупация на изток, както и омаловажава горчивите войни за деколонизация, в които европейските сили продължават да участват дълго след 1945 г. Но дори и така, значението на 1945 г. не може да се отрече.

Крахът на Третия райх, символизиран с такава сила от руините на големите германски градове, бележи края на безумната гордост на Хитлер и още по-дълбоко - на проекта за Европа с германски център, който доминира в европейската политика от обединението на Германия от Бисмарк в средата на XIX в. Той дискредитира почти безвъзвратно и фашизма.

Тази комбинация от авторитарна политика и идеал за народна общност, определена от нацията, историята и расата, е доминиращата политическа иновация през предходните десетилетия, която води не само до фашистките режими в Германия и Италия, но и до широк спектър от авторитарни имитации от Румъния до Португалия.

Британско-американските въздушни нападения над Дрезден през февруари 1945 г. разрушават повече от 1600 акра от центъра на града и убиват около 22 700-25 000 души.

Настроение на несигурност

Следователно 1945 г. е година на разрушения и край, но какво създава тя? Тъй като знаем какво се е случило след това, е твърде лесно да открием модел в събитията от тази година, който би бил напълно невидим за съвременниците.

Свикнали сме със снимките на цивилни граждани, които се радват на пристигането на съюзническите освободителни войски. Но преобладаващите лични преживявания са свързани с поражение, загуба, недостиг на храна и престъпност, подхранвана от отчаянието и лесната достъпност на оръжията.

Почти навсякъде правителствата са се сринали, границите са прехвърлени, а съюзническите военни управници, които често идват далеч отвъд границите на Европа, налагат своя диктат. Не е чудно, че преобладаващото настроение не е толкова революционно, колкото желание за връщане към нормалността.

Нормалността, както на индивидуално, така и на колективно ниво, обаче е невъзможна мечта за много европейци. През 1945 г. милиони са демобилизирани от армиите или се завръщат у дома - в претъпкани влакове или пеша - от депортация като военнопленници или депортирани работници в Третия райх.

Но нямаше завръщане у дома за онези германски (и други пронацистки) войници, които наскоро бяха затворени като съюзнически военнопленници, или за онези европейци от всички националности, които бяха загинали в нацистките лагери - в много случаи вследствие на болестите, които се разпространяваха в лагерите през последните отчаяни месеци.

На 24 април 1945 г., само няколко дни преди американските войски да пристигнат в концентрационния лагер Дахау, за да го освободят, комендантът и силна охрана принуждават между 6000 и 7000 оцелели затворници да тръгнат на 6-дневен смъртоносен поход на юг.

Освен това много европейци нямат дом, където да отидат: членове на семействата им са изчезнали в хаоса на конфликта, жилищата са разрушени от бомбардировките и градските боеве, а милиони етнически германци са прогонени от домовете си в териториите, които сега са част от Съветския съюз, Полша или Чехословакия, от съветските войски и местното население.

Европа е в руини през 1945 г. Руините са не само материални, но и в живота и съзнанието на жителите ѝ. Непосредствените приоритети за храна, дрехи и подслон могат да бъдат импровизирани, но по-голямото предизвикателство е да се възстанови функционираща икономика, елементарни структури на управление и режим на законност и ред. Нищо от това не е постигнато за една нощ, но голямата изненада през 1945 г. ече войната наистина е приключила.

Армиите на победоносните сили установяват жизнеспособни окупационни режими в съответните си сфери на влияние и - като се изключат няколко близки случая - не започват нова война помежду си. Гражданската война става реалност в Гърция, но не и в много други области на Европа - най-вече във Франция, Италия и Полша - където краят на германското управление е оставил нестабилен коктейл от съперничещи си държави.властите, съпротивителните групи и социалния хаос.

Възстановяване на реда в Европа

Постепенно Европа си възвърна привидния ред. Това беше ред, наложен отгоре надолу от окупационни армии или от нови управници като дьо Гол, чиито правни и демократични пълномощия да упражняват властта бяха по-скоро импровизирани, отколкото реални. Правителството предшестваше изборите, а последните често бяха подчинени - особено в контролирания от Съветския съюз Изток - на интересите на управляващите.поръчката е същата.

Бяха предотвратени икономическият колапс, масовият глад и болестите, бяха създадени нови структури за социално осигуряване и започнаха проекти за жилищно строителство.

Този неочакван триумф на правителството се дължеше до голяма степен на придобития опит по време на войната. През предходните години армиите от всички страни трябваше да правят много повече от това да водят битки, като импровизираха решения на огромни логистични предизвикателства и използваха широк кръг от икономически и технически експерти.

Този манталитет на прагматична администрация се пренася и в мирния период, като правителствата в цяла Европа стават по-професионални и ориентирани към сътрудничество, в което идеологиите имат по-малко значение от осигуряването на стабилност и несигурното обещание за по-добро бъдеще.

С течение на времето това бъдеще става и демократично. Демокрацията не е термин, който има добра репутация в края на войната. За повечето европейци тя се свързва с военно поражение и с провалите на междувоенните режими.

Но поне в Европа на запад от пределите на съветското управление демокрацията става част от новия пакет за управление след 1945 г. Става дума не толкова за управление на народа, колкото за управление за народа: нова етика на администрацията, насочена към решаване на проблемите на обществото и задоволяване на нуждите на гражданите.

Клемент Атли се среща с крал Джордж VI след победата на лейбъристите на изборите през 1945 г.

Този демократичен ред далеч не е съвършен. Неравенствата между класите, половете и расите продължават да съществуват и се засилват от действията на правителството. Но вместо потисничеството и страданията от близкото минало, ритуалите на изборите и предвидимите действия на националните и местните власти стават част от света, в който европейците пристигат през 1945 г.

Мартин Конуей е професор по съвременна европейска история в Оксфордския университет и преподавател по история в колежа "Балиол". Демократичната епоха в Западна Европа , издадена от Princeton University Press през юни 2020 г., Конуей представя новаторски разказ за това как в Западна Европа се появява стабилен, траен и забележително единен модел на парламентарна демокрация - и как този демократичен възход се задържа до последните десетилетия на ХХ век.