След обявяването на независимостта през 1776 г. тринадесетте британски колонии създават нова държава. От създаването на тази роля през 1789 г. от бащите-основатели до навечерието на Гражданската война Америка има 15 президенти - всеки от тях допринася за формирането на историята на страната и определя ролята на президента.

Ето първите 15 американски президенти по ред:

1. Джордж Вашингтон (президент в периода 1789-1797 г.)

Вашингтон става национален герой, след като командва Континенталната армия и я повежда към победа над британците по време на Американската революция (1775-1783 г.).

След като председателства конгреса, на който е изготвена Конституцията на САЩ, Вашингтон е избран единодушно за президент - с ясното съзнание за прецедента, който е създал.

2. Джон Адамс (1797-1801 г.)

Президентството на Джон Адамс е свързано предимно с външните работи, тъй като Великобритания и Франция са във война, която пряко засяга американската търговия.

3. Томас Джеферсън (1801-1809 г.)

Томас Джеферсън е първият държавен секретар на Америка и основен автор на Декларацията за независимост (1776 г.).

Като президент Джеферсън стабилизира американската икономика и успешно посредничи при закупуването на Луизиана от Франция през 1803 г., като купува 800 000 квадратни мили за 15 милиона долара, с което удвоява територията на САЩ.

Изображение на територията, придобита при покупката на Луизиана. Credit: Frank Bond / Commons.

4. Джеймс Мадисън (1809-1817 г.)

Джеймс Мадисън е съавтор на "Документите на федералистите", които му спечелват прозвището "баща на Конституцията" и с които се ратифицират Конституцията на САЩ и Законът за правата.

По време на неговото президентство се води противоречивата война от 1812 г. срещу Великобритания.

5. Джеймс Монро (1817-1825 г.)

Джеймс Монро е последният президент на Америка от бащите-основатели и е най-известен с "Доктрината Монро", с която се противопоставя на европейския колониализъм в Америка.

Първият му мандат става известен като "ерата на добрите чувства" след обиколката му из страната, стремежа му да обедини републиканците и федералистите в обща кауза и началото на международната помощ.

6. Джон Куинси Адамс (1825-1829 г.)

Адамс е първият президент на САЩ, който е син на президент. Въпреки че е изключително влиятелен дипломат, враждебната опозиция от страна на Джаксонианците означава, че много от неговите инициативи са счетени за прекалено амбициозни, не са приети или са силно недостатъчно финансирани.

7. Андрю Джаксън (1829-1837 г.)

Андрю Джаксън, известен като "народния президент", е първият, който използва правото си на вето като политическа мярка. Той основава Демократическата партия, унищожава Втората банка на Съединените щати (която според него е корумпирана) и въвежда Закона за преместване на индианците от 1830 г., който принуждава коренните жители на Америка да емигрират.

Джаксън е и мишена на първия опит за убийство на президент - и първият президент, който се вози във влак през 1833 г.

Портрет на Андрю Джаксън, седмия президент на Съединените щати. (Обществено достояние).

8. Мартин Ван Бюрен (1837-1841 г.)

Мартин Ван Бюрен - първият президент, роден като гражданин на САЩ - е известен като "Малкия магьосник" заради уменията си на политик. Времето, през което заема поста, обаче е доминирано от финансовата паника през 1837 г. и последвалата я икономическа депресия. Популярността му спада още повече, след като блокира анексирането на Тексас.

9. Уилям Хенри Харисън (1841 г.)

Уилям Хенри Харисън е военен офицер и политик. На 32-ия ден от мандата си като президент той става първият, който умира на поста си след пневмония, и най-кратко служилият президент в историята на САЩ.

10. Джон Тайлър (1841-1845 г.)

Джон Тайлър е първият вицепрезидент, който наследява президентския пост след смъртта на предшественика си. Той е и първият президент, чието вето е отхвърлено от Конгреса, и първият, който се жени, докато заема поста.

След като налага вето върху законопроекти, целящи възстановяването на националната банка, Тайлър е отхвърлен от вигите в Конгреса и се превръща в президент без партия.

11. Джеймс К. Полк (1845-1849 г.)

По време на президентството на Полк е сключено споразумение за анексиране на Тексас като щат, което води до Мексиканско-американската война, предизвикала ожесточени разногласия между Севера и Юга относно разширяването на робството. Придобити са също така обширни територии в Югозапада и по тихоокеанското крайбрежие, както и е установена северната граница на Америка.

Стресът от президентството се отразява зле на Полк и той умира само 3 месеца след като напуска поста.

12. Закари Тейлър (1849-1850 г.)

Закари Тейлър служи в американската армия в продължение на почти 40 години и е смятан за герой от Мексиканско-американската война.

След като населението на Калифорния се разраства в резултат на Златната треска, се появява натиск за решаване на въпроса за нейната държавност. Въпреки че самият Тейлър е робовладелец, времето, прекарано в армията, му дава силно чувство за национализъм и той се противопоставя на създаването на нови робовладелски щати. Това разгневява някои южни лидери, които заплашват с отделяне.

В началото на юли 1850 г. той внезапно се разболява и умира.

13. Милард Филмор (1850-1853 г.)

Милард Филмор е член на партията на вигите - последният президент, който не е свързан нито с Демократическата, нито с Републиканската партия.

Филмор приема Закона за бегълците роби (1850 г.), с който се обявява за престъпление подпомагането на роби, опитващи се да избягат в свободни територии, и спомага за сключването на Компромиса от 1850 г. Засиленото заселване на Запад води до сблъсъци с коренните американци и Филмор одобрява едностранни договори, които ги преместват принудително в държавни резервати.

Политическа карта на Съединените щати на Рейнолдс от 1856 г. (публично достояние).

14. Франклин Пиърс (1853-1857 г.)

Пиърс се надява да облекчи разделението между Севера и Юга, но подписвайки Закона Канзас-Небраска от 1854 г., който позволява на заселниците на дадена територия да решават дали робството да бъде разрешено в границите на новия щат, той ускорява разпадането на Съюза. Гневът, предизвикан от този закон, превръща Канзас в бойно поле на конфликта за робството в страната и насочва Америка към гражданска война.

15. Джеймс Бюканън (1857-1861 г.)

Бъканън се надяваше да предотврати националната криза, но отказът му да заеме твърда позиция на която и да е от двете страни и неспособността му да спре движението на южните щати към отделяне доведе до разпадане на Съюза. До февруари 1861 г. седем южни щата се отделиха. Гражданската война ставаше все по-неизбежна.