Po vyhlášení nezávislosti v roce 1776 vznikl z třinácti britských kolonií nový stát. Od roku 1789, kdy otcové zakladatelé vytvořili tuto roli, až do předvečera občanské války se v Americe vystřídalo 15 prezidentů - každý z nich pomáhal utvářet dějiny země a definovat roli prezidenta.

Zde je prvních 15 amerických prezidentů v tomto pořadí:

1. George Washington (prezident v letech 1789-1797)

Washington se stal národním hrdinou poté, co velel kontinentální armádě a dovedl ji k vítězství nad Brity během americké revoluce (1775-1783).

Poté, co předsedal sjezdu, který vypracoval návrh americké ústavy, byl Washington jednomyslně zvolen prezidentem - bystře si vědom precedentu, který vytvořil.

2. John Adams (1797-1801)

Prezidentství Johna Adamse se z velké části zabývalo zahraničními záležitostmi, protože Velká Británie a Francie byly ve válce, což přímo ovlivňovalo americký obchod.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson byl prvním americkým ministrem zahraničí a hlavním autorem Deklarace nezávislosti (1776).

Jako prezident Jefferson stabilizoval ekonomiku USA a v roce 1803 úspěšně zprostředkoval koupi Louisiany od Francie, za kterou koupil 800 000 čtverečních mil za 15 milionů dolarů, čímž se rozloha USA zdvojnásobila.

Vyobrazení území získaného koupí Louisiany. Kredit: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison byl spoluautorem Listů federalistů, díky nimž si vysloužil přezdívku "otec ústavy" a které ratifikovaly americkou ústavu a listinu práv.

Během jeho prezidentství se odehrála kontroverzní válka proti Británii v roce 1812.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe byl posledním americkým prezidentem z řad otců zakladatelů, který se proslavil především Monroeovou doktrínou, jež se stavěla proti evropskému kolonialismu v Americe.

Jeho první funkční období se stalo známým jako "éra dobrých pocitů" po jeho cestě po zemi, snaze sjednotit republikány a federalisty ve společné věci a počátcích mezinárodní pomoci.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams byl prvním americkým prezidentem, který byl synem prezidenta. Ačkoli byl velmi vlivným diplomatem, nepřátelská opozice ze strany Jacksonů způsobila, že mnoho jeho iniciativ bylo považováno za příliš ambiciózní, neprošlo legislativou nebo bylo značně podfinancováno.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, známý jako "lidový prezident", byl prvním, kdo uplatňoval právo veta jako politickou záležitost. Založil Demokratickou stranu, zničil Druhou banku Spojených států (kterou považoval za zkorumpovanou) a zavedl zákon o stěhování indiánů z roku 1830, který vynutil migraci původních obyvatel Ameriky.

Jackson byl také terčem prvního atentátu na prezidenta - a prvním prezidentem, který jel v roce 1833 vlakem.

Portrét Andrewa Jacksona, sedmého prezidenta Spojených států. (Public Domain).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - první prezident narozený jako občan USA - byl znám jako "malý kouzelník" podle svých pověstných politických schopností. Jeho působení v úřadu však bylo poznamenáno finanční panikou v roce 1837 a následnou hospodářskou krizí. Jeho popularita dále poklesla poté, co zablokoval anexi Texasu.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison byl vojenský důstojník a politik. 32. den svého prezidentského úřadu zemřel jako první prezident v úřadu na zápal plic a stal se nejkratší dobu sloužícím prezidentem v historii USA.

10. John Tyler (1841-1845)

John Tyler, přezdívaný "Jeho akcident", byl prvním viceprezidentem, který se stal prezidentem po smrti svého předchůdce. Byl také prvním prezidentem, jehož veto bylo Kongresem přehlasováno, a prvním, který se během výkonu funkce oženil.

Poté, co Tyler vetoval zákony, jejichž cílem bylo obnovení národní banky, byl kongresovými whigy ostrakizován a stal se prezidentem bez strany.

11. James K. Polk (1845-1849)

Během Polkova prezidentství byla uzavřena anexe Texasu jako státu, což vedlo k mexicko-americké válce, která vyvolala ostré spory mezi Severem a Jihem ohledně rozšíření otroctví. Byla také získána rozsáhlá území na jihozápadě a podél pobřeží Tichého oceánu a byla stanovena severní hranice Ameriky.

Stres spojený s jeho prezidentstvím se na Polkovi podepsal a zemřel pouhé tři měsíce po odchodu z úřadu.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor sloužil v americké armádě téměř 40 let a byl považován za hrdinu mexicko-americké války.

Poté, co se po zlaté horečce rozšířil počet obyvatel Kalifornie, vznikl tlak na vyřešení otázky její státnosti. Ačkoli byl Taylor sám otrokář, jeho působení v armádě mu dalo silný smysl pro nacionalismus a postavil se proti vzniku nových otrokářských států. To popudilo některé jižanské vůdce, kteří hrozili odtržením.

Na začátku července 1850 náhle onemocněl a zemřel.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore byl členem strany whigů - posledním prezidentem, který nebyl spojen ani s demokratickou, ani s republikánskou stranou.

Fillmore schválil zákon o uprchlých otrocích (1850), podle něhož bylo trestné podporovat otroky, kteří se snažili uprchnout na svobodná území, a pomohl vytvořit kompromis z roku 1850. Rozšiřování osídlení na západě vedlo ke střetům s původními obyvateli Ameriky a Fillmore schválil jednostranné smlouvy, které je násilně přesunuly do vládních rezervací.

Reynoldsova politická mapa Spojených států z roku 1856 (Public Domain).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce doufal, že se mu podaří zmírnit rozpory mezi Severem a Jihem, ale podpisem Kansas-Nebraského zákona z roku 1854, který umožňoval osadníkům na území rozhodnout, zda bude v hranicích nového státu povoleno otroctví, urychlil rozpad Unie. Hněv vyvolaný tímto zákonem proměnil Kansas v bojiště konfliktu o otroctví, čímž se Amerika vydala na cestu k občanské válce.

15. James Buchanan (1857-1861)

Doufalo se, že Buchanan dokáže odvrátit celonárodní krizi, ale jeho odmítání zaujmout pevné stanovisko na obou stranách a neschopnost zastavit kroky jižních států směřující k odtržení vedly k rozpadu Unie. Do února 1861 se oddělilo sedm jižních států. Občanská válka byla stále nevyhnutelnější.