1776年の独立宣言後、13のイギリス植民地が誕生し、1789年の建国から南北戦争前夜まで、アメリカでは15人の大統領が誕生し、それぞれが国の歴史と大統領の役割の定義づけに貢献しました。

アメリカの初代大統領15人を順番に紹介します。

1.ジョージ・ワシントン（1789年～1797年までの大統領）

ワシントンは、アメリカ独立戦争（1775〜1783年）で大陸軍を指揮し、イギリス軍を勝利に導き、国民的英雄となった。

憲法制定会議の議長を務めたワシントンは、全会一致で大統領に選出されたが、自分が作った前例があることをよく理解していた。

2.ジョン・アダムス（1797～1801年）

ジョン・アダムスの大統領時代は、イギリスとフランスが戦争状態にあり、アメリカの貿易に直接影響を与えるため、外交問題に大きく関わることになった。

3.トーマス・ジェファソン（1801～1809年）

トーマス・ジェファーソンは、アメリカの初代国務長官であり、独立宣言（1776年）の主執筆者である。

ジェファーソンは大統領としてアメリカ経済を安定させ、1803年にはフランスからのルイジアナ購入の仲介に成功し、80万平方マイルを1500万ドルで購入し、アメリカの面積を2倍に拡大させた。

ルイジアナ購入で得た領土の描写。 Credit: Frank Bond / Commons.

4.ジェームズ・マディソン（1809～1817年）

ジェームズ・マディソンは『連邦議会文書』を共著し、「憲法の父」と呼ばれ、アメリカ合衆国憲法と権利章典を批准した。

1812年の対英戦争は、彼の大統領在任中に行われた。

5.ジェームズ・モンロー（1817～1825年）

ジェームズ・モンローは、アメリカ建国の父から数えて最後の大統領であり、アメリカ大陸におけるヨーロッパの植民地主義に反対する「モンロー・ドクトリン」で最も有名である。

1期目は、国内を視察し、共和党と連邦党を共通の大義で結びつけようとし、国際救援を始めたことから、「善意の時代」と呼ばれるようになった。

6.ジョン・クインシー・アダムス（1825～1829年）

アダムスは、大統領の息子として初めて米国大統領に就任したが、外交官として大きな影響力を持ちながら、ジャクソン派からの敵対的な反対により、多くの構想が過大視され、法案通過に至らなかったり、資金不足に陥ったりした。

7）アンドリュー・ジャクソン（1829～1837年

アンドリュー・ジャクソンは「人民大統領」と呼ばれ、拒否権を政策的に行使した最初の人物である。 民主党を設立し、腐敗しているとみなした第二合衆国銀行を破壊し、1830年にインディアン移動法を制定してアメリカ先住民の移住を強いるなどした。

また、ジャクソンは1833年に、大統領として初めて暗殺未遂事件の標的になり、大統領として初めて列車に乗った人物でもある。

第7代アメリカ合衆国大統領アンドリュー・ジャクソンの肖像画（パブリックドメイン）。

8.マーティン・ヴァン・ビューレン（1837～1841年）

アメリカ国民として初めて誕生したマーティン・ヴァン・ビューレン大統領は、その政治的手腕から「小さな魔術師」と呼ばれていたが、在任中に1837年の金融恐慌とそれに伴う経済恐慌を経験し、さらにテキサス併合を阻止したことで人気が低迷した。

9.ウィリアム・ヘンリー・ハリソン（1841年）

ウィリアム・ヘンリー・ハリソンは軍人であり政治家であったが、大統領就任32日目に肺炎を発症し、在任中に死亡した最初の大統領となり、米国史上最も在任期間の短い大統領となった。

10）ジョン・タイラー（1841～1845年

ジョン・タイラーは、「His Accidency」の愛称で親しまれ、前任者の死後、初めて副大統領として大統領職を継承し、議会で拒否権が覆された最初の大統領でもあり、在任中に結婚した最初の大統領でもある。

タイラーは国立銀行設立のための法案に拒否権を行使した後、議会のウィッグ党から追放され、無所属の大統領となった。

11】ジェームズ・K・ポーク（1845～1849年）

ポークの大統領時代には、テキサスの州への編入が決まり、奴隷制の拡大をめぐって南北の激しい対立を引き起こした米墨戦争が起こった。 また、南西部や太平洋岸に広大な領土を獲得し、アメリカの北部国境が設定されることになった。

大統領としてのストレスがたたり、ポークは退任後わずか3ヵ月で亡くなってしまった。

12）ザカリー・テイラー（1849～1850年

ザカリー・テイラーは、40年近くアメリカ軍に所属し、米墨戦争の英雄と目されていた。

ゴールドラッシュで人口が増えたカリフォルニアでは、州制の導入が迫られていた。 テイラー自身は奴隷所有者だったが、陸軍時代の経験からナショナリズムが強く、奴隷州の新設に反対した。 これに怒った南部の指導者が分離独立の危機を訴えたのだ。

1850年7月上旬、突然の病に倒れ、死亡した。

13】ミラード・フィルモア（1850～1853年）

ミラード・フィルモアは、民主党にも共和党にも属さない最後の大統領であるホイッグ党の一員であった。

フィルモアは、逃亡奴隷法（1850年）を制定し、自由地域に逃げ込もうとする奴隷を支援することを犯罪とし、1850年の妥協案の作成に貢献した。 西部への入植が進んだため、アメリカ先住民との衝突が起こり、フィルモアは彼らを強制的に政府の保留地に移す一方的な条約を承認した。

Reynolds's Political Map of the United States 1856 (Public Domain)。

14）フランクリン・ピアース（1853～1857年

ピアースは南北分断の緩和を目指したが、1854年にカンザス・ネブラスカ法に署名した。この法律は、新州の境界内で奴隷制を認めるかどうかを、領土の入植者に決定させるもので、連邦崩壊を早めた。 この法律に対する怒りから、カンザスは奴隷制度を巡る国内の紛争の戦場になり、アメリカは内戦への道を歩み始めたのだ。

15】ジェームズ・ブキャナン（1857～1861年）

ブキャナンは国家的危機を回避できると期待されたが、どちらの立場にも立とうとせず、南部諸州の分離独立の動きを止めることができなかったため、連邦は分裂してしまった。 1861年2月には南部7州が分離独立し、内戦はますます不可避となった。