Pärast 1776. aasta iseseisvusdeklaratsiooni moodustasid kolmteist Briti kolooniat uue riigi. 1789. aasta asutamisest alates asutajaliikmete poolt kuni kodusõja eelõhtuni oli Ameerikas 15 presidenti - igaüks neist aitas kujundada riigi ajalugu ja määratleda presidendi rolli.

Siin on Ameerika esimesed 15 presidenti:

1. George Washington (president aastatel 1789-1797)

Washingtonist sai rahvuskangelane pärast seda, kui ta juhtis kontinentaalarmeed ja viis selle Ameerika revolutsiooni ajal (1775-1783) võidule brittide üle.

Pärast seda, kui Washington oli juhatanud kongressi, mis koostas USA põhiseaduse, valiti ta ühehäälselt presidendiks - olles teadlik pretsedendist, mille ta oli loonud.

2. John Adams (1797-1801)

John Adamsi presidendiaeg oli suuresti seotud välisasjadega, kuna Suurbritannia ja Prantsusmaa olid sõjas, mis mõjutas otseselt Ameerika kaubandust.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson oli Ameerika esimene riigisekretär ja iseseisvusdeklaratsiooni (1776) peamine autor.

Presidendina stabiliseeris Jefferson USA majandust ja vahendas 1803. aastal edukalt Louisiana ostu Prantsusmaalt, ostes 15 miljoni dollari eest 800 000 ruutmiili, mis kahekordistas USA pindala.

Louisiana ostu käigus saadud territooriumi kujutamine. Credit: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison oli kaasautor föderalistlike dokumentide (The Federalist Papers) koostamisel, mis tõi talle hüüdnime "põhiseaduse isa", millega ratifitseeriti USA põhiseadus ja õiguste deklaratsioon.

Tema eesistumise ajal toimus vastuoluline 1812. aasta sõda Suurbritannia vastu.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe oli Ameerika viimane president asutajaliikmetest ja kõige paremini tuntud oma "Monroe'i doktriini" poolest, millega ta astus vastu Euroopa kolonialismile Ameerikas.

Tema esimene ametiaeg sai tuntuks kui "heade tunnete ajastu" pärast tema ringreisi mööda maad, tema püüdlusi ühendada vabariiklasi ja föderalistid ühiseks eesmärgiks ning rahvusvahelise abi algust.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams oli esimene USA president, kes oli presidendi poeg. Kuigi ta oli väga mõjukas diplomaat, tähendas Jacksonite vaenulik vastuseis, et paljusid tema algatusi peeti kas liiga ambitsioonikateks, ei suudetud vastu võtta õigusakte või jäid need halvasti alarahastatud.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, tuntud kui "rahva president", oli esimene, kes kasutas oma vetoõigust poliitikas. Ta asutas Demokraatliku Partei, hävitas Ameerika Ühendriikide Teise Panga (mida ta pidas korrumpeerunud pangaks) ja kehtestas 1830. aasta indiaanlaste väljaviimise seaduse, mis sundis indiaanlasi ümber asuma.

Jackson oli ka esimese presidendimõrvakatse sihtmärk - ja esimene president, kes sõitis 1833. aastal rongiga.

Ameerika Ühendriikide seitsmenda presidendi Andrew Jacksoni portree (Public Domain).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - esimene USA kodanikuna sündinud president - oli tuntud kui "väike mustkunstnik", kuna ta oli tuntud kui poliitik. 1837. aasta finantspaanika ja sellest tulenev majanduslangus domineerisid siiski tema ametisolekut. Tema populaarsus vähenes veelgi pärast seda, kui ta takistas Texase annekteerimist.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison oli sõjaväeohvitser ja poliitik. 32. päeval presidendina suri ta esimesena ametis pärast kopsupõletikku ja oli USA ajaloo lühima ametiajaga president.

10. John Tyler (1841-1845)

John Tyler oli esimene asepresident, kes sai presidendiks pärast oma eelkäija surma. Ta oli ka esimene president, kes lasi kongressil oma veto tühistada, ja esimene, kes abiellus ametis olles.

Pärast seda, kui Tyler oli esitanud veto riikliku panga taastamisele suunatud seaduseelnõude vastu, tõrjusid kongressi whigid Tylerit, mistõttu temast sai erakonnata president.

11. James K. Polk (1845-1849)

Polki eesistumise ajal sõlmiti Texase annekteerimine osariigina, mille tulemuseks oli Mehhiko-Ameerika sõda, mis põhjustas Põhja ja Lõuna vahel kibedad erimeelsused orjuse laienemise üle. Samuti omandati ulatuslikud territooriumid edelas ja piki Vaikse ookeani rannikut ning kehtestati Ameerika põhjapiir.

Presidendiameti stress võttis Polkilt maksumuse ja ta suri vaid 3 kuud pärast ametist lahkumist.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor oli teeninud USA armees peaaegu 40 aastat ja teda peeti Mehhiko-Ameerika sõja kangelaseks.

Pärast seda, kui California rahvaarv pärast kullajooksu laienes, tekkis surve lahendada selle riigi staatuse küsimus. Kuigi Taylor oli ise orjapidaja, oli tema sõjaväes oldud aeg andnud talle tugeva rahvustunde ja ta oli uute orjariikide loomise vastu. See ärritas mõningaid lõunapoolseid juhte, kes ähvardasid eraldumisega.

Juuli alguses 1850 haigestus ta ootamatult ja suri.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore kuulus whigide parteisse - ta oli viimane president, kes ei olnud seotud ei demokraatliku ega vabariikliku parteiga.

Fillmore võttis vastu põgenevate orjade seaduse (1850), mis muutis vabadele territooriumidele põgeneda püüdvate orjade toetamise kuriteoks, ja aitas luua 1850. aasta kompromissi. Suurenenud asustus läänes oli viinud kokkupõrgetesse indiaanlastega ja Fillmore kiitis heaks ühepoolsed lepingud, mis viisid nad sunniviisiliselt valitsuse reservaatidesse.

Reynoldsi Ameerika Ühendriikide poliitiline kaart 1856 (Public Domain).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce lootis leevendada põhja ja lõuna vahelist lõhet, kuid allkirjastades 1854. aasta Kansas-Nebraska seaduse, mis lubas territooriumi asukatel otsustada, kas orjapidamine on uue osariigi piirides lubatud, kiirendas ta liidu lagunemist. Selle seaduse ümber tekkinud viha muutis Kansase riigi orjapoliitilise konflikti lahinguväljaks, mis pani Ameerika teel kodusõja poole.

15. James Buchanan (1857-1861)

Loodeti, et Buchanan suudab ära hoida riikliku kriisi, kuid tema keeldumine võtta kindlat seisukohta kummalegi poole ja suutmatus peatada lõunapoolsete osariikide lahkulöömist, viis liidu lagunemiseni. 1861. aasta veebruariks oli seitse lõunapoolset osariiki lahku läinud. Kodusõda muutus üha vältimatumaks.