Az 1776-os Függetlenségi Nyilatkozat után tizenhárom brit gyarmat alakított új nemzetet. 1789-től, amikor az alapító atyák létrehozták a szerepet, egészen a polgárháború előestéjéig 15 elnököt látott Amerika - mindegyikük hozzájárult az ország történetének alakításához és az elnöki szerep meghatározásához.

Íme Amerika első 15 elnöke sorrendben:

1. George Washington (1789-1797 közötti elnök)

Washington nemzeti hőssé vált, miután az amerikai forradalom (1775-1783) során a kontinentális hadsereg parancsnoka volt, és győzelemre vezette azt a britek felett.

Miután Washington elnökölt az amerikai alkotmányt kidolgozó konvencióban, egyhangúlag választották meg elnöknek - tisztában volt azzal, hogy milyen precedenst teremtett.

2. John Adams (1797-1801)

John Adams elnöksége nagyrészt a külügyekkel volt elfoglalva, mivel Nagy-Britannia és Franciaország háborúban állt, ami közvetlenül érintette az amerikai kereskedelmet.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson volt Amerika első külügyminisztere és a Függetlenségi Nyilatkozat (1776) fő szerzője.

Elnökként Jefferson stabilizálta az USA gazdaságát, és 1803-ban sikeresen közvetítette a Louisiana-vásárlást Franciaországtól, amelynek során 15 millió dollárért 800 000 négyzetmérföldet vásárolt meg, ami megduplázta az USA területét.

A louisianai vásárlás során megszerzett terület ábrázolása. Credit: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison társszerzője volt a The Federalist Papers (A föderalista iratok) című könyvnek, amely az "alkotmány atyja" becenevet érdemelte ki, és amely ratifikálta az amerikai alkotmányt és a Bill of Rights-t.

Elnöksége alatt zajlott a vitatott 1812-es háború Nagy-Britannia ellen.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe volt Amerika utolsó elnöke az alapító atyák közül, és leginkább az európai gyarmatosítást Amerikában ellenző "Monroe-doktrínájáról" ismert.

Első ciklusa a "jó érzések kora" néven vált ismertté, miután körbejárta az országot, igyekezett a republikánusokat és a föderalistákat közös ügy érdekében egyesíteni, és megkezdődött a nemzetközi segélyezés.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams volt az első olyan amerikai elnök, aki egy elnök fia volt. Bár igen befolyásos diplomata volt, a jacksonisták ellenséges ellenállása miatt számos kezdeményezését vagy túl ambiciózusnak tartották, vagy nem sikerült átvenni a törvényhozáson, vagy erősen alulfinanszírozott volt.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

A "nép elnökeként" ismert Andrew Jackson volt az első, aki politikai céllal élt vétójogával. Ő alapította a Demokrata Pártot, tönkretette az Egyesült Államok Második Bankját (amelyet korruptnak tartott), és bevezette az 1830-as indián eltávolítási törvényt, amely az amerikai őslakosok elvándorlását kényszerítette ki.

Jackson volt az első elnöki merénylet célpontja is - és az első elnök, aki vonaton utazott, 1833-ban.

Andrew Jackson, az Egyesült Államok hetedik elnökének portréja (Public Domain).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Burent - az első amerikai állampolgárként született elnököt - "kis mágusként" emlegették hírhedt politikusi képességei miatt. Hivatali idejét azonban az 1837-es pénzügyi pánik és az ebből következő gazdasági válság uralta. Népszerűsége tovább csökkent, miután megakadályozta Texas annexióját.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison katonatiszt és politikus volt. 32. elnöki napján ő lett az első, aki tüdőgyulladás következtében hivatalában halt meg, és az Egyesült Államok történelmének legrövidebb ideig hivatalban lévő elnöke.

10. John Tyler (1841-1845)

John Tyler volt az első alelnök, aki elődje halála után az elnöki székbe lépett, és az első elnök, akinek a kongresszus felülbírálta a vétóját, és az első, aki hivatalában házasodott.

Miután megvétózta a nemzeti bank visszaállítását célzó törvényjavaslatokat, Tylert kiközösítették a kongresszusi whigek, és párt nélküli elnökké vált.

11. James K. Polk (1845-1849)

Polk elnöksége idején került sor Texas államként való annektálására, ami a mexikói-amerikai háborúhoz vezetett, amely elkeseredett nézeteltérést okozott Észak és Dél között a rabszolgaság kiterjesztése miatt. Hatalmas területeket szereztek Délnyugaton és a csendes-óceáni partvidéken is, valamint meghatározták Amerika északi határát.

Az elnökségével járó stressz megviselte Polkot, és mindössze 3 hónappal a hivatalból való távozása után meghalt.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor közel 40 évig szolgált az amerikai hadseregben, és a mexikói-amerikai háború hősének tekintették.

Miután Kalifornia lakossága az aranyláz nyomán megnövekedett, nyomás nehezedett az államiság kérdésének megoldására. Bár maga is rabszolgatartó volt, Taylor a hadseregben eltöltött ideje erős nacionalista érzületet adott neki, és ellenezte az új rabszolgatartó államok létrehozását. Ez felbőszítette a déli államok egyes vezetőit, akik elszakadással fenyegetőztek.

1850 július elején hirtelen megbetegedett és meghalt.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore a Whig-párt tagja volt - az utolsó olyan elnök, aki nem tartozott sem a demokrata, sem a republikánus párthoz.

Fillmore elfogadta a szökevény rabszolgákról szóló törvényt (1850), amely bűncselekménnyé tette a szabad területekre szökni próbáló rabszolgák támogatását, és segített létrehozni az 1850-es kiegyezést. A nyugati települések fokozódása összeütközéshez vezetett az indián őslakosokkal, és Fillmore olyan egyoldalú szerződéseket hagyott jóvá, amelyek erőszakkal telepítették őket kormányzati rezervátumba.

Reynolds's Political Map of the United States 1856 (Public Domain).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce azt remélte, hogy enyhítheti az észak-déli megosztottságot, de az 1854-es Kansas-Nebraska törvény aláírásával, amely lehetővé tette egy terület telepesei számára, hogy eldöntsék, engedélyezik-e a rabszolgaságot az új állam határain belül, felgyorsította az Unió felbomlását. A törvény körüli düh Kansast az ország rabszolgasággal kapcsolatos konfliktusának csataterévé tette, és ezzel Amerika elindult a polgárháború felé vezető úton.

15. James Buchanan (1857-1861)

Azt remélték, hogy Buchanan el tudja kerülni a nemzeti válságot, de az, hogy nem volt hajlandó határozottan állást foglalni egyik oldalon sem, és képtelen volt megállítani a déli államok elszakadási törekvéseit, az Unió széteséséhez vezetett. 1861 februárjára hét déli állam elszakadt. A polgárháború egyre elkerülhetetlenebbé vált.