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Le portrait de George Washington par Gilbert Stuart Williamstown (Domaine public) Depuis la création du rôle présidentiel en 1789 par les Pères fondateurs jusqu'à la veille de la guerre civile, l'Amérique a connu 15 présidents, chacun d'entre eux ayant contribué à façonner l'histoire du pays et à définir le rôle présidentiel.
Voici les 15 premiers présidents de l'Amérique dans l'ordre :
1. George Washington (Président de 1789 à 1797)
Washington est devenu un héros national après avoir commandé l'armée continentale et l'avoir menée à la victoire sur les Britanniques pendant la Révolution américaine (1775-1783).
Après avoir présidé la convention qui a rédigé la Constitution américaine, Washington a été élu président à l'unanimité, conscient du précédent qu'il avait créé.
2. John Adams (1797-1801)
La présidence de John Adams est largement occupée par les affaires étrangères, la Grande-Bretagne et la France étant en guerre, ce qui affecte directement le commerce américain.
3. Thomas Jefferson (1801-1809)
Thomas Jefferson a été le premier secrétaire d'État américain et le principal auteur de la Déclaration d'indépendance (1776).
En tant que président, Jefferson a stabilisé l'économie américaine et a négocié avec succès l'achat de la Louisiane à la France en 1803, achetant 800 000 miles carrés pour 15 millions de dollars, ce qui a doublé la taille des États-Unis.
Représentation du territoire gagné lors de l'achat de la Louisiane. Crédit : Frank Bond / Commons.
Voir également: Comment la catastrophe du navire blanc a-t-elle mis fin à une dynastie ?4. James Madison (1809-1817)
James Madison a coécrit les Federalist Papers, ce qui lui a valu le surnom de "Père de la Constitution", qui a permis de ratifier la Constitution américaine et la Déclaration des droits.
La guerre controversée de 1812 contre la Grande-Bretagne a été menée pendant sa présidence.
Voir également: Comment l'armée de l'Empire romain a-t-elle évolué ?5. James Monroe (1817-1825)
James Monroe a été le dernier président américain issu des Pères fondateurs, et il est surtout connu pour sa "doctrine Monroe", qui s'oppose au colonialisme européen dans les Amériques.
Son premier mandat est connu sous le nom d'"ère des bons sentiments" à la suite de sa tournée du pays, de sa tentative d'unir les républicains et les fédéralistes dans une cause commune et des débuts de l'aide internationale.
6. John Quincy Adams (1825-1829)
Adams est le premier président des États-Unis à être le fils d'un président. Bien qu'il ait été un diplomate très influent, l'opposition hostile des Jacksoniens a fait que nombre de ses initiatives ont été jugées trop ambitieuses, n'ont pas été adoptées ou ont manqué de financement.
7. Andrew Jackson (1829-1837)
Andrew Jackson, surnommé le "président du peuple", a été le premier à utiliser son droit de veto dans le cadre de sa politique. Il a fondé le parti démocrate, détruit la deuxième banque des États-Unis (qu'il considérait comme corrompue) et institué l'Indian Removal Act de 1830 qui a forcé l'émigration des Amérindiens.
Jackson a également été la cible de la première tentative d'assassinat d'un président - et le premier président à monter dans un train, en 1833.
Portrait d'Andrew Jackson, le septième président des États-Unis (Public Domain).
8. Martin Van Buren (1837-1841)
Martin Van Buren - le premier président né citoyen américain - était surnommé le "petit magicien" en raison de ses talents de politicien. Cependant, son mandat a été dominé par la panique financière de 1837 et la dépression économique qui en a résulté. Sa popularité a encore diminué après qu'il a bloqué l'annexion du Texas.
9. William Henry Harrison (1841)
William Henry Harrison était un officier militaire et un homme politique. Le 32e jour de sa présidence, il est devenu le premier à mourir en fonction après avoir contracté une pneumonie, et le président ayant servi le moins longtemps dans l'histoire des États-Unis.
10. John Tyler (1841-1845)
Surnommé "Sa présidence", John Tyler a été le premier vice-président à accéder à la présidence après la mort de son prédécesseur. Il a également été le premier président à voir son veto annulé par le Congrès et le premier à se marier pendant son mandat.
Après avoir opposé son veto à des projets de loi visant à rétablir une banque nationale, Tyler est ostracisé par les Whigs du Congrès, devenant ainsi un président sans parti.
11. James K. Polk (1845-1849)
Pendant la présidence de Polk, l'annexion du Texas en tant qu'État a été conclue, ce qui a entraîné la guerre mexico-américaine qui a provoqué un désaccord amer entre le Nord et le Sud sur l'expansion de l'esclavage. De vastes territoires ont également été acquis dans le Sud-Ouest et le long de la côte Pacifique, ainsi que l'établissement de la frontière nord de l'Amérique.
Le stress de sa présidence a eu raison de Polk, qui est mort trois mois seulement après avoir quitté ses fonctions.
12. Zachary Taylor (1849-1850)
Zachary Taylor avait servi dans l'armée américaine pendant près de 40 ans et était considéré comme un héros de la guerre américano-mexicaine.
La population de la Californie s'étant accrue à la suite de la ruée vers l'or, des pressions s'exercent pour que soit résolue la question de son statut d'État. Bien que lui-même propriétaire d'esclaves, Taylor a acquis un fort sentiment de nationalisme à la suite de son engagement dans l'armée et s'oppose à la création de nouveaux États esclavagistes, ce qui irrite certains dirigeants du Sud qui menacent de faire sécession.
Au début du mois de juillet 1850, il tombe soudainement malade et meurt.
13. Millard Fillmore (1850-1853)
Millard Fillmore était membre du parti whig - le dernier président à ne pas être affilié aux partis démocrate et républicain.
Fillmore fait passer la loi sur les esclaves fugitifs (1850), qui érige en crime le fait de soutenir des esclaves qui tentent de s'échapper vers des territoires libres, et contribue à la création du Compromis de 1850. L'augmentation de la colonisation dans l'Ouest a entraîné des affrontements avec les Amérindiens, et Fillmore approuve des traités unilatéraux qui les déplacent de force dans des réserves gouvernementales.
Carte politique des États-Unis de Reynolds 1856 (Domaine public).
14. Franklin Pierce (1853-1857)
Pierce espérait atténuer les divisions entre le Nord et le Sud, mais en signant la loi Kansas-Nebraska de 1854, qui permettait aux colons d'un territoire de décider si l'esclavage serait autorisé à l'intérieur des frontières du nouvel État, il a accéléré la dislocation de l'Union. La colère suscitée par cette loi a fait du Kansas un champ de bataille pour le conflit sur l'esclavage, mettant l'Amérique sur la voie de la guerre civile.
15. James Buchanan (1857-1861)
On espérait que Buchanan pourrait éviter une crise nationale, mais son refus de prendre une position ferme dans l'un ou l'autre camp et son incapacité à stopper les mouvements de sécession des États du Sud ont conduit à l'éclatement de l'Union. En février 1861, sept États du Sud avaient fait sécession. La guerre civile devenait de plus en plus inévitable.