După Declarația de Independență din 1776, treisprezece colonii britanice au luat naștere pentru a forma o nouă națiune. De la crearea rolului în 1789 de către Părinții Fondatori și până în ajunul Războiului Civil, America a avut 15 președinți - fiecare dintre ei a contribuit la modelarea istoriei țării și la definirea rolului prezidențial.

Iată, în ordine, primii 15 președinți ai Americii:

1. George Washington (președinte între 1789-1797)

Washington a devenit un erou național după ce a comandat Armata Continentală și a condus-o la victoria asupra britanicilor în timpul Revoluției Americane (1775-1783).

După ce a prezidat convenția care a redactat Constituția SUA, Washington a fost ales în unanimitate președinte - conștient de precedentul pe care îl crease.

2. John Adams (1797-1801)

Președinția lui John Adams a fost ocupată în mare parte de afaceri externe, deoarece Marea Britanie și Franța erau în război, ceea ce a afectat direct comerțul american.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson a fost primul secretar de stat al Americii și principalul autor al Declarației de Independență (1776).

În calitate de președinte, Jefferson a stabilizat economia americană și a reușit să intermedieze cumpărarea Louisianei de la Franța în 1803, cumpărând 800.000 de mile pătrate pentru 15 milioane de dolari, ceea ce a dublat suprafața SUA.

Reprezentare a teritoriului obținut în urma achiziționării statului Louisiana. Credit: Frank Bond / Commons.

4. James Madison (1809-1817)

James Madison a fost coautor al lucrării The Federalist Papers, ceea ce i-a adus porecla de "Părintele Constituției", care a ratificat Constituția SUA și Declarația drepturilor.

Controversatul Război din 1812 împotriva Marii Britanii a avut loc în timpul președinției sale.

5. James Monroe (1817-1825)

James Monroe a fost ultimul președinte al Americii de la Părinții Fondatori și este cunoscut mai ales pentru "Doctrina Monroe", care s-a opus colonialismului european în America.

Primul său mandat a devenit cunoscut sub numele de "Epoca bunelor sentimente", ca urmare a turului său prin țară, a încercării sale de a uni republicanii și federaliștii într-o cauză comună și a începutului ajutorului internațional.

6. John Quincy Adams (1825-1829)

Adams a fost primul președinte al SUA care a fost fiul unui președinte. Deși a fost un diplomat extrem de influent, opoziția ostilă a Jacksonienilor a făcut ca multe dintre inițiativele sale să fie considerate prea ambițioase, să nu treacă în legislație sau să fie grav subfinanțate.

7. Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, cunoscut drept "președintele poporului", a fost primul care și-a exercitat dreptul de veto ca o chestiune de politică. El a fondat Partidul Democrat, a distrus a doua bancă a Statelor Unite (pe care o considera coruptă) și a instituit Actul de mutare a indienilor din 1830, care a forțat migrația nativilor americani.

Jackson a fost, de asemenea, ținta primei tentative de asasinat prezidențial - și primul președinte care a călătorit cu trenul, în 1833.

Portret al lui Andrew Jackson, al șaptelea președinte al Statelor Unite (domeniu public).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - primul președinte născut ca cetățean american - a fost supranumit "Micul Magician", după reputația sa de politician abil. Cu toate acestea, mandatul său a fost dominat de panica financiară din 1837 și de depresiunea economică care a urmat. Popularitatea sa a scăzut și mai mult după ce a blocat anexarea Texasului.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison a fost un ofițer militar și politician. În a 32-a zi ca președinte, a devenit primul care a murit în timpul mandatului, după ce a făcut pneumonie, și cel mai scurt președinte din istoria SUA.

10. John Tyler (1841-1845)

Poreclit "Accidentul său", John Tyler a fost primul vicepreședinte care a succedat la președinție după moartea predecesorului său. A fost, de asemenea, primul președinte al cărui veto a fost anulat de Congres și primul care s-a căsătorit în timpul mandatului.

După ce a respins prin veto proiectele de lege care vizau reînființarea unei bănci naționale, Tyler a fost ostracizat de congresmenii Whigs, devenind un președinte fără partid.

11. James K. Polk (1845-1849)

În timpul președinției lui Polk, a fost încheiată anexarea Texasului ca stat, ceea ce a dus la Războiul Mexicano-American, care a provocat un dezacord amar între Nord și Sud cu privire la extinderea sclaviei. De asemenea, au fost achiziționate vaste teritorii în sud-vest și de-a lungul coastei Pacificului, odată cu stabilirea frontierei nordice a Americii.

Stresul președinției l-a afectat pe Polk, care a murit la doar 3 luni după ce a părăsit funcția.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor a servit în armata americană timp de aproape 40 de ani și a fost considerat un erou al Războiului Mexicano-American.

După ce populația Californiei s-a extins în urma Goanei după aur, au existat presiuni pentru a rezolva problema statutului de stat al acestei țări. Deși el însuși era proprietar de sclavi, perioada petrecută de Taylor în armată i-a insuflat un puternic sentiment de naționalism și s-a opus creării de noi state sclavagiste. Acest lucru i-a indignat pe unii lideri din sud, care au amenințat cu secesiunea.

La începutul lunii iulie 1850, s-a îmbolnăvit brusc și a murit.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore a fost membru al partidului Whig - ultimul președinte care nu a fost afiliat nici la partidul democrat, nici la cel republican.

Fillmore a adoptat Legea privind sclavii fugari (1850), prin care se considera infracțiune sprijinirea sclavilor care încercau să evadeze în teritoriile libere, și a contribuit la crearea Compromisului din 1850. Creșterea colonizării în vestul țării a dus la conflicte cu nativii americani, iar Fillmore a aprobat tratate unilaterale care i-au mutat cu forța în rezervații guvernamentale.

Harta politică a Statelor Unite a lui Reynolds din 1856 (domeniu public).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce a sperat să atenueze diviziunile dintre Nord și Sud, dar, prin semnarea Legii Kansas-Nebraska din 1854, care permitea coloniștilor dintr-un teritoriu să decidă dacă sclavia va fi permisă sau nu în interiorul granițelor noului stat, a grăbit destrămarea Uniunii. Furia provocată de această lege a transformat Kansasul într-un câmp de luptă pentru conflictul țării cu privire la sclavie, îndreptând America pe calea războiului civil.

15. James Buchanan (1857-1861)

Se spera că Buchanan ar putea evita o criză națională, dar refuzul său de a lua o poziție fermă de ambele părți și incapacitatea de a opri mișcările statelor sudiste spre secesiune au dus la destrămarea Uniunii. Până în februarie 1861, șapte state sudiste au intrat în secesiune. Războiul civil a devenit din ce în ce mai inevitabil.