Credit imagine: Évariste Carpentier - Collection de l'Admnistration communale de Blégny

Cele mai infame crime de război de pe frontul de vest în Marele Război au fost comise de germani în 1914 și sunt cunoscute sub numele colectiv de "violul Belgiei".

Întrucât Belgia a fost oficial neutră după izbucnirea ostilităților în Europa și după ce Germania a invadat țara fără un avertisment explicit, acest act a încălcat, de asemenea, Tratatul de la Londra din 1839 și Convenția de la Haga din 1907 privind deschiderea ostilităților.

Germania a încălcat aceste două tratate și a început să invadeze Belgia, iar apoi, în primele etape ale războiului, a comis o serie de atrocități împotriva populației belgiene.

Ruinele bibliotecii Universității Catolice din Leuven după ce a fost incendiată în 1914. Credit: N.J. Boon / Commons.

Aceste atrocități au variat de la jefuirea și distrugerea proprietății civile, la distrugerea orașelor medievale precum Leuven, la violarea în masă a femeilor și uciderea cetățenilor belgieni.

Acest lucru a fost făcut, se presupune, pentru a alunga luptătorii belgieni de gherilă sau francs-tireurs, după invazia germană din Belgia din august 1914.

Invazia austro-ungară a Serbiei s-a bazat, de asemenea, pe violența disproporționată împotriva civililor pentru a impune controlul.

Represalii și omoruri sancționate în Belgia

În timpul invaziei germane, femeile au fost violate și agresate în mod repetat de soldații germani care înaintau.

Trupele germane care reparau un pod în Dinant au fost atacate de cetățenii orașului. Ca represalii, au executat 600 de locuitori ai orașului, dintre care mulți nu au fost implicați în atacul asupra oamenilor care reparau podul.

Câteva zile mai târziu, la Andenne, generalul von Bülow a aprobat uciderea a 110 persoane și distrugerea orașului.

Primul Război Mondial, afiș de propagandă american care exemplifică percepția internațională a violului din Belgia. Credit: Ellsworth Young / Commons.

Armata germană a cucerit orașul Leuven la 19 august 1914. La 25 august, armata belgiană a contraatacat din Anvers, dar nu a reușit să recucerească orașul.

După eșecul ofensivei belgiene, ofițerii germani au dat vina pe populația din Leuven pentru contraatacul belgian, autorizând distrugerea orașului și o serie de execuții.

Trupele germane au incendiat în mod deliberat biblioteca universitară din Leuven, în interiorul căreia se aflau peste 300.000 de manuscrise și cărți medievale. De asemenea, germanii au ars mii de case civile, au ucis sute de cetățeni ai orașului și au expulzat întreaga populație a orașului.

Observatorii contemporani au fost deosebit de șocați de uciderea prolifică a femeilor și a membrilor clerului. Acțiunea a fost atât de șocantă încât relatările nu s-au limitat la Europa, ci au ajuns pe prima pagină a New York Tribune.

Se estimează că numărul civililor uciși la Leuven și în celelalte masacre din violul din Belgia este de 6.000.

În total, germanii au fost responsabili de moartea a peste 20.000 de civili belgieni, iar peste 30.000 au fost răniți sau au rămas invalizi definitiv. 20.000 de copii și-au pierdut părinții și au rămas orfani.

Represalii austro-ungare față de gherilele sârbești

Primul Război Mondial își are originile în antagonismul austro-sârb. În fond, banda Mâna Neagră, care l-a asasinat pe arhiducele austriac Franz Ferdinand, era sârbă. Prin urmare, când Austria a invadat Serbia, tensiunea era deja foarte mare.

Mulți civili sârbi au început să se angajeze în lupte de gherilă împotriva forțelor invadatoare, ceea ce a dus la represalii.

Aceste represalii au fost chiar mai dure decât s-ar fi putut aștepta, deoarece generalii austrieci erau în mod normal bătrâni și obișnuiți să se angajeze în forme învechite de război.

Șocați de tacticile de gherilă sârbești, care nu se potriveau perfect cu ideea lor de război ca bătălii corp la corp între două armate opuse, au ripostat brutal.

Numai în primele două săptămâni ale campaniei au fost executați 3.500 de sârbi, mulți dintre ei nevinovați.

A doua rundă de spânzurători în timpul unei execuții în masă a civililor sârbi. Spânzurătoarea era atât de largă încât fotograful nu a putut încadra întreaga structură în fotografie. Credit: Drakegoodman / Commons.

Avem o dovadă excelentă a acestor crime, deoarece comandantul austriac Conrad von Hötzendorf a ordonat ca execuțiile să fie fotografiate și bine distribuite, pentru a da un exemplu altor rebeli.

Aceste atrocități nu au avut loc doar în 1914, ci și mai târziu, în cea de-a doua invazie a Serbiei, în 1915.

Atât de mare era disprețul flagrant pentru viața umană, încât soldații austrieci stăteau la coadă pentru a se fotografia cu trupurile sârbilor pe care tocmai îi spânzuraseră sau împușcaseră.

Mai târziu, în timpul războiului, ambele tabere vor folosi gaze toxice, ceea ce va contraveni și mai mult codurilor umanitare limitate stabilite înainte de Primul Război Mondial și va duce la o mai mare reglementare a drepturilor omului în perioada postbelică, deși eficacitatea unei astfel de reglementări va fi întotdeauna discutabilă.