Image credit: Évariste Carpentier - Collection de l'Admnistration communale de Blégny

Najznámejšie vojnové zločiny na západnom fronte Veľkej vojny spáchali Nemci v roku 1914 a sú známe pod spoločným názvom "znásilnenie Belgicka".

Keďže Belgicko bolo po vypuknutí vojnových konfliktov v Európe oficiálne neutrálne a Nemecko napadlo krajinu bez výslovného varovania, tento čin bol tiež porušením Londýnskej zmluvy z roku 1839 a Haagskeho dohovoru o začatí nepriateľských akcií z roku 1907.

Nemecko porušilo obe tieto zmluvy a pristúpilo k invázii do Belgicka a potom v počiatočných fázach vojny spáchalo sériu zverstiev na belgickom obyvateľstve.

Ruiny knižnice Katolíckej univerzity v Leuvene po jej vypálení v roku 1914. Kredit: N.J. Boon / Commons.

Tieto zverstvá siahali od plienenia a ničenia civilného majetku cez ničenie stredovekých miest, ako bol Leuven, až po masové znásilňovanie žien a vraždenie belgických občanov.

Údajne sa tak stalo, aby sa po nemeckej invázii do Belgicka v auguste 1914 zlikvidovali belgickí partizáni alebo francs-tireurs.

Rakúsko-uhorská invázia do Srbska sa tiež spoliehala na neprimerané násilie voči civilistom, aby si vynútila kontrolu.

Represálie a sankcionované zabíjanie v Belgicku

Počas nemeckej invázie boli ženy opakovane znásilňované a napádané postupujúcimi nemeckými vojakmi.

Nemeckí vojaci opravujúci most v meste Dinant boli napadnutí občanmi mesta. V rámci odvety popravili 600 obyvateľov mesta, z ktorých mnohí sa nezúčastnili na útoku na mužov opravujúcich most.

O niekoľko dní neskôr v Andenne generál von Bülow schválil zabitie 110 ľudí a zničenie mesta.

Propagandistický plagát USA z prvej svetovej vojny, ktorý ilustruje medzinárodné vnímanie znásilnenia Belgicka. Kredit: Ellsworth Young / Commons.

Nemecká armáda obsadila mesto Leuven 19. augusta 1914. 25. augusta belgická armáda podnikla protiútok z Antverp, ale mesto nedobyla.

Po neúspechu belgickej ofenzívy nemeckí dôstojníci obvinili z belgického protiútoku obyvateľstvo Leuvenu a povolili zničenie mesta a sériu popráv.

Nemecké vojská úmyselne spálili univerzitnú knižnicu v Leuvene, v ktorej sa nachádzalo viac ako 300 000 stredovekých rukopisov a kníh. Nemci tiež vypálili tisíce civilných domov, zabili stovky obyvateľov mesta a vyhnali všetkých obyvateľov mesta.

Súčasných pozorovateľov šokovalo najmä hojné zabíjanie žien a príslušníkov duchovenstva. Táto akcia bola taká šokujúca, že správy o nej sa neobmedzili len na Európu a dostali sa na titulné stránky New York Tribune.

Počet obetí na životoch v Leuvene a v ďalších masakroch pri znásilnení Belgicka sa odhaduje na 6000.

Nemci boli celkovo zodpovední za smrť viac ako 20 000 belgických civilistov a viac ako 30 000 ich bolo zranených alebo sa stali trvalými invalidmi. Takmer 20 000 detí prišlo o rodičov a stalo sa sirotami.

Rakúsko-uhorská odveta srbským partizánom

Prvá svetová vojna vznikla na základe rakúsko-srbského antagonizmu. Koniec koncov, gang Čiernej ruky, ktorý zavraždil rakúskeho arcivojvodu Františka Ferdinanda, bol srbský. To znamenalo, že keď Rakúsko napadlo Srbsko, napätie už bolo veľmi vysoké.

Mnohí srbskí civilisti sa začali zapájať do partizánskej vojny proti inváznym silám, čo vyvolalo odvetné opatrenia.

Tieto represálie boli ešte tvrdšie, než sa dalo očakávať, keďže rakúski generáli boli zvyčajne starí a zvyknutí viesť zastarané formy vojny.

Šokovaní srbskou partizánskou taktikou, ktorá nezodpovedala ich predstavám o vojne ako o bojoch medzi dvoma súperiacimi armádami, sa brutálne pomstili.

Len počas prvých dvoch týždňov kampane bolo popravených 3 500 Srbov, z ktorých mnohí boli nevinní.

Druhé kolo šibenice počas masovej popravy srbských civilistov. Šibenice boli také široké, že sa fotografovi nepodarilo zachytiť celú konštrukciu. Kredit: Drakegoodman / Commons.

O týchto vraždách máme vynikajúce dôkazy, pretože rakúsky veliteľ Conrad von Hötzendorf nariadil, aby sa popravy fotografovali a dobre rozniesli, aby sa tak dalo za príklad ostatným povstalcom.

Tieto zverstvá sa odohrali nielen v roku 1914, ale aj neskôr, pri druhej invázii do Srbska v roku 1915.

Rakúski vojaci sa tak flagrantne nebrali ohľad na ľudský život, že stáli v rade, aby sa mohli odfotiť s telami Srbov, ktorých práve obesili alebo zastrelili.

Neskôr počas vojny obe strany použili jedovatý plyn, čo bolo v rozpore s obmedzenými humanitárnymi kódexmi stanovenými pred prvou svetovou vojnou a viedlo k väčšej regulácii ľudských práv v povojnovom období, hoci účinnosť takejto regulácie bola vždy otázna.