Képhitel: Évariste Carpentier - Collection de l'Admnistration communale de Blégny gyűjteménye

A Nagy Háború nyugati frontjának leghírhedtebb háborús bűntetteit a németek követték el 1914-ben, és ezek együttesen "Belgium megerőszakolása" néven ismertek.

Mivel Belgium hivatalosan semleges volt, miután Európában kitörtek az ellenségeskedések, és Németország kifejezett figyelmeztetés nélkül megszállta az országot, ez a cselekedet az 1839-es londoni szerződés és az ellenségeskedések megnyitásáról szóló 1907-es hágai egyezmény megsértését is jelentette.

Németország mindkét szerződést megszegte, és megszállta Belgiumot, majd a háború korai szakaszában számos atrocitást követett el a belga lakossággal szemben.

A Leuveni Katolikus Egyetem könyvtárának romjai, miután 1914-ben leégett. Credit: N.J. Boon / Commons.

Ezek az atrocitások a polgári tulajdon kifosztásától és elpusztításától kezdve a középkori városok, például Leuven lerombolásán át a nők tömeges megerőszakolásáig és a belga polgárok meggyilkolásáig terjedtek.

Erre állítólag azért került sor, hogy a belga gerillaharcosokat vagy francs-tireurs-t kiűzzék Belgium 1914. augusztusi német inváziója után.

Szerbia osztrák-magyar megszállása szintén a civilek elleni aránytalan erőszakra támaszkodott az ellenőrzés kikényszerítése érdekében.

Megtorlások és szankcionált gyilkosságok Belgiumban

A német invázió idején a nőket többször megerőszakolták és bántalmazták az előrenyomuló német katonák.

A Dinantban egy hidat javító német csapatokat megtámadták a város polgárai. Megtorlásul kivégeztek 600 polgárt, akik közül sokan nem vettek részt a hidat javító katonák elleni támadásban.

Néhány nappal később Andenne-ben von Bülow tábornok jóváhagyta 110 ember megölését és a város lerombolását.

I. világháborús, amerikai propagandaplakát, amely a Belgium megerőszakolásának nemzetközi megítélését példázza. Credit: Ellsworth Young / Commons.

A német hadsereg 1914. augusztus 19-én elfoglalta Leuven városát. 25-én a belga hadsereg Antwerpenből ellentámadást indított, de nem sikerült visszafoglalnia a várost.

A belga offenzíva kudarca után a német tisztek a belga ellentámadásért Leuven lakosságát tették felelőssé, és engedélyezték a város lerombolását és kivégzések sorozatát.

A német csapatok szándékosan felgyújtották a leuveni egyetemi könyvtárat, amelyben több mint 300 000 középkori kézirat és könyv volt. A németek ezenkívül több ezer polgári házat gyújtottak fel, a város több száz polgárát megölték és a város teljes lakosságát elűzték.

A korabeli megfigyelőket különösen megdöbbentette a nők és a papság tagjainak sorozatos meggyilkolása. Az akció annyira megdöbbentő volt, hogy a beszámolók nem korlátozódtak Európára, és a New York Tribune címlapjára került.

Leuven és a Belgium megerőszakolásában elkövetett más mészárlások becsült polgári halálos áldozatainak száma 6000 fő.

Összességében a németek több mint 20 000 belga civil haláláért voltak felelősek, több mint 30 000 megsebesült vagy végleg rokkanttá vált. Közel 20 000 gyermek vesztette el szüleit és vált árvává.

Osztrák-magyar megtorlás a szerb gerilláknak

Az első világháború eredete az osztrák-szerb ellentétben rejlett. Hiszen a Ferenc Ferdinánd osztrák főherceget meggyilkoló Fekete Kéz banda szerb volt. Ez azt jelentette, hogy amikor Ausztria megszállta Szerbiát, a feszültség már akkor is nagy volt.

Sok szerb civil kezdett gerillaharcot folytatni a megszálló erők ellen, ami megtorlást váltott ki.

Ezek a megtorlások még a vártnál is keményebbek voltak, mivel az osztrák tábornokok általában öregek voltak, és hozzá voltak szokva a hadviselés elavult formáihoz.

A szerb gerillataktikától megdöbbenve, amely nem illett bele a hadviselésről alkotott elképzelésükbe, amely két szembenálló hadsereg közötti harcok formájában zajlott, brutálisan visszavágtak.

Csak a hadjárat első két hetében 3500 szerbet végeztek ki, sokakat ártatlanul.

Az akasztás második fordulója a szerb civilek tömeges kivégzése során. Az akasztófák olyan szélesek voltak, hogy a fotós nem tudta az egész szerkezetet a képre illeszteni. Credit: Drakegoodman / Commons.

Kiváló bizonyítékunk van ezekre a gyilkosságokra, mert Conrad von Hötzendorf osztrák parancsnok elrendelte, hogy a kivégzéseket fényképezzék le, és jól terjesszék, hogy példát statuáljanak a többi lázadóval szemben.

Ezek az atrocitások nemcsak 1914-ben történtek, hanem később, Szerbia második megszállása során, 1915-ben is.

Az emberi életet olyannyira semmibe vették, hogy az osztrák katonák sorban álltak, hogy lefényképezkedhessenek az általuk felakasztott vagy lelőtt szerbek holttestével.

A háború későbbi szakaszában mindkét fél mérges gázt vetett be, ami tovább sértette az első világháború előtt lefektetett korlátozott humanitárius kódexeket, és a háború utáni időszakban az emberi jogok fokozottabb szabályozásához vezetett, bár az ilyen szabályozás hatékonysága mindig is kérdéses volt.