Crédito da imaxe: Évariste Carpentier – Collection de l'Admnistration communale de Blégny

Os crimes de guerra máis infames da fronte occidental na Gran Guerra foron cometidos polos alemáns en 1914 e son coñecidos colectivamente como " Violación de Bélxica'.

Como Bélxica era oficialmente neutral despois de que estalasen as hostilidades en Europa e Alemaña invadise o país sen previo aviso explícito, este acto tamén infrinxiu o Tratado de Londres de 1839 e a Convención da Haia de 1907. sobre Apertura de Hostilidades.

Alemaña violou estes dous tratados e procedeu a invadir Bélxica, e despois, nas primeiras fases da guerra, a cometer unha serie de atrocidades contra a poboación belga.

As ruínas da biblioteca da Universidade Católica de Lovaina despois de que fose queimada en 1914. Crédito: N.J. Boon / Commons.

Estas atrocidades van desde o saqueo e a destrución de bens civís ata a destrución de cidades medievais como Lovaina, á violación masiva de mulleres e asasinato de Bel cidadanía gian.

Isto fíxose, supostamente, para expulsar aos guerrilleiros belgas ou francos-tireurs, despois da invasión alemá de Bélxica en agosto de 1914.

A invasión austrohúngara de Serbia. tamén confiou nunha violencia desproporcionada contra os civís para facer cumprircontrol.

Represalias e asasinatos sancionados en Bélxica

Durante a invasión alemá, as mulleres foron violadas e agredidas repetidamente polos soldados alemáns que avanzaban.

As tropas alemás reparaban unha ponte en Dinant. atacado por cidadáns da cidade. En represalia executaron a 600 habitantes da cidade, moitos dos cales non estaban implicados no ataque contra os homes que arranxaban a ponte.

Uns días despois en Andenne, o xeneral von Bülow sancionou a morte de 110 persoas e a destrución. da cidade.

Primeira Guerra Mundial, cartel de propaganda estadounidense que exemplifica a percepción internacional da violación de Bélxica. Crédito: Ellsworth Young / Commons.

O exército alemán apoderouse da cidade de Lovaina o 19 de agosto de 1914. O 25 de agosto o exército belga contraatacou desde Amberes pero non reconquistou a cidade.

Tras o fracaso da ofensiva belga, os oficiais alemáns culparon do contraataque belga á poboación de Lovaina, autorizando a destrución da cidade e unha serie de execucións.

As tropas alemás queimaron deliberadamente a biblioteca universitaria de Lovaina, con máis de 300.000 manuscritos e libros medievais no seu interior. Os alemáns tamén queimaron miles de vivendas civís, mataron a centos de cidadáns da cidade e expulsaron a toda a poboación da cidade.

Os observadores contemporáneos quedaron especialmente conmocionados pola prolífica matanza de mulleres e membros do clero. A acción foi asíchocante que os informes non se limitasen a Europa e fosen os titulares do New York Tribune.

O número de mortos civís estimado en Lovaina e nos demais masacres na violación de Bélxica é de 6.000.

En xeral, os alemáns foron responsables da morte de máis de 20.000 civís belgas, con máis de 30.000 feridos ou inválidos permanentemente. Case 20.000 nenos perderon os seus pais e quedaron orfos.

Represalias austrohúngaras contra as guerrillas serbias

As orixes da Primeira Guerra Mundial estaban no antagonismo austro-serbio. Despois de todo, a Banda da Man Negra que asasinara ao arquiduque austríaco Franz Ferdinand fora serbio. Isto significou que cando Austria invadiu Serbia, a tensión xa era moi alta.

Moitos civís serbios comezaron a participar nunha guerra de guerrillas contra as forzas invasoras, provocando represalias.

Estas represalias foron aínda máis duras do que poderían. era de esperar, xa que os xenerais austríacos eran normalmente vellos, e acostumados a participar en formas anticuadas de guerra.

Sorprendidos polas tácticas da guerrilla serbia, que non encaixaban perfectamente coa súa idea de guerra como batallas campais entre dous opostos. exércitos, tomaron represalias brutalmente.

Só nas dúas primeiras semanas da campaña foron executados 3.500 serbios, moitos deles inocentes.

A segunda rolda de aforcamentos durante unha execución masiva de civís serbios. . A forca era tan ampla que oo fotógrafo non puido caber toda a estrutura da fotografía. Créditos: Drakegoodman / Commons.

Temos excelentes probas destes asasinatos, porque o comandante austríaco Conrad von Hötzendorf ordenou que as execucións fosen fotografadas, e ben distribuídas, para facer un exemplo doutros rebeldes.

Estas atrocidades non só tiveron lugar en 1914, senón máis tarde, na segunda invasión de Serbia en 1915.

Tal foi o flagrante desprezo pola vida humana que os soldados austríacos fixeron cola para que se fixeran fotos. cos corpos dos serbios que acababan de colgar ou disparar.

Máis tarde na guerra, ambos os dous bandos usarían gas velenoso, o que contraviría aínda máis os limitados códigos humanitarios establecidos antes da Primeira Guerra Mundial, e levar a unha maior regulación dos dereitos humanos na posguerra, aínda que a eficacia desta regulación sempre sería cuestionable.