Ás 02:20 6 de decembro de 1921, asinouse o tratado anglo-irlandés entre os líderes republicanos e británicos irlandeses. O tratado estableceu un Estado Libre Irlandés autónomo e prevía que Irlanda do Norte (establecida en 1920) pasase a formar parte do Reino Unido.

O tratado puxo fin á Guerra de Independencia de Irlanda pero tamén provocou un novo cambio. conflito entre o novo goberno provisional e as forzas republicanas, que deu lugar á guerra civil irlandesa.

Oposición ao dominio británico

Nos primeiros anos do século XX a influencia británica estendeuse por todo o globo desde Canadá. a Australia e a India ás Malvinas.

A oposición ao dominio británico en Irlanda, a só 20 millas do continente británico, estaba ben establecida.

O século XX viu o crecemento de organizacións como a Irmandade Feniana, que defendía a rebelión e o impulso pola independencia. Tales actividades preocuparon ao goberno de Londres ata tal punto que o primeiro ministro Herbert Asquith considerou conceder o goberno autónomo irlandés en 1912 para evitar conflitos. Non obstante, isto provocou disturbios dos leais no norte de Irlanda.

Ao non ter ningún desexo de reprimir as protestas dos homes ansiosos por permanecer na Unión, os soldados británicos negáronse a tratar coas multitudes. Só a distracción da Primeira Guerra Mundial impediu unha guerra civil.

Estaba quedando claro que a situación irlandesa esixía unha situación máis complexa esolución sutil que simplemente conceder a independencia.

O Imperio Británico en 1910.

O Alzamento de Pascua e as súas consecuencias

As tensións chegaron a un punto máximo en Dublín en 1916, co levantamento de Pascua. Os nacionalistas irlandeses proclamaron o establecemento dunha república irlandesa durante un levantamento que durou seis días e descendeu nunha cruenta batalla na rúa cos soldados británicos.

Impuxéronse as forzas británicas mellor equipadas, aínda que non sen importantes perdas de vidas. Ao recorrer a tácticas duras, tamén afastaron a aqueles con opinións anteriormente moderadas.

As divisións dentro de Irlanda foron crecendo. Así o demostraron as eleccións xerais irlandesas de 1918, nas que o Sinn Fein, a á política da organización paramilitar Irmandade Republicana Irlandesa (que evolucionaría cara ao IRA), obtivo unha maioría aplastante no sur e comezou a dar pasos cara á independencia.

Atónito inicialmente pola súa audacia e preocupado polo final da Primeira Guerra Mundial, o goberno británico esperou un ano antes de decidir actuar. En xaneiro de 1919 o Sinn Fein formou un goberno rupturista, o Dáil Éireann, e despois foi ilegalizado polas autoridades de Londres. agora coñecida como a Guerra da Independencia Irlandesa.

Os Negros e Tans

En todo o país armadosa policía da Royal Irish Constabulary loitou coas forzas do IRA.

O goberno tamén alistou ex-militares, que necesitaban emprego despois da guerra, como auxiliares paramilitares coñecidos como ‘Black and Tans’. Estes homes endurecidos pola guerra fixéronse famosos en toda Irlanda pola súa brutalidade.

A loita entre os dous bandos continuou durante os dous anos seguintes. Quedou claro que o IRA non podía derrotar ás tropas regulares, nin as forzas gobernamentais podían eliminar o IRA sen incorrer en vítimas civís.

Cando as noticias da reputación dos Black and Tans chegaron a Gran Bretaña, a simpatía coa causa irlandesa aumentou. . En resposta, o primeiro ministro David Lloyd-George pediu un alto o fogo e conversacións, dicindolle ao RIC que renunciase á brutalidade das súas represalias e abandonase as súas esixencias de que o IRA dese as armas.

En xullo, unha tregua. foi acordado entre os rebeldes máis moderados pero os ataques continuaron con todo e moitos membros do IRA tamén se negaron a aceptar o tratado en decembro. que crían que era necesario un tratado formal se a súa nación ía comezar o seu camiño cara á independencia. O primeiro deles estaba Michael Collins, un mestre da guerrilla urbana, que era temido e respectado na mesma medida. Tamén demostrou ser un negociador astuto e articulado.

A necesidade de chegar a un compromiso

O primeiro asunto acon que enfrontar era o nordeste de Irlanda.

Michael Collins sabía que un simple proxecto de lei de goberno local non sería suficiente, o Ulsterman obxectaría igual que antes da Primeira Guerra Mundial. Polo tanto, admitiu perder esa parte do país para permitir que as negociacións pasaran á causa republicana.

O gabinete quería outorgar a Irlanda un estatus similar a dominios como Australia e Canadá, que gozaban de plena independencia pero seguían sendo parte. do Imperio coa Raíña como xefa de Estado.

Para o IRA, porén, a palabra República foi o seu santo grial, a súa inspiración e o motivo da adopción dunha bandeira tricolor ao estilo da revolución francesa.

Un acordo divisivo

Foi esta diferenza de opinións a que levou ao presidente de Dáil Éireann, Eamonn de Valera, a manterse lonxe das negociacións, deixando a Collins coa nada envexable tarefa de chegar a un compromiso que tiña sentido para el. , e que satisfaría ao IRA e aos británicos. Resultou imposible.

Collins conseguiu o autogoberno, coa excepción dos 6 condados do Ulster que permaneceron na Unión. O Dáil Éireann foi recoñecido oficialmente en todo o mundo e Irlanda estaba no camiño de converterse nunha República, que se conseguiu en 1949.

Para os nacionalistas máis fervorosos, porén, o acordo de Collins non foi suficiente. O día seguinte de asinar o Tratado o 6 de decembro, Collins escribiu nunha carta a aamigo que acababa de asinar a súa propia condena de morte, e así se demostrou.

A reacción de Irlanda ao formar parte da Commonwealth –e perder o norte– foi tan vociferante que estalou unha guerra civil entre 1922 e 1923 sobre se o tratado debería ser recoñecido.

Collins foi emboscado e asasinado polas forzas contra o tratado en agosto de 1922.