Irlannin tasavaltalaisten ja Britannian johtajien välillä allekirjoitettiin 6. joulukuuta 1921 kello 2.20 Englannin ja Irlannin välinen sopimus, jolla perustettiin itsehallinnollinen Irlannin vapaavaltio ja määrättiin, että Pohjois-Irlannista (joka oli perustettu vuonna 1920) tulisi osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa.

Sopimus päätti Irlannin itsenäisyyssodan, mutta synnytti myös uuden konfliktin uuden väliaikaisen hallituksen ja tasavaltalaisjoukkojen välille, mikä johti Irlannin sisällissotaan.

Britannian vallan vastustaminen

1900-luvun alkuvuosina Britannian vaikutus ulottui ympäri maailmaa Kanadasta Australiaan ja Intiasta Falklandin saarille.

Irlannissa, joka sijaitsi vain 20 meripeninkulman päässä Britannian mantereesta, oli vakiintunutta vastarintaa Britannian hallintoa vastaan.

1900-luvulla kasvoi Fenian Brotherhoodin kaltaisia järjestöjä, jotka kannattivat kapinaa ja itsenäisyyden tavoittelua. Tällainen toiminta huolestutti Lontoon hallitusta siinä määrin, että pääministeri Herbert Asquith harkitsi Irlannin itsehallinnon myöntämistä vuonna 1912 konfliktien estämiseksi. Tämä johti kuitenkin lojaalistiaktivistien mellakointiin Pohjois-Irlannissa.

Koska brittisotilaat eivät halunneet tukahduttaa unioniin pysymistä haluavien miesten protesteja, he kieltäytyivät käsittelemästä väkijoukkoja. Vain ensimmäisen maailmansodan aiheuttama häiriötekijä esti sisällissodan puhkeamisen.

Oli käymässä selväksi, että Irlannin tilanne vaati monimutkaisempaa ja hienovaraisempaa ratkaisua kuin pelkkä itsenäisyyden myöntäminen.

Brittiläinen imperiumi vuonna 1910.

Pääsiäiskapina ja sen seuraukset

Jännitteet kärjistyivät Dublinissa vuonna 1916 pääsiäiskapinan myötä. Irlantilaisnationalistit julistivat Irlannin tasavallan perustamista kuusi päivää kestäneessä kansannousussa, joka päättyi veriseen katutaisteluun brittisotilaiden kanssa.

Paremmin varustetut brittiläiset joukot voittivat, vaikkakaan ei ilman huomattavia ihmishenkien menetyksiä. Käyttämällä kovakouraisia taktiikoita ne myös vieraannuttivat aiemmin maltillisia näkemyksiä edustaneet henkilöt.

Irlannin sisäinen kahtiajako syveni, mistä olivat osoituksena Irlannin vuoden 1918 parlamenttivaalit, joissa Sinn Fein, Irlannin tasavaltalaisen veljeskunnan (josta kehittyi myöhemmin IRA) puolisotilaallisen järjestön poliittinen siipi, sai murskaavan enemmistön etelässä ja alkoi ottaa askeleita kohti itsenäisyyttä.

Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus, joka oli aluksi tyrmistynyt heidän rohkeudestaan ja jolla oli kiire ensimmäisen maailmansodan päättymiseen, odotti vuoden ennen kuin se päätti ryhtyä toimiin. Tammikuussa 1919 Sinn Fein muodosti irtautuneen hallituksen, Dáil Éireannin, jonka Lontoon viranomaiset asettivat laittomaksi.

Pääsiäiskapinan kostoksi poliiseja ja brittisotilaita vastaan suunnatut hyökkäykset kiihtyivät Irlannin itsenäisyyssodaksi kutsutuksi tapahtumaksi.

The Black and Tans

Eri puolilla maata Irlannin kuninkaallisen poliisivoimien aseistetut poliisit taistelivat IRA:n joukkojen kanssa.

Hallitus värväsi myös entisiä sotilaita, jotka tarvitsivat työtä sodan jälkeen, puolisotilaallisiin apujoukkoihin, jotka tunnettiin nimellä "Black and Tans". Nämä sodan kokeneet miehet tulivat surullisen kuuluisiksi kaikkialla Irlannissa raakuudestaan.

Kahden osapuolen väliset taistelut jatkuivat seuraavien kahden vuoden ajan, ja kävi selväksi, että IRA ei kyennyt kukistamaan kantajoukkoja eikä hallituksen joukot pystyneet tukahduttamaan IRA:ta ilman siviiliuhreja.

Kun uutiset Black and Tansin maineesta saavuttivat Britannian, sympatia Irlannin asiaa kohtaan kasvoi. Vastauksena pääministeri David Lloyd-George vaati tulitaukoa ja neuvotteluja, kehotti RIC:tä vähentämään kostotoimiensa raakuutta ja luopui vaatimuksistaan, joiden mukaan IRA:n oli luovuttava aseista.

Heinäkuussa maltillisemmat kapinalliset sopivat tulitauosta, mutta hyökkäykset jatkuivat siitä huolimatta, ja monet IRA:n jäsenet kieltäytyivät joulukuussa hyväksymästä sopimusta.

The Black and Tans.

Irlantilaisten johtajien joukossa oli niitä, jotka uskoivat, että virallinen sopimus oli välttämätön, jos heidän kansakuntansa aikoi aloittaa tiensä kohti itsenäisyyttä. Heidän joukossaan oli ennen kaikkea Michael Collins, kaupunkien sissisodankäynnin mestari, jota pelättiin ja kunnioitettiin yhtä lailla. Hän osoittautui myös taitavaksi ja teräväpiirteiseksi neuvottelijaksi.

Tarve päästä kompromissiin

Ensimmäinen ongelma oli Koillis-Irlanti.

Michael Collins tiesi, että pelkkä itsehallintolaki ei riittäisi, vaan ulstermanilaiset vastustaisivat sitä aivan kuten ennen ensimmäistä maailmansotaa. Siksi hän myönsi menettävänsä tämän maanosan, jotta neuvottelut voisivat edetä tasavaltalaisten hyväksi.

Kabinetti halusi antaa Irlannille samanlaisen aseman kuin Australian ja Kanadan kaltaisille dominioille, jotka nauttivat täydestä itsenäisyydestä mutta pysyivät osana imperiumia ja joiden valtionpäämiehenä oli kuningatar.

IRA:lle sana tasavalta oli kuitenkin heidän pyhä maljansa, heidän inspiraationsa ja syy Ranskan vallankumouksen kaltaisen kolmivärisen lipun käyttöönottoon.

Jakava sopimus

Tämä erimielisyys sai Dáil Éireannin puheenjohtajan Eamonn de Valeran pysymään poissa neuvotteluista, ja Collinsin tehtäväksi jäi saada aikaan kompromissi, joka olisi hänen mielestään järkevä ja joka tyydyttäisi IRA:ta ja brittejä. Se osoittautui mahdottomaksi.

Collins saavutti itsehallinnon, lukuun ottamatta Ulsterin kuutta kreivikuntaa, jotka jäivät unioniin. Dáil Éireann tunnustettiin virallisesti kaikkialla maailmassa, ja Irlannista tuli tasavalta, joka toteutui vuonna 1949.

Innokkaimmille kansallismielisille Collinsin suostumus ei kuitenkaan riittänyt. 6. joulukuuta sopimuksen allekirjoittamista seuraavana päivänä Collins kirjoitti kirjeessään ystävälleen, että hän oli juuri allekirjoittanut oman kuolemantuomionsa, ja niin kävi.

Irlannin reaktio siihen, että Irlannista tuli osa Kansainyhteisöä - ja että se menetti pohjoisen - oli niin kiivas, että vuosina 1922-1923 puhkesi sisällissota siitä, pitäisikö sopimus tunnustaa.

Collins joutui sopimuksen vastaisten joukkojen väijytykseen ja kuoli elokuussa 1922.