В 2:20 утра 6 декабря 1921 года между лидерами Ирландских республиканцев и Великобритании был подписан англо-ирландский договор, который устанавливал самоуправляемое Ирландское свободное государство и предусматривал вхождение Северной Ирландии (образованной в 1920 году) в состав Соединенного Королевства.

Договор положил конец Ирландской войне за независимость, но также вызвал новый конфликт между новым Временным правительством и республиканскими силами, что привело к Ирландской гражданской войне.

Оппозиция против британского правления

В начале 20-го века влияние Великобритании простиралось по всему миру - от Канады до Австралии, от Индии до Фолклендских островов.

Противники британского правления в Ирландии, расположенной всего в 20 милях от британского материка, были хорошо известны.

В XX веке выросли такие организации, как "Братство Фениана", которые выступали за восстание и стремление к независимости. Такая деятельность настолько обеспокоила правительство в Лондоне, что премьер-министр Герберт Асквит рассмотрел вопрос о предоставлении Ирландии права домашнего правления в 1912 году, чтобы предотвратить конфликт. Однако это привело к беспорядкам со стороны лоялистов на севере Ирландии.

Не имея желания подавлять протесты людей, желающих остаться в Союзе, британские солдаты отказались иметь дело с толпой. Только отвлекающий фактор Первой мировой войны предотвратил гражданскую войну.

Становилось ясно, что ситуация в Ирландии требует более сложного и тонкого решения, чем простое предоставление независимости.

Британская империя в 1910 году.

Пасхальное восстание и его последствия

Напряженность достигла пика в Дублине в 1916 году во время Пасхального восстания. Ирландские националисты провозгласили создание Ирландской республики во время восстания, которое длилось шесть дней и переросло в кровавые уличные бои с британскими солдатами.

Лучше оснащенные британские войска одержали победу, хотя и не без значительных потерь в живой силе. Прибегнув к жесткой тактике, они также оттолкнули тех, кто ранее придерживался умеренных взглядов.

Разделение внутри Ирландии становилось все более глубоким. Это показали всеобщие выборы 1918 года, на которых Sinn Fein, политическое крыло военизированной организации Ирландское республиканское братство (которое впоследствии превратится в ИРА), получило большинство голосов на юге страны и начало предпринимать шаги к независимости.

Поначалу ошеломленное их смелостью и озабоченное окончанием Первой мировой войны, британское правительство выждало год, прежде чем решилось действовать. В январе 1919 года "Шинн Фейн" сформировала отколовшееся правительство - Dáil Éireann, после чего власти в Лондоне объявили его вне закона.

В ярости и желая отомстить за Пасхальное восстание, нападения на полицейских и британских солдат переросли в то, что сегодня известно как Ирландская война за независимость.

Черно-тановые

По всей стране вооруженная полиция Королевской ирландской констеблишции сражалась с силами ИРА.

Правительство также зачислило бывших военнослужащих, нуждающихся в работе после войны, в военизированные вспомогательные отряды, известные как "Черные и Таны". Эти закаленные войной люди прославились на всю Ирландию своей жестокостью.

Бои между двумя сторонами продолжались в течение следующих двух лет. Стало ясно, что ИРА не сможет победить регулярные войска, равно как и правительственные войска не смогут уничтожить ИРА без жертв среди гражданского населения.

Когда новости о репутации "Черных и Танов" достигли Великобритании, симпатии к ирландскому делу возросли. В ответ премьер-министр Дэвид Ллойд-Джордж призвал к прекращению огня и переговорам, сказав РИК снизить жестокость своих репрессий и отказавшись от своих требований, чтобы ИРА сдала оружие.

В июле было заключено перемирие между более умеренными повстанцами, но нападения, тем не менее, продолжались, и многие члены ИРА также отказались принять договор в декабре.

Черные и Таны.

Среди ирландских лидеров были те, кто считал, что официальный договор необходим для того, чтобы их страна начала путь к независимости. Главным среди них был Майкл Коллинз, мастер городской партизанской войны, которого боялись и уважали в равной степени. Он также оказался проницательным и артикулированным переговорщиком.

Необходимость достижения компромисса

Первым вопросом, с которым пришлось столкнуться, был северо-восток Ирландии.

Майкл Коллинз знал, что простого законопроекта о домашнем правлении будет недостаточно, ольстерманцы будут возражать, как и перед Первой мировой войной. Поэтому он признал потерю этой части страны, чтобы переговоры могли перейти к республиканскому делу.

Кабинет министров хотел предоставить Ирландии статус, аналогичный статусу таких доминионов, как Австралия и Канада, которые пользуются полной независимостью, но остаются частью империи с королевой в качестве главы государства.

Однако для ИРА слово Республика было их святым Граалем, их вдохновением и причиной принятия трехцветного флага в стиле французской революции.

Соглашение, вызывающее разногласия

Именно эти разногласия заставили президента Dáil Éireann Эамона де Валера не участвовать в переговорах, оставив Коллинзу незавидную задачу достичь компромисса, который имел бы смысл для него, и который удовлетворил бы ИРА и британцев. Это оказалось невозможным.

Коллинз добился самоуправления, за исключением 6 графств Ольстера, которые остались в Союзе. Дэйл Эйреан был официально признан во всем мире, и Ирландия встала на путь превращения в республику, что и было достигнуто в 1949 году.

Однако для самых ярых националистов согласия Коллинза было недостаточно. На следующий день после подписания договора 6 декабря Коллинз написал в письме другу, что только что подписал себе смертный приговор, и так оно и оказалось.

Реакция Ирландии на вхождение в Содружество - и потерю севера - была настолько бурной, что в 1922-1923 годах разразилась гражданская война по вопросу о том, следует ли признавать договор.

В августе 1922 года Коллинз попал в засаду и был убит войсками, выступавшими против договора.