1921 m. gruodžio 6 d. 2.20 val. ryto Airijos respublikonų ir Didžiosios Britanijos lyderiai pasirašė Anglijos ir Airijos sutartį. Sutartimi įsteigta savivaldi Airijos laisvoji valstybė ir numatyta, kad Šiaurės Airija (įkurta 1920 m.) taps Jungtinės Karalystės dalimi.

Sutartis užbaigė Airijos nepriklausomybės karą, bet taip pat sukėlė naują konfliktą tarp naujosios laikinosios vyriausybės ir respublikonų pajėgų, kuris baigėsi Airijos pilietiniu karu.

Pasipriešinimas britų valdymui

XX a. pradžioje Didžiosios Britanijos įtaka apėmė visą pasaulį - nuo Kanados iki Australijos, nuo Indijos iki Folklando salų.

Airijoje, esančioje vos už 20 mylių nuo Didžiosios Britanijos žemyninės dalies, jau buvo įsitvirtinęs pasipriešinimas britų valdžiai.

XX a. išaugo tokių organizacijų kaip Feniano brolija, kuri propagavo sukilimą ir nepriklausomybės siekį. Tokia veikla kėlė tokį nerimą vyriausybei Londone, kad ministras pirmininkas Herbertas Asquithas, siekdamas užkirsti kelią konfliktui, 1912 m. svarstė galimybę suteikti Airijai Home Rule. Tačiau tai sukėlė lojalistų riaušes Airijos šiaurėje.

Nenorėdami numalšinti vyrų, norinčių likti Sąjungoje, protestų, britų kariai atsisakė susidoroti su minia. Tik Pirmojo pasaulinio karo blaškymasis užkirto kelią pilietiniam karui.

Tapo aišku, kad Airijos padėčiai spręsti reikia sudėtingesnio ir subtilesnio sprendimo nei tiesiog nepriklausomybės suteikimas.

Britų imperija 1910 m.

Velykų sukilimas ir jo padariniai

Įtampa Dubline kilo 1916 m., kai įvyko Velykų sukilimas. 1916 m. per šešias dienas trukusį sukilimą, peraugusį į kruviną gatvės mūšį su britų kareiviais, airių nacionalistai paskelbė Airijos respublikos įkūrimą.

Geriau aprūpintos britų pajėgos nugalėjo, nors ir ne be didelių nuostolių. Taikydamos griežtą taktiką, jos taip pat atstūmė anksčiau nuosaikių pažiūrų žmones.

Tai parodė 1918 m. Airijoje vykę visuotiniai rinkimai, per kuriuos Sinn Fein, sukarintos organizacijos Airijos respublikonų brolijos (kuri vėliau virto IRA) politinis sparnas, laimėjo triuškinančią daugumą pietuose ir ėmė siekti nepriklausomybės.

Iš pradžių apstulbinta jų drąsos ir susirūpinusi Pirmojo pasaulinio karo pabaiga, Didžiosios Britanijos vyriausybė metus laukė, kol nusprendė imtis veiksmų. 1919 m. sausio mėn. Sinn Fein suformavo separatistinę vyriausybę - Dáil Éireann, kurią Londono valdžia uždraudė.

Įsiutę ir siekdami atkeršyti už Velykų sukilimą, išpuoliai prieš policininkus ir britų kareivius peraugo į tai, kas dabar vadinama Airijos nepriklausomybės karu.

"The Black and Tans

Visoje šalyje ginkluota Airijos karališkosios policijos policija kovojo su IRA pajėgomis.

Vyriausybė taip pat įdarbino buvusius kariškius, kuriems po karo reikėjo darbo, ir įtraukė juos į paramilitarinius pagalbinius būrius, vadinamus "Juodais ir rausvaisiais". Šie kare užgrūdinti vyrai Airijoje liūdnai pagarsėjo dėl savo žiaurumo.

Ateinančius dvejus metus tęsėsi abiejų pusių kovos. Tapo aišku, kad IRA negali įveikti reguliariosios kariuomenės, o vyriausybės pajėgos negali sutriuškinti IRA be civilių aukų.

Kai Didžioji Britanija sužinojo apie "Juodųjų ir plevėsų" reputaciją, padidėjo simpatijos Airijos reikalui. Reaguodamas į tai ministras pirmininkas Davidas Lloydas-George'as paragino nutraukti ugnį ir pradėti derybas, liepdamas RIC sumažinti represijų žiaurumą ir atsisakydamas reikalavimų, kad IRA atsisakytų ginklų.

Liepos mėn. nuosaikesni sukilėliai susitarė dėl paliaubų, tačiau išpuoliai vis tiek tęsėsi, o gruodžio mėn. daugelis IRA narių taip pat atsisakė pritarti sutarčiai.

"The Black and Tans".

Tarp airių lyderių buvo tokių, kurie tikėjo, kad norint pradėti nepriklausomybės kelią, būtina sudaryti oficialią sutartį. Tarp jų buvo Maiklas Kolinsas (Michael Collins), miesto partizaninio karo meistras, kurio vienodai bijojo ir gerbė. Jis taip pat pasirodė esąs įžvalgus ir iškalbus derybininkas.

Būtinybė pasiekti kompromisą

Pirmiausia reikėjo spręsti Airijos šiaurės rytų klausimą.

Maiklas Kolinsas (Michael Collins) žinojo, kad paprasto įstatymo dėl namų valdos neužteks, ulstermanai tam prieštaraus, kaip ir prieš Pirmąjį pasaulinį karą. Todėl jis sutiko prarasti šią šalies dalį, kad būtų galima pereiti prie derybų dėl respublikonų reikalų.

Ministrų kabinetas norėjo suteikti Airijai panašų statusą kaip tokioms dominijoms kaip Australija ir Kanada, kurios turėjo visišką nepriklausomybę, bet liko imperijos dalimi, o karalienė buvo jų valstybės vadovė.

Tačiau IRA žodis "respublika" buvo jų šventasis gralis, įkvėpimo šaltinis ir priežastis, dėl kurios buvo priimta Prancūzijos revoliucijos stiliaus trispalvė vėliava.

Skaldantis susitarimas

Būtent dėl šio nuomonių skirtumo Dáil Éireann pirmininkas Eamonn de Valera nedalyvavo derybose, todėl Collinsui teko nepavydėtina užduotis pasiekti kompromisą, kuris būtų prasmingas jam pačiam ir kuris tenkintų IRA bei britus. Tai pasirodė neįmanoma.

Kolinsas pasiekė namų valdžią, išskyrus šešias Ulsterio grafystes, kurios liko Sąjungoje. Dáil Éireann buvo oficialiai pripažinta visame pasaulyje, o Airija pradėjo siekti Respublikos statuso, kuris buvo pasiektas 1949 m.

Tačiau karščiausiems nacionalistams Collinso sutikimo nepakako. Kitą dieną po sutarties pasirašymo, gruodžio 6 d., Collinsas laiške draugui rašė, kad ką tik pasirašė sau mirties nuosprendį, ir tai pasitvirtino.

Airijos reakcija į tai, kad Airija tapo Sandraugos dalimi ir prarado šiaurę, buvo tokia audringa, kad 1922-1923 m. kilo pilietinis karas dėl sutarties pripažinimo.

1922 m. rugpjūtį Collinsą užklupo ir nužudė sutarties priešininkai.