1921年12月6日午前2時20分、アイルランド共和国とイギリスの指導者の間で、自治権を持つアイルランド自由国を設立し、北アイルランド（1920年設立）をイギリスの一部とすることを定めたアングロ・アイリッシュ条約が調印されました。

この条約によってアイルランド独立戦争は終結したが、同時に新仮政府と共和国軍の新たな対立を引き起こし、アイルランド内戦に発展した。

イギリス統治への反対

20世紀初頭、英国の影響力は、カナダからオーストラリア、インドからフォークランドまで、世界中に広がっていた。

イギリス本土からわずか20マイルしか離れていないアイルランドでは、イギリス支配に対する反対運動が盛んであった。

20世紀には、フェニアンブラザーフッドなど、反乱や独立を主張する組織が台頭した。 こうした活動はロンドン政府を悩ませ、ハーバート・アスキース首相は1912年、紛争防止のためにアイルランド自治権の付与を検討したが、アイルランド北部のロイヤリストによる暴動につながった。

第一次世界大戦の混乱で内戦に至らなかっただけで、連邦に残ろうとする人々の抗議を鎮める気はなかった。

アイルランドの状況は、単に独立を認めるだけでなく、より複雑で微妙な解決策を必要とすることが明らかになりつつあった。

1910年の大英帝国

イースター蜂起とその結果

1916年、ダブリンで勃発した「復活祭」は、アイルランド共和国の樹立を宣言し、6日間にわたる蜂起とイギリス兵との血みどろの路上戦が繰り広げられた。

しかし、このような強引なやり方は、それまで穏健派であった人々をも遠ざけることになる。

1918年のアイルランド総選挙では、準軍事組織であるアイルランド共和国同胞団（IRA）の政治部門であるシン・フェインが南部で圧倒的多数を獲得し、独立への歩みを開始したことが、アイルランド国内の分裂を拡大させることになった。

1919年1月、シン・フェインは分離独立政府「ダイル・エイレアン」を樹立したが、ロンドン当局によって非合法化された。

イースター蜂起の報復に怒った警察官やイギリス兵への攻撃は、現在アイルランド独立戦争として知られているものへとエスカレートしていった。

ブラック・アンド・タンズ

全国各地で王立アイルランド警察とIRAの武装勢力が戦闘を繰り広げた。

また、政府は戦後の雇用を必要としていた元軍人を「ブラック・アンド・タンズ」と呼ばれる準軍事的な補助要員として採用しました。 戦争で鍛えられた彼らは、その残忍さでアイルランド中に悪名高い存在となりました。

その後2年間、両者の戦いは続き、IRAが正規軍に勝てないことはもちろん、政府軍も民間人に犠牲を出さずにIRAを制圧することはできないことが明らかになった。

ブラック・アンド・タンズの評判が英国に伝わると、アイルランドへの同情が高まり、首相デヴィッド・ロイド＝ジョージは停戦と協議を呼びかけ、RICに報復の残虐さをやめさせ、IRAに武器を放棄させる要求を取り下げました。

7月には、より穏健な反政府勢力の間で停戦が合意されたが、それでも攻撃は続き、12月にはIRAのメンバーの多くも条約を拒否するようになった。

ブラック・アンド・タンズ

アイルランドの指導者の中には、独立への道を歩み始めるには正式な条約が必要だと考える者がいた。 その筆頭が、都市ゲリラ戦の名手で、恐れられると同時に尊敬を集めたマイケル・コリンズである。 彼はまた、敏腕で明確な交渉者であることも証明された。

妥協点を見出す必要性

最初に争点となったのは、アイルランド北東部である。

マイケル・コリンズは、第一次世界大戦前と同じようにウルスターマンが反対し、単純な自国支配の法案では十分でないことを知っていた。 そこで彼は、共和国への交渉を進めるために、国土の一部を失うことを認めたのである。

内閣は、アイルランドに、オーストラリアやカナダなど、完全な独立を享受しながらも、女王を国家元首として帝国の一部であるドミニオンと同様の地位を与えたいと考えていました。

しかし、IRAにとって共和国という言葉は、彼らの聖杯であり、インスピレーションであり、フランス革命風の三色旗を採用した理由であった。

分裂的な合意

このような意見の違いから、ダイル・エイレアン議長Eamonn de Valeraは交渉から離れ、コリンズにはIRAと英国が納得する妥協点を見つけるという難しい仕事が課せられた。 それは不可能であることがわかった。

コリンズは、連邦に残ったアルスター6郡を除き、自国民支配を達成し、ダイル・エイレンは公式に世界に認められ、アイルランドは共和国への道を歩み始め、1949年に達成されました。

しかし、最も熱心な民族主義者にとっては、コリンズの同意は十分ではなかった。 12月6日に条約に署名した翌日、コリンズは友人への手紙に、自分は死刑執行令状に署名したところだと書いており、それが証明されたのである。

英連邦の一員となり、北部を失うことに対するアイルランドの反応は非常に激しく、1922年から1923年にかけて、この条約を承認すべきかどうかをめぐって内戦が勃発したほどである。

1922年8月、コリンズは反条約軍に待ち伏せされ、死亡した。