6. decembra 1921 ob 2.20 so irski republikanski in britanski voditelji podpisali angleško-irsko pogodbo, s katero je bila ustanovljena samoupravna Irska svobodna država, Severna Irska (ustanovljena leta 1920) pa je postala del Združenega kraljestva.

S pogodbo se je končala irska vojna za neodvisnost, hkrati pa je sprožila nove spore med novo začasno vlado in republikanskimi silami, ki so privedli do irske državljanske vojne.

Nasprotovanje britanski vladavini

V prvih letih 20. stoletja se je britanski vpliv raztezal po vsem svetu, od Kanade do Avstralije, od Indije do Falklandov.

Nasprotovanje britanski vladavini na Irskem, le 20 milj oddaljeni od britanske celine, je bilo dobro uveljavljeno.

V 20. stoletju so se razširile organizacije, kot je Fenianska bratovščina, ki je zagovarjala upor in prizadevanja za neodvisnost. Takšne dejavnosti so vlado v Londonu tako vznemirile, da je premier Herbert Asquith leta 1912 razmišljal o odobritvi irskega domovinskega prava, da bi preprečil konflikte. To pa je povzročilo nemire lojalistov na severu Irske.

Britanski vojaki niso želeli zatreti protestov moških, ki so želeli ostati v Uniji, zato se niso hoteli ukvarjati z množicami. Državljansko vojno je preprečila le prva svetovna vojna.

Postajalo je jasno, da irski položaj zahteva bolj zapleteno in prefinjeno rešitev, kot je zgolj podelitev neodvisnosti.

Britanski imperij leta 1910.

Velikonočna vstaja in njene posledice

Napetosti so v Dublinu narasle leta 1916 z velikonočno vstajo, ko so irski nacionalisti razglasili ustanovitev Irske republike med vstajo, ki je trajala šest dni in se sprevrgla v krvav ulični spopad z britanskimi vojaki.

Bolje opremljene britanske sile so zmagale, vendar ne brez velikih človeških žrtev. Z uporabo taktike težke roke so se odtujile tudi od tistih, ki so bili prej zmernih stališč.

To so pokazale splošne volitve na Irskem leta 1918, na katerih je Sinn Fein, politično krilo paravojaške organizacije Irska republikanska bratovščina (ki se je kasneje razvila v IRA), na jugu države osvojilo veliko večino in začelo delovati v smeri neodvisnosti.

Britanska vlada, ki jo je sprva osupnila njihova drznost in se je ukvarjala s koncem prve svetovne vojne, je čakala eno leto, preden se je odločila ukrepati. Januarja 1919 je Sinn Fein ustanovil separatistično vlado, Dáil Éireann, ki so jo londonske oblasti nato prepovedale.

Napadi na policiste in britanske vojake, ki so bili besni in so želeli maščevati velikonočno vstajo, so prerasli v tako imenovano irsko vojno za neodvisnost.

The Black and Tans

Po vsej državi se je oborožena policija Kraljevega irskega policijskega urada spopadala s silami IRA.

Vlada je nekdanje vojake, ki so po vojni potrebovali zaposlitev, vpoklicala tudi v paravojaške pomožne enote, znane kot "Black and Tans". Ti v vojni izurjeni možje so zaradi svoje brutalnosti zasloveli po vsej Irski.

V naslednjih dveh letih so se spopadi med obema stranema nadaljevali. Postalo je jasno, da IRA ne more premagati redne vojske, prav tako pa vladne sile niso mogle zatreti IRA brez žrtev med civilisti.

Ko je novica o ugledu črno-rumenih prišla v Veliko Britanijo, so se povečale simpatije do irske zadeve. Premier David Lloyd-George je v odgovor pozval k prekinitvi ognja in pogovorom ter RIC-u naročil, naj zmanjša brutalnost represalij, in opustil zahtevo, naj IRA odda orožje.

Julija so se zmernejši uporniki dogovorili o premirju, vendar so se napadi kljub temu nadaljevali, decembra pa so tudi številni člani IRA zavrnili sprejetje pogodbe.

The Black and Tans.

Med irskimi voditelji so bili tisti, ki so menili, da je za začetek poti k neodvisnosti njihovega naroda potrebna uradna pogodba. Med njimi je bil na prvem mestu Michael Collins, mojster urbanega gverilskega bojevanja, ki so se ga v enaki meri bali in ga spoštovali. Izkazal se je tudi kot spreten in iznajdljiv pogajalec.

Potreba po sklenitvi kompromisa

Prvo vprašanje, s katerim se je bilo treba spopasti, je bil severovzhod Irske.

Michael Collins je vedel, da preprost zakon o domovinski pravici ne bo dovolj, saj bi mu Ulstermani nasprotovali tako kot pred prvo svetovno vojno. Zato je priznal izgubo tega dela države, da bi omogočil nadaljevanje pogajanj za republikansko stvar.

Kabinet je želel Irski podeliti podoben status kot dominijam, kot sta Avstralija in Kanada, ki so uživale popolno neodvisnost, vendar so ostale del imperija s kraljico na čelu.

Za IRA pa je bila beseda republika njihov sveti gral, njihov navdih in razlog za sprejetje tribarvne zastave v slogu francoske revolucije.

Razdiralni sporazum

Prav zaradi teh različnih mnenj se je predsednik Dáil Éireann Eamonn de Valera izognil pogajanjem, Collins pa je imel nezavidljivo nalogo doseči kompromis, ki bi bil zanj smiseln in bi zadovoljil IRA in Britance. To se je izkazalo za nemogoče.

Collins je dosegel domovinsko pravico, z izjemo šestih okrožij Ulsterja, ki so ostala v Uniji. Dáil Éireann je bil uradno priznan po vsem svetu, Irska pa je bila na poti, da postane republika, kar se je zgodilo leta 1949.

Za najbolj goreče nacionaliste pa Collinsovo soglasje ni bilo dovolj. Dan po podpisu pogodbe, 6. decembra, je Collins v pismu prijatelju zapisal, da si je pravkar podpisal smrtno obsodbo, kar se je tudi izkazalo.

Irska se je na priključitev k Commonwealthu in izgubo severa odzvala tako burno, da je v letih 1922-1923 izbruhnila državljanska vojna zaradi vprašanja, ali je treba pogodbo priznati.

Avgusta 1922 so Collinsa zasačile in ubile sile proti sporazumu.