Klukkan 02:20 6. desember 1921 var ensk-írski sáttmálinn undirritaður milli leiðtoga írskra repúblikana og breskra. Með sáttmálanum var stofnað til sjálfstjórnar írska fríríkisins og kveðið á um að Norður-Írland (stofnað árið 1920) yrði hluti af Bretlandi.

Sáttmálinn batt enda á írska frelsisstríðið en vakti einnig ferskleika. átök milli nýju bráðabirgðastjórnarinnar og hersveita repúblikana, sem leiddi til írska borgarastyrjaldarinnar.

Andstaða við bresk yfirráð

Á fyrstu árum 20. aldar náðu bresk áhrif um allan heim frá Kanada til Ástralíu og Indlands til Falklandseyja.

Andstaða við yfirráð Breta á Írlandi, aðeins 20 mílur frá breska meginlandinu, var vel við lýði.

Á 20. öldinni fjölgaði samtökum ss. Feníska bræðralagið, sem talaði fyrir uppreisn og sjálfstæði. Slík starfsemi olli stjórnvöldum í London að svo miklu leyti að Herbert Asquith forsætisráðherra íhugaði að veita írska heimastjórn árið 1912 til að koma í veg fyrir átök. Þetta leiddi hins vegar til óeirða af hálfu trúsystkina á Norður-Írlandi.

Þar sem þeir höfðu enga löngun til að leggja niður mótmæli manna sem voru fúsir til að vera áfram í sambandinu, neituðu breskir hermenn að takast á við mannfjöldann. Aðeins truflun fyrri heimsstyrjaldar kom í veg fyrir borgarastyrjöld.

Það var að verða ljóst að írska ástandið krafðist flóknara oglúmsk lausn en einfaldlega að veita sjálfstæði.

Breska heimsveldið 1910.

Páskauppreisnin og afleiðingar hennar

Spennan komst í hámæli í Dublin 1916, með páskaupphlaupinu. Írskir þjóðernissinnar lýstu yfir stofnun írsks lýðveldis í uppreisn sem stóð í sex daga og fór út í blóðuga götubardaga við breska hermenn.

Betur búnar bresku hersveitirnar sigruðu, þó ekki án verulegs mannfalls. Með því að grípa til harðneskjulegra aðferða fjarlægðu þeir einnig þá sem áður höfðu hófsamar skoðanir.

Deilur innan Írlands fóru að stækka. Þetta sýndi sig í írsku almennu kosningunum 1918, þar sem Sinn Fein, pólitískur armur hernaðarsamtakanna Irish Republican Brotherhood (sem myndi þróast yfir í IRA), vann yfirgnæfandi meirihluta í suðri og hóf að stíga skref í átt að sjálfstæði.

Breska ríkisstjórnin, sem var upphaflega dolfallin yfir áræðni þeirra og upptekin af lok fyrri heimsstyrjaldarinnar, beið í eitt ár áður en hún ákvað að bregðast við. Í janúar 1919 myndaði Sinn Fein uppreisnarstjórn, Dáil Éireann, og var hún síðan bönnuð af yfirvöldum í London.

Reiðreiður og reyndi að hefna páskauppreisnarinnar, stigmagnuðu árásir á lögreglumenn og breska hermenn í það sem er nú þekkt sem írska sjálfstæðisstríðið.

The Black and Tans

Vopnaðir um landiðlögregla Royal Irish Constabulary barðist við IRA-sveitir.

Ríkisstjórnin réð einnig fyrrverandi hermenn, sem þurftu atvinnu eftir stríð, sem hjálparsveitir sem kallast „Black and Tans“. Þessir stríðsharðu menn urðu alræmdir víða um Írland fyrir grimmd sína.

Barátta milli aðila hélt áfram næstu tvö árin. Það varð ljóst að IRA gæti ekki sigrað reglubundna hermenn, né heldur gætu hersveitir ríkisstjórnarinnar útrýmt IRA án þess að hljóta manntjón á óbreyttum borgurum.

Þegar fréttir af orðspori Black and Tans bárust Bretlandi jókst samúð með málstað Írlands. . Til að bregðast við, kallaði David Lloyd-George forsætisráðherra eftir vopnahléi og viðræðum, sagði RIC að hætta grimmd hefndaraða þeirra og falla frá kröfum sínum um að IRA gæfi upp vopn sín.

Í júlí var vopnahlé. var samþykkt meðal hófsamari uppreisnarmanna en árásir héldu engu að síður áfram og margir meðlimir IRA neituðu einnig að samþykkja sáttmálann í desember.

The Black and Tans.

Meðal írsku leiðtoganna voru þeir sem töldu að það þyrfti formlegan sáttmála ef þjóð þeirra ætlaði að hefja braut sína í átt að sjálfstæði. Fremstur þeirra var Michael Collins, meistari í skæruhernaði í þéttbýli, sem var óttaður og virtur jafnmikið. Hann reyndist líka glöggur og skýr samningamaður.

Þörf á að ná málamiðlun

Fyrsta málið til aðberjast við var norðaustur af Írlandi.

Michael Collins vissi að einfalt heimastjórnarfrumvarp myndi ekki duga, Ulsterman myndi mótmæla alveg eins og þeir gerðu fyrir fyrri heimsstyrjöldina. Hann viðurkenndi því að missa þann hluta landsins til að gera samningaviðræðum kleift að komast áfram í málstað repúblikana.

Ráðstjórnin vildi veita Írlandi svipaða stöðu og ríki eins og Ástralía og Kanada, sem nutu fullt sjálfstæðis en voru áfram hluti heimsveldisins með drottninguna sem þjóðhöfðingja.

Fyrir IRA var orðið Lýðveldi hins vegar þeirra heilagi gral, innblástur þeirra og ástæðan fyrir upptöku þrílita fána í franska byltingarstíl.

Deilandi samkomulag

Það var þessi skoðanamunur sem varð til þess að Eamonn de Valera, forseti Dáil Éireann, hélt sig fjarri samningaviðræðunum og skildi eftir Collins með það óöfundasverða verkefni að ná málamiðlun sem honum þótti skynsamleg. , og sem myndi fullnægja IRA og Bretum. Það reyndist ómögulegt.

Collins náði heimastjórn, að undanskildum 6 sýslum Ulster sem voru áfram í sambandinu. Dáil Éireann var opinberlega viðurkenndur um allan heim og Írland var á leiðinni til að verða lýðveldi – sem náðist árið 1949.

Fyrir heitustu þjóðernissinna dugði hins vegar samkomulag Collins ekki. Daginn eftir undirritun sáttmálans 6. desember skrifaði Collins í bréfi til avinur að hann væri nýbúinn að skrifa undir sína eigin dauðadóm og það sannaðist.

Viðbrögð Írlands við að verða hluti af samveldinu – og tapa norðurhlutanum – voru svo hávær að borgarastyrjöld braust út á árunum 1922-1923 vegna þess hvort sáttmálinn ætti að vera viðurkenndur.

Collins var settur í fyrirsát og drepinn af andstæðingum sáttmálanum í ágúst 1922.