Þann 3. mars 1991 stundaði lögregla hraðakstur eftir bíl með Rodney King, sem var ölvaður og hafði verið tekinn á hraðakstri á hraðbrautinni. Eftir 8 mílna eftirför um borgina umkringdu lögreglumenn bílinn. King brást ekki eins fljótt og yfirmenn vildu, svo þeir reyndu að þvinga hann niður. Þegar King veitti mótspyrnu skutu þeir hann tvisvar með taser byssu.

Þegar King reyndi að standa upp börðu lögreglumenn hann með kylfum og slógu hann 56 sinnum. Á sama tíma tók George Holliday upp atriðið sem þróaðist af svölum fjölbýlishúss hinum megin við götuna.

Eftir að King var handtekinn seldi Holliday 89 sekúndna myndbandið til sjónvarpsstöðvar á staðnum. Myndbandið komst fljótt í heimsfréttirnar. Hins vegar, 29. apríl 1992, horfði landið á þegar 4 lögreglumenn voru sýknaðir fyrir árás þeirra á Rodney King.

Þremur tímum eftir að dómurinn var lesinn brutust út fimm daga óeirðir í borginni Los Angeles í Kaliforníu, sem varð til þess að meira en 50 manns létu lífið og komu af stað samtali á landsvísu um kynþátta- og efnahagslegt misrétti og lögregluofbeldi í Bandaríkin.

Árás lögreglunnar varð til þess að King hlaut varanlegan heilaskaða

Rodney King var á skilorði þegar hann reyndi að komast fram hjá lögreglumönnum 3. mars. Eftir að bíll hans var stöðvaður var sparkað í hann oglaminn af Laurence Powell, Theodore Briseno og Timothy Wind á meðan yfir tugur annarra lögreglumanna fylgdist með, þar á meðal Stacey Koon liðþjálfi.

Myndband Holliday sýnir lögreglumenn sparka og berja King ítrekað – löngu eftir að hann gat jafnvel reynt að verja sig – sem hefur í för með sér höfuðkúpubrot, beinbrot og tennur, auk varanlegs heilaskaða. Þegar Koon og Powell bárust skýrslur eftir atvikið áttuðu þeir sig ekki á því að þær hefðu verið teknar upp á myndband og gerðu þeir lítið úr valdbeitingu sinni.

Þeir fullyrtu að King hefði ákært þá, þó King sagði að yfirmennirnir hefðu hótað að drepa hann svo hann var að reyna að hlaupa fyrir líf sitt. Enginn af þeim tugum yfirmanna sem fylgdust með reyndi að grípa inn í þegar King var barinn.

Myndbandið hjálpaði til við að koma lögreglumönnunum fyrir rétt

Skjáskot með minni upplausn úr sjónvarpsupptökum á landsvísu af barsmíðum Rodney King (3. mars 1991). Upprunalega myndbandið var tekið af George Holliday.

Image Credit: Wikimedia Commons

Þann 15. mars, eftir að myndbandið hafði verið spilað ítrekað á fréttastöðvum víðsvegar um Bandaríkin, komu Koon liðþjálfi og Powell liðsforingi. , Wind og Briseno voru ákærðir af kviðdómi fyrir líkamsárás með banvænu vopni og óhóflega valdbeitingu lögreglumanns.

Þó Koon hafi ekki tekið virkan þátt í barsmíðunum var hann ákærður ásamt hinum þar sem hann var yfirmaður þeirra. King varsleppt án þess að vera ákærður. Íbúar LA töldu að upptökur af árásinni á King gerðu það að opnu og lokuðu máli.

Réttarhöldin höfðu verið flutt út fyrir borgina til Ventura-sýslu vegna athyglinnar á málinu. Kviðdómurinn, sem samanstóð að mestu af hvítum kviðdómendum, taldi sakborningana saklausa í öllum ákærunum nema einum. Á endanum leiddi hins vegar ákæran sem eftir var til hengdrar kviðdóms og sýknudóms, þannig að ekki voru kveðnir upp sekir dómar yfir neinum yfirmannanna. Um klukkan 15:00 þann 29. apríl 1992 voru lögreglumennirnir fjórir dæmdir saklausir.

Óeirðir brutust út nánast samstundis

Innan við 3 klukkustundum síðar brutust út óeirðir sem mótmæltu sýknudómi yfirmanna á gatnamótum Florence Boulevard og Normandie Avenue. Um 21:00 hafði borgarstjórinn lýst yfir neyðarástandi og landstjórinn sendi 2.000 þjóðvarðliðsmenn inn í borgina. Uppreisnin stóð í 5 daga og reif borgina í sundur.

Bygging brann til kaldra kola í óeirðunum.

Image Credit: Wikimedia Commons

Óeirðirnar voru sérstaklega miklar í South Central Los Angeles, þar sem íbúar voru upplifir nú þegar mikið atvinnuleysi, eiturlyfjamál, ofbeldi gengja og aðra ofbeldisglæpi í hverfi sem var yfir 50% svart.

Þar að auki, í sama mánuði og King hafði verið barinn, 15 ára svartur stúlkan, Latasha Harlins, hafði verið skotin til bana af verslunareiganda sem sakaði hanaaf því að stela appelsínusafa. Síðar kom í ljós að hún var að grípa peninga til að borga fyrir safann þegar hún var myrt. Asíski verslunareigandinn fékk skilorðsbundið fangelsi og 500 dollara sekt.

Skortur á réttlæti í þessum tveimur tilfellum jók á réttindasviptingu svartra íbúa og gremju með refsiréttarkerfið. Óeirðaseggir ollu eldum, rændu og eyðilögðu byggingar og drógu jafnvel ökumenn út úr bílum sínum og börðu þá.

Lögreglan var hægt að bregðast við

Samkvæmt vitnum sem fylgdust með fyrstu nótt óeirðanna óku lögreglumenn framhjá ofbeldisstöðum án þess að stöðva eða reyna að vernda þá sem ráðist var á, þar á meðal hvíta ökumenn.

Þegar byrjað var að skrá 911 símtöl voru lögreglumenn ekki sendir út strax. Þeir svöruðu reyndar ekki útköllum í um það bil 3 klukkustundir eftir að fyrstu atvikin áttu sér stað, þar á meðal var maður laminn með múrsteini eftir að hafa verið fjarlægður með valdi úr bifreið sinni. Ennfremur kom síðar í ljós að borgin hafði ekki gert ráð fyrir slíkum viðbrögðum við dómnum og hafði ekki undirbúið sig fyrir hugsanlega ólgu í neinum efnum, hvað þá á þessum mælikvarða.

Yfir 50 manns létust í óeirðunum í LA

Útgöngubann var sett á frá sólsetri til sólarupprásar, póstsending hætti á meðan óeirðirnar stóðu yfir og flestir íbúar gátu ekki farið til vinnu eða skóla í 5 daga. Umferð var stöðvuð og um það bil 2.000 kóreskafyrirtæki voru eyðilögð eða eyðilögð vegna kynþáttaspennu sem fyrir var í borginni. Alls er áætlað að tjón hafi orðið fyrir meira en 1 milljarð dala á 5 dögum.

Á þriðja degi óeirðanna, bað King sjálfur til íbúa LA um að hætta að gera uppþot með hinni frægu línu: „Ég vil bara segja, getum við ekki öll náð saman? Alls áttu sér stað yfir 50 óeirðatengd dauðsföll, en sumir áætla að talan sé allt að 64. Yfir 2.000 manns slösuðust og um 6.000 sakaðir ræningjar og íkveikjumenn voru handteknir. Þann 4. maí lauk óeirðunum og fyrirtæki opnuðu aftur.

Rodney King situr fyrir í andlitsmynd eftir að hafa áritað bók sína 'The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption' í New York, 24. apríl 2012.

Myndeign : REUTERS / Alamy Myndbandsmynd

Að lokum fékk Rodney King fjárhagslegt uppgjör við borgaraleg réttarhöld árið 1994. Hann lést árið 2012, 47 ára að aldri. Árið 1993 voru tveir af fjórum lögreglumönnum sem unnu King fundinn sekur um að hafa brotið gegn borgaralegum réttindum King og sat 30 mánaða fangelsi. Hinir tveir lögreglumennirnir voru reknir frá LAPD. Vegna skorts á forystu neyddist lögreglustjórinn til að segja af sér í júní 1992.