3 marca 1991 roku policja zaangażowała się w pościg samochodowy z dużą prędkością za Rodneyem Kingiem, który był odurzony i został przyłapany na przekraczaniu prędkości na autostradzie. Po 8-milowym pościgu przez miasto, policjanci otoczyli samochód. King nie podporządkował się tak szybko, jak chcieli tego funkcjonariusze, więc próbowali go zmusić do zejścia na ziemię. Kiedy King stawiał opór, strzelili do niego dwa razy z paralizatora.

Gdy King próbował wstać, policjanci bili go pałkami, uderzając 56 razy. Tymczasem George Holliday filmował rozgrywającą się scenę z balkonu budynku mieszkalnego po drugiej stronie ulicy.

Po aresztowaniu Kinga, Holliday sprzedał 89-sekundowe nagranie lokalnej stacji telewizyjnej. Film szybko trafił na krajowe czołówki gazet. Jednak 29 kwietnia 1992 roku kraj obserwował, jak 4 policjantów zostało uniewinnionych za napaść na Rodneya Kinga.

3 godziny po odczytaniu werdyktu w mieście Los Angeles w Kalifornii wybuchły 5-dniowe zamieszki, w których zginęło ponad 50 osób i które wywołały ogólnonarodową rozmowę o nierównościach rasowych i ekonomicznych oraz brutalności policji w USA.

Napad policji spowodował u Kinga trwałe uszkodzenie mózgu

Rodney King przebywał na zwolnieniu warunkowym, gdy 3 marca próbował wymknąć się policjantom. Po zatrzymaniu jego samochodu został skopany i pobity przez Laurence'a Powella, Theodore'a Briseno i Timothy'ego Winda, podczas gdy kilkanaście innych funkcjonariuszy przyglądało się temu, w tym sierżant Stacey Koon.

Na nagraniu Hollidaya widać, jak funkcjonariusze wielokrotnie kopią i biją Kinga - długo po tym, jak mógł on nawet próbować się bronić - co skutkuje pęknięciami czaszki, złamanymi kośćmi i zębami, a także trwałym uszkodzeniem mózgu. Kiedy po incydencie Koon i Powell złożyli raporty, nie zdawali sobie sprawy, że zostali nagrani i bagatelizowali użycie siły.

Twierdzili, że King ich zaszarżował, choć King powiedział, że funkcjonariusze grozili mu śmiercią, więc próbował uciekać. Żaden z kilkunastu obserwujących funkcjonariuszy nie próbował interweniować, gdy King był bity.

Nagrania wideo pomogły postawić policjantów przed sądem

Zrzut ekranu w zmniejszonej rozdzielczości z ogólnokrajowo transmitowanego materiału filmowego z pobicia Rodneya Kinga (3 marca 1991 r.) Oryginalny film został nakręcony przez George'a Hollidaya.

Image Credit: Wikimedia Commons

15 marca, po tym jak wideo było wielokrotnie odtwarzane w stacjach informacyjnych w całych Stanach Zjednoczonych, sierżant Koon oraz oficerowie Powell, Wind i Briseno zostali oskarżeni przez wielką ławę przysięgłych o napaść ze śmiertelną bronią i nadmierne użycie siły przez policjanta.

Choć Koon nie brał czynnego udziału w pobiciu, został oskarżony wraz z innymi, gdyż był ich dowódcą. King został zwolniony bez postawienia zarzutów. Mieszkańcy Los Angeles uważali, że materiał filmowy z ataku na Kinga sprawił, że sprawa jest otwarta i zamknięta.

Proces został przeniesiony poza miasto do hrabstwa Ventura ze względu na zainteresowanie sprawą. Ława przysięgłych, składająca się głównie z białych przysięgłych, uznała oskarżonych za niewinnych we wszystkich zarzutach poza jednym. Ostatecznie jednak pozostałe zarzuty zakończyły się zawieszeniem głosów i uniewinnieniem, więc nie wydano wyroku skazującego żadnego z oficerów. Około godziny 15.00 29 kwietnia 1992 r. czterej oficerowiezostali uznani za niewinnych.

Zamieszki wybuchły niemal natychmiast

Niecałe 3 godziny później na skrzyżowaniu Florence Boulevard i Normandie Avenue wybuchły zamieszki przeciwko uniewinnieniu oficerów. Do godziny 21.00 burmistrz ogłosił stan wyjątkowy, a gubernator wysłał do miasta 2000 żołnierzy Gwardii Narodowej. Powstanie trwało 5 dni i rozerwało miasto na strzępy.

Budynek spalony doszczętnie podczas zamieszek.

Image Credit: Wikimedia Commons

Zamieszki były szczególnie intensywne w South Central Los Angeles, ponieważ mieszkańcy już wcześniej doświadczali wysokiego poziomu bezrobocia, problemów z narkotykami, przemocy gangów i innych brutalnych przestępstw w dzielnicy, która w ponad 50% była czarna.

Co więcej, w tym samym miesiącu, w którym King został pobity, 15-letnia czarna dziewczyna, Latasha Harlins, została zastrzelona przez właściciela sklepu, który oskarżył ją o kradzież soku pomarańczowego. Później odkryto, że w momencie zabójstwa trzymała w ręku pieniądze, aby zapłacić za sok. Azjatycki właściciel sklepu otrzymał nadzór kuratorski i 500 dolarów grzywny.

Brak sprawiedliwości w tych dwóch przypadkach zwiększył pozbawienie praw obywatelskich i frustrację czarnych mieszkańców w stosunku do systemu sądownictwa karnego. Zamieszki wywołały pożary, splądrowały i zniszczyły budynki, a nawet wyciągnęły kierowców z samochodów i pobiły ich.

Policja była powolna w działaniu

Według świadków obserwujących pierwszą noc zamieszek, policjanci przejeżdżali obok scen przemocy, nie zatrzymując się ani nie próbując chronić atakowanych, w tym białych kierowców.

Kiedy zaczęto rejestrować zgłoszenia na numer 911, funkcjonariusze nie zostali wysłani od razu. W rzeczywistości nie odpowiadali na zgłoszenia przez około 3 godziny po pierwszych incydentach, w tym mężczyźnie, który został uderzony cegłą po tym, jak został siłą usunięty z samochodu. Później okazało się, że miasto nie przewidziało takich reakcji na werdykt i nie przygotowało się na potencjalne zamieszki ww jakimkolwiek stopniu, a co dopiero na taką skalę.

Ponad 50 osób zginęło podczas zamieszek w LA

Wprowadzono godzinę policyjną od zachodu do wschodu słońca, wstrzymano dostarczanie poczty na czas zamieszek, a większość mieszkańców nie była w stanie pójść do pracy lub szkoły przez 5 dni. Ruch uliczny został wstrzymany, a około 2000 firm prowadzonych przez Koreańczyków zostało zniszczonych lub zrujnowanych z powodu istniejących wcześniej napięć rasowych w mieście. W sumie szacuje się, że szkody wyrządzone w ciągu 5 dni były warte ponad 1 miliard dolarów.dni.

Trzeciego dnia zamieszek sam King zaapelował do mieszkańców Los Angeles o zaprzestanie zamieszek słynnym zdaniem: "Chcę tylko powiedzieć, czy nie możemy się wszyscy dogadać?" W sumie w wyniku zamieszek zginęło ponad 50 osób, a według niektórych szacunków nawet 64. Ponad 2000 osób zostało rannych, a około 6000 oskarżonych o szaber i podpalenie zostało aresztowanych. 4 maja zamieszki zakończyły się, a firmywznowione.

Rodney King pozuje do portretu po podpisaniu książki "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption" w Nowym Jorku, 24 kwietnia 2012 r.

Image Credit: REUTERS / Alamy Stock Photo

Ostatecznie Rodney King otrzymał ugodę finansową w procesie cywilnym w 1994 r. Zmarł w 2012 r. w wieku 47 lat.W 1993 r. dwóch z czterech funkcjonariuszy, którzy pobili Kinga, zostało uznanych za winnych naruszenia praw obywatelskich Kinga i odsiedziało 30 miesięcy w więzieniu.Pozostali dwaj funkcjonariusze zostali zwolnieni z LAPD.Z powodu braku przywództwa szef policji został zmuszony do rezygnacji w czerwcu 1992 r.