Pada 3 Mac 1991, polis terlibat dalam kejar mengejar kereta berkelajuan tinggi dengan Rodney King, yang mabuk dan telah ditangkap memandu laju di lebuh raya. Selepas mengejar sejauh 8 batu melalui bandar, pegawai polis mengepung kereta itu. King tidak mematuhi secepat yang dikehendaki pegawai, jadi mereka cuba untuk memaksanya turun. Apabila King melawan, mereka menembaknya dua kali dengan pistol taser.

Ketika King cuba bangun, pegawai polis memukulnya dengan belantan, memukulnya sebanyak 56 kali. Sementara itu, George Holliday merakam adegan yang berlaku dari balkoni bangunan apartmen di seberang jalan.

Selepas King ditangkap, Holliday menjual video berdurasi 89 saat itu kepada stesen TV tempatan. Video itu dengan cepat menjadi tajuk utama negara. Walau bagaimanapun, pada 29 April 1992, negara menyaksikan 4 pegawai dibebaskan daripada tuduhan menyerang Rodney King.

3 jam selepas keputusan dibacakan, 5 hari rusuhan berlaku di bandar Los Angeles, California, yang menyebabkan lebih 50 orang terbunuh dan mencetuskan perbualan nasional mengenai ketidaksamaan kaum dan ekonomi serta kekejaman polis di USA.

Serangan polis menyebabkan King mengalami kerosakan otak kekal

Rodney King berada dalam parol apabila dia cuba mengelak pegawai polis pada 3 Mac. Selepas keretanya diberhentikan, dia ditendang dandipukul oleh Laurence Powell, Theodore Briseno dan Timothy Wind manakala lebih sedozen pegawai lain menonton, termasuk Sarjan Stacey Koon.

Video Holliday menggambarkan pegawai itu menendang dan memukul King berulang kali - lama selepas dia boleh cuba mempertahankan diri - mengakibatkan keretakan tengkorak, patah tulang dan gigi, serta kerosakan otak kekal. Apabila laporan difailkan oleh Koon dan Powell selepas kejadian itu, mereka tidak menyedari mereka telah dirakam video, dan mereka memperkecilkan penggunaan kekerasan mereka.

Mereka mendakwa King telah mendakwa mereka, walaupun King berkata pegawai itu mengancam untuk membunuhnya supaya dia cuba melarikan diri untuk nyawanya. Tiada seorang pun daripada sedozen pegawai yang menonton cuba untuk campur tangan ketika King dipukul.

Rakaman video membantu membawa pegawai ke perbicaraan

Tangkapan skrin resolusi yang dikurangkan daripada rakaman televisyen nasional mengenai pukulan Rodney King (3 Mac 1991). Video asal dirakam oleh George Holliday.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Pada 15 Mac, selepas video itu dimainkan berulang kali di stesen berita di seluruh Amerika Syarikat, Sarjan Koon dan Pegawai Powell , Wind dan Briseno telah didakwa oleh juri besar kerana menyerang dengan senjata maut dan penggunaan kekerasan yang berlebihan oleh seorang pegawai polis.

Walaupun Koon tidak mengambil bahagian secara aktif dalam pemukulan, dia didakwa bersama yang lain kerana dia adalah pegawai pemerintah mereka. Raja adalahdilepaskan tanpa didakwa. Penduduk LA percaya rakaman serangan ke atas King menjadikannya kes terbuka dan tertutup.

Perbicaraan telah dipindahkan ke luar bandar ke Ventura County kerana perhatian terhadap kes itu. Juri, yang kebanyakannya terdiri daripada juri kulit putih, mendapati defendan tidak bersalah atas semua kecuali satu pertuduhan. Walau bagaimanapun, akhirnya, baki pertuduhan menyebabkan juri digantung dan dibebaskan, jadi tiada keputusan bersalah dikeluarkan untuk mana-mana pegawai. Sekitar jam 3 petang pada 29 April 1992, empat pegawai itu didapati tidak bersalah.

Rusuhan meletus hampir serta-merta

Tidak sampai 3 jam kemudian, rusuhan membantah pembebasan pegawai tercetus di persimpangan Florence Boulevard dan Normandie Avenue. Menjelang jam 9 malam, datuk bandar telah mengisytiharkan darurat, dan gabenor mengerahkan 2,000 tentera Pengawal Kebangsaan ke bandar itu. Pemberontakan berlangsung selama 5 hari dan merobek kota.

Sebuah bangunan terbakar habis semasa rusuhan.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Rusuhan itu amat sengit di Los Angeles Tengah Selatan, kerana penduduk sudah pun mengalami kadar pengangguran yang tinggi, isu dadah, keganasan kumpulan dan jenayah kekerasan lain di kawasan kejiranan yang lebih 50% berkulit hitam.

Selain itu, pada bulan yang sama King telah dipukul, seorang lelaki kulit hitam berusia 15 tahun gadis, Latasha Harlins, telah ditembak dan dibunuh oleh pemilik kedai yang menuduhnyamencuri jus oren. Ia kemudiannya mendapati bahawa dia memegang wang untuk membayar jus itu apabila dia dibunuh. Pemilik kedai Asia menerima percubaan dan denda $500.

Ketiadaan keadilan dalam kedua-dua keadaan ini meningkatkan kehilangan hak dan kekecewaan penduduk kulit hitam terhadap sistem keadilan jenayah. Perusuh menyebabkan kebakaran, merompak dan memusnahkan bangunan dan malah menarik pemandu keluar dari kereta mereka dan membelasah mereka.

Polis lambat bertindak

Menurut saksi yang menonton malam pertama rusuhan, pegawai polis memandu melalui adegan keganasan tanpa berhenti atau cuba melindungi mereka yang diserang, termasuk pemandu kulit putih.

Apabila panggilan 911 mula dilog, pegawai tidak dihantar keluar terus. Malah, mereka tidak menjawab panggilan kira-kira 3 jam selepas kejadian pertama berlaku termasuk seorang lelaki dipukul dengan batu bata selepas dikeluarkan secara paksa dari kenderaannya. Selanjutnya, ia kemudiannya mendedahkan bahawa bandar itu tidak menjangkakan reaksi sedemikian terhadap keputusan itu dan tidak bersedia untuk potensi pergolakan dalam apa jua kapasiti, apatah lagi pada skala ini.

Lebih 50 orang maut semasa rusuhan LA

Perintah berkurung telah dilaksanakan dari matahari terbenam hingga matahari terbit, penghantaran mel dihentikan sepanjang tempoh rusuhan dan kebanyakan penduduk tidak dapat pergi ke kerja atau sekolah selama 5 hari. Trafik dihentikan dan kira-kira 2,000 dikendalikan oleh Koreaperniagaan telah rosak atau musnah kerana ketegangan kaum yang sedia ada di bandar. Secara keseluruhannya, dianggarkan terdapat lebih $1 bilion nilai kerosakan yang disebabkan dalam 5 hari.

Pada hari ketiga rusuhan, King sendiri merayu kepada rakyat LA untuk berhenti merusuh dengan barisan terkenal, "Saya cuma nak cakap, boleh tak kita semua serasi?" Secara keseluruhan, lebih 50 kematian berkaitan rusuhan berlaku, dengan beberapa anggaran meletakkan angka itu setinggi 64. Lebih 2,000 orang cedera dan kira-kira 6,000 tertuduh perompak dan pembakar telah ditangkap. Pada 4 Mei, rusuhan berakhir dan perniagaan dibuka semula.

Rodney King bergambar potret selepas menandatangani buku bukunya 'The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption' di New York, 24 April 2012.

Kredit Imej : REUTERS / Foto Saham Alamy

Akhirnya, Rodney King telah dianugerahkan penyelesaian kewangan pada perbicaraan sivil pada 1994. Dia meninggal dunia pada 2012 pada usia 47 tahun. Pada 1993, dua daripada empat pegawai yang memukul King adalah didapati bersalah kerana melanggar hak sivil King dan menjalani hukuman penjara 30 bulan. Dua lagi pegawai telah dipecat daripada LAPD. Disebabkan kekurangan kepimpinannya, ketua polis itu terpaksa meletak jawatan pada Jun 1992.