Le 3 mars 1991, la police s'est engagée dans une course-poursuite avec Rodney King, qui était en état d'ébriété et avait été pris en excès de vitesse sur l'autoroute. Après une poursuite de 8 miles à travers la ville, les policiers ont encerclé la voiture. King n'ayant pas obtempéré aussi rapidement que les officiers le voulaient, ils ont tenté de le faire descendre de force. Lorsque King a résisté, ils lui ont tiré deux fois dessus avec un pistolet Taser.

Alors que King tente de se lever, les policiers le frappent avec des matraques, lui assénant 56 coups. Pendant ce temps, George Holliday filme la scène qui se déroule depuis le balcon d'un immeuble d'habitation situé de l'autre côté de la rue.

Après l'arrestation de King, Holliday a vendu la vidéo de 89 secondes à une chaîne de télévision locale. La vidéo a rapidement fait la une des journaux nationaux. Cependant, le 29 avril 1992, le pays a assisté à l'acquittement de 4 officiers pour leur agression contre Rodney King.

Trois heures après la lecture du verdict, cinq jours d'émeutes ont éclaté dans la ville de Los Angeles, en Californie, faisant plus de 50 morts et déclenchant une conversation nationale sur les inégalités raciales et économiques et la brutalité policière aux États-Unis.

L'agression policière a entraîné des lésions cérébrales permanentes chez King.

Rodney King était en liberté conditionnelle lorsqu'il a tenté d'échapper à des policiers le 3 mars. Après que sa voiture a été arrêtée, il a été frappé à coups de pied et de poing par Laurence Powell, Theodore Briseno et Timothy Wind sous le regard d'une douzaine d'autres agents, dont le sergent Stacey Koon.

La vidéo de Holliday montre les officiers donnant des coups de pied et des coups répétés à King - bien après qu'il ait pu tenter de se défendre - entraînant des fractures du crâne, des os et des dents cassés, ainsi que des lésions cérébrales permanentes. Lorsque les rapports ont été remplis par Koon et Powell après l'incident, ils n'ont pas réalisé qu'ils avaient été filmés, et ils ont minimisé leur usage de la force.

Ils ont prétendu que King les avait chargés, bien que King ait déclaré que les officiers avaient menacé de le tuer et qu'il tentait de fuir pour sauver sa vie. Aucun des douze officiers observés n'a tenté d'intervenir alors que King était battu.

Les images vidéo ont permis de traduire les officiers en justice.

Capture d'écran à résolution réduite de la séquence télévisée nationale du passage à tabac de Rodney King (3 mars 1991). La vidéo originale a été tournée par George Holliday.

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Le 15 mars, après que la vidéo a été diffusée à plusieurs reprises sur les chaînes d'information à travers les États-Unis, le sergent Koon et les agents Powell, Wind et Briseno ont été inculpés par un grand jury pour agression avec une arme mortelle et usage excessif de la force par un policier.

Bien que Koon n'ait pas participé activement au passage à tabac, il a été inculpé avec les autres, car il était leur commandant. King a été libéré sans être inculpé. Les habitants de Los Angeles ont estimé que les images de l'agression de King faisaient de cette affaire un cas ouvert et clos.

Le procès avait été déplacé à l'extérieur de la ville, dans le comté de Ventura, en raison de l'attention portée à l'affaire. Le jury, composé principalement de jurés blancs, a déclaré les accusés non coupables de tous les chefs d'accusation, sauf un. En fin de compte, cependant, le chef d'accusation restant a donné lieu à un jury suspendu et à un acquittement, de sorte qu'aucun verdict de culpabilité n'a été prononcé pour aucun des agents. Vers 15 heures le 29 avril 1992, les quatre agentsont été déclarés non coupables.

Des émeutes ont éclaté presque immédiatement

Moins de trois heures plus tard, des émeutes protestant contre l'acquittement des officiers ont éclaté à l'intersection du boulevard Florence et de l'avenue Normandie. À 21 heures, le maire avait déclaré l'état d'urgence et le gouverneur a déployé 2 000 soldats de la garde nationale dans la ville. Le soulèvement a duré cinq jours et a déchiré la ville.

Un bâtiment a brûlé pendant les émeutes.

Crédit image : Wikimedia Commons

Les émeutes ont été particulièrement intenses dans le centre-sud de Los Angeles, où les habitants étaient déjà confrontés à un taux de chômage élevé, à des problèmes de drogue, à la violence des gangs et à d'autres crimes violents dans un quartier composé à plus de 50 % de Noirs.

De plus, le même mois où King avait été battu, une jeune fille noire de 15 ans, Latasha Harlins, avait été abattue par le propriétaire d'un magasin qui l'accusait d'avoir volé du jus d'orange. Il a été découvert plus tard qu'elle tenait de l'argent pour payer le jus lorsqu'elle a été tuée. Le propriétaire asiatique du magasin a été mis en liberté surveillée et condamné à une amende de 500 dollars.

L'absence de justice dans ces deux cas a accru le désengagement des résidents noirs et leur frustration à l'égard du système de justice pénale. Les émeutiers ont provoqué des incendies, pillé et détruit des bâtiments et ont même sorti des automobilistes de leur voiture pour les battre.

La police a été lente à agir

Selon les témoins qui ont assisté à la première nuit des émeutes, les policiers sont passés devant les scènes de violence sans s'arrêter ni tenter de protéger les personnes attaquées, y compris les conducteurs blancs.

Lorsque les appels au 911 ont commencé à être enregistrés, les agents n'ont pas été envoyés immédiatement. En fait, ils n'ont pas répondu aux appels pendant environ trois heures après les premiers incidents, notamment un homme frappé avec une brique après avoir été sorti de force de son véhicule. En outre, il a été révélé par la suite que la ville n'avait pas anticipé de telles réactions au verdict et ne s'était pas préparée à d'éventuels troubles dans les rues de la ville.n'importe quelle capacité, et encore moins à cette échelle.

Plus de 50 personnes sont mortes pendant les émeutes de Los Angeles.

Un couvre-feu a été instauré du coucher au lever du soleil, la distribution du courrier a cessé pendant toute la durée des émeutes et la plupart des habitants n'ont pas pu se rendre au travail ou à l'école pendant 5 jours. La circulation a été interrompue et environ 2 000 entreprises coréennes ont été dégradées ou ruinées en raison des tensions raciales préexistantes dans la ville. Au total, on estime à plus d'un milliard de dollars les dommages causés en 5 jours.jours.

Le troisième jour des émeutes, King lui-même lance un appel aux habitants de Los Angeles pour qu'ils cessent les émeutes avec cette phrase célèbre : " Je veux juste dire, ne pouvons-nous pas tous nous entendre ? " Au total, il y a eu plus de 50 décès liés aux émeutes, certaines estimations portant ce chiffre à 64. Plus de 2 000 personnes ont été blessées et environ 6 000 personnes accusées de pillage et d'incendie criminel ont été arrêtées. Le 4 mai, les émeutes ont pris fin et les commerces ont été fermés.rouvert.

Rodney King pose pour un portrait après une séance de dédicace de son livre "The Riot Within : My Journey from Rebellion to Redemption" à New York, le 24 avril 2012.

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Rodney King a finalement obtenu un règlement financier lors d'un procès civil en 1994. Il est décédé en 2012 à l'âge de 47 ans. En 1993, deux des quatre officiers qui avaient battu King ont été reconnus coupables de violation des droits civils de King et ont purgé 30 mois de prison. Les deux autres officiers ont été renvoyés du LAPD. En raison de son manque de leadership, le chef de la police a été contraint de démissionner en juin 1992.