Dňa 3. marca 1991 sa polícia pustila do rýchlej automobilovej naháňačky s Rodneym Kingom, ktorý bol pod vplyvom alkoholu a bol prichytený pri prekračovaní rýchlosti na diaľnici. Po 8-kilometrovej naháňačke mestom policajti obkľúčili auto. King sa nepodriadil tak rýchlo, ako chceli policajti, a tak sa ho pokúsili prinútiť k pádu. Keď sa King bránil, dvakrát ho postrelili paralyzérom.

Keď sa King pokúšal vstať, policajti ho bili obuškami a zasadili mu 56 úderov. George Holliday medzitým natáčal odohrávajúcu sa scénu z balkóna bytového domu na druhej strane ulice.

Po zatknutí Kinga Holliday predal 89-sekundové video miestnej televíznej stanici. Video sa rýchlo dostalo na titulné stránky celoštátnych novín. 29. apríla 1992 však krajina sledovala, ako boli 4 policajti oslobodení za útok na Rodneyho Kinga.

Tri hodiny po prečítaní rozsudku vypukli v meste Los Angeles v Kalifornii päťdňové nepokoje, ktoré si vyžiadali viac ako 50 mŕtvych a vyvolali celonárodnú diskusiu o rasovej a ekonomickej nerovnosti a policajnej brutalite v USA.

Výsledkom policajného útoku bolo trvalé poškodenie mozgu Kinga

Rodney King bol v podmienke, keď sa 3. marca pokúsil ujsť policajtom. Po zastavení jeho auta ho kopali a bili Laurence Powell, Theodore Briseno a Timothy Wind, zatiaľ čo sa na to pozeral viac ako tucet ďalších policajtov vrátane seržanta Staceyho Koona.

Na Hollidayovom videu je zachytené, ako policajti opakovane kopú a bijú Kinga - dlho potom, čo sa vôbec mohol pokúsiť brániť -, čo malo za následok zlomeniny lebky, kostí a zubov, ako aj trvalé poškodenie mozgu. Keď Koon a Powell po incidente podávali hlásenia, neuvedomovali si, že boli natočení na video, a bagatelizovali použitie sily.

Tvrdili, že King ich obvinil, hoci King povedal, že policajti sa mu vyhrážali zabitím, takže sa pokúšal utiecť ako o život. Žiadny z desiatky prizerajúcich sa policajtov sa nepokúsil zasiahnuť, keď Kinga bili.

Videozáznam pomohol policajtov postaviť pred súd

Zmenšené rozlíšenie záberu z celonárodne odvysielaného záznamu zbitia Rodneyho Kinga (3. marca 1991). Pôvodné video natočil George Holliday.

Obrázok: Wikimedia Commons

Dňa 15. marca, po tom, čo video opakovane prehrávali spravodajské stanice v Spojených štátoch, boli seržant Koon a policajti Powell, Wind a Briseno obvinení veľkou porotou z útoku so smrtiacou zbraňou a nadmerného použitia sily zo strany policajta.

Hoci sa Koon na bitke aktívne nezúčastnil, bol obvinený spolu s ostatnými, keďže bol ich veliteľom. Kinga prepustili bez obvinenia. Obyvatelia Los Angeles sa domnievali, že vďaka záberom z útoku na Kinga je prípad otvorený a uzavretý.

Súdny proces bol kvôli pozornosti venovanej prípadu presunutý mimo mesta do okresu Ventura. Porota, ktorá pozostávala prevažne z bielych porotcov, uznala obžalovaných za nevinných vo všetkých prípadoch okrem jedného obvinenia. Nakoniec však zvyšné obvinenie vyústilo do rozhodnutia poroty a oslobodenia, takže nebol vynesený rozsudok o vine žiadneho z policajtov. 29. apríla 1992 okolo 15.00 hod.boli uznaní za nevinných.

Nepokoje vypukli takmer okamžite

O necelé tri hodiny neskôr vypukli na križovatke bulváru Florence a Normandie Avenue nepokoje protestujúce proti oslobodzujúcemu rozsudku nad policajtmi. Do 21.00 h vyhlásil starosta mesta výnimočný stav a guvernér nasadil do mesta 2 000 vojakov Národnej gardy. Povstanie trvalo 5 dní a rozvrátilo mesto.

Počas nepokojov zhorela jedna budova.

Obrázok: Wikimedia Commons

Nepokoje boli obzvlášť intenzívne v južnej časti Los Angeles, kde sa obyvatelia už aj tak stretávali s vysokou mierou nezamestnanosti, problémami s drogami, násilím gangov a inými násilnými trestnými činmi v štvrti, kde bolo viac ako 50 % černochov.

Okrem toho v tom istom mesiaci, keď bol King zbitý, zastrelil 15-ročné černošské dievča Latashu Harlinsovú majiteľ obchodu, ktorý ju obvinil z krádeže pomarančového džúsu. Neskôr sa zistilo, že v čase vraždy držala v ruke peniaze na zaplatenie džúsu. Ázijský majiteľ obchodu dostal podmienečný trest a pokutu 500 dolárov.

Nedostatok spravodlivosti v týchto dvoch prípadoch zvýšil nespokojnosť černošských obyvateľov s právami a ich frustráciu zo systému trestného súdnictva. Výtržníci spôsobili požiare , rabovali a ničili budovy a dokonca vyťahovali motoristov z áut a bili ich.

Polícia konala pomaly

Podľa svedkov, ktorí sledovali prvú noc nepokojov, policajti prechádzali okolo miest násilia bez toho, aby zastavili alebo sa pokúsili ochrániť napadnutých vrátane bielych vodičov.

Keď sa začali zaznamenávať volania na tiesňovú linku 911, policajti neboli vyslaní hneď. V skutočnosti nereagovali na volania približne 3 hodiny po tom, čo sa stali prvé incidenty vrátane úderu tehlou po tom, ako bol muž násilne vyvedený z vozidla. Neskôr sa ukázalo, že mesto nepredpokladalo takéto reakcie na rozsudok a nepripravilo sa na možné nepokoje vakúkoľvek kapacitu, nieto ešte v takomto rozsahu.

Počas nepokojov v Los Angeles zahynulo viac ako 50 ľudí

Od západu do východu slnka bol zavedený zákaz vychádzania, počas nepokojov sa prestala doručovať pošta a väčšina obyvateľov nemohla 5 dní chodiť do práce ani do školy. Doprava bola zastavená a približne 2 000 kórejských podnikov bolo poškodených alebo zničených kvôli už existujúcemu rasovému napätiu v meste. Celkovo sa odhaduje, že za 5 dní boli spôsobené škody za viac ako 1 miliardu dolárov.dní.

V tretí deň nepokojov sám King vyzval obyvateľov Los Angeles, aby prestali s výtržnosťami, známou vetou: "Chcem len povedať, či sa všetci nedokážeme dohodnúť?" Celkovo došlo k 50 úmrtiam v dôsledku nepokojov, pričom niektoré odhady uvádzajú až 64. Zranených bolo viac ako 2 000 ľudí a zatknutých približne 6 000 obvinených rabujúcich a podpaľačov. 4. mája sa nepokoje skončili a podnikyznovu otvorené.

Rodney King pózuje na portrét po autogramiáde svojej knihy "The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption" v New Yorku, 24. apríla 2012.

Image Credit: REUTERS / Alamy Stock Photo

Rodney King nakoniec získal finančné vyrovnanie na občianskom súdnom konaní v roku 1994. Zomrel v roku 2012 vo veku 47 rokov. V roku 1993 boli dvaja zo štyroch policajtov, ktorí zbili Kinga, uznaní vinnými z porušenia Kingových občianskych práv a odsedeli si 30 mesiacov vo väzení. Ďalší dvaja policajti boli prepustení z losangeleskej polície. Kvôli nedostatočnému vedeniu bol policajný šéf v júni 1992 nútený odstúpiť.