Je možno prekvapujúce, že Rímska ríša je len asi 28. najväčšia v dejinách. Svojím vplyvom prevyšuje svoju váhu. Jej samotnú fyzickú veľkosť však netreba podceňovať. Rozrástla sa na približne 1,93 milióna štvorcových míľ a v čase svojho najväčšieho rozsahu na začiatku druhého storočia obsahovala asi 21 % svetovej populácie (podľa odhadov).

Rím: dedina, ktorá sa stala ríšou

Príbeh o Romulovi a Removi je len legenda, ale mocná rímska ríša sa naozaj rozrástla z niečoho viac ako dediny v 8. storočí pred Kristom alebo ešte skôr.

V 6. storočí pred Kr. bol Rím podriadený Etruskom, bol súčasťou latinskej ligy mestských štátov, ktoré fungovali ako voľná federácia, v niektorých záležitostiach spolupracovali, v iných boli nezávislé.

Koncom nasledujúceho storočia Rím napol svoje svaly, viedol prvé vojny proti svojim etruským susedom a upevnil svoju nadvládu nad bývalými spojencami v latinskej vojne v rokoch 340 - 338 pred Kr.

Zo strednej Itálie Rimania expandovali na sever a na juh, porazili Samnitov (290 pred n. l.) a gréckych osadníkov (Pyrrhova vojna 280 - 275 pred n. l.) na juhu a prevzali kontrolu nad Talianskym polostrovom.

Rímske víťazstvo v Afrike a na východe

V južnej Itálii sa stretli s ďalšou veľmocou, Kartágom, mestom v dnešnom Tunisku. Obe mocnosti najprv bojovali na Sicílii a v roku 146 pred n. l. Rím úplne porazil svojho veľkého námorného rivala a k svojmu územiu pripojil veľkú časť severnej Afriky a celé dnešné Španielsko.

Keď bolo Kartágo zmietnuté zo stola, neexistoval žiadny dôveryhodný súper v boji o stredomorskú moc a Rím expandoval na východ, chamtivo získavajúc územia v Grécku, Egypte, Sýrii a Macedónsku. V čase porážky Achajskej ligy v roku 146 pred n. l. bolo rímske územie také veľké, že rastúce impérium (vtedy ešte republika) zaviedlo systém provincií s vojenskými guvernérmi.

Kartáginské územia boli pripojené k rastúcemu rímskemu štátu.

Cézarove víťazstvá a ďalšie

Július Cézar preniesol rímsku moc na sever a do roku 52 pred n. l. dobyl Galiu (zhruba dnešné Francúzsko, Belgicko a časť Švajčiarska) vo vojnách, ktoré mu priniesli povesť ľudu, ktorý sa chopil moci. Pokračoval aj v ďalšej expanzii do dnešného Nemecka a cez Lamanšský prieliv do Británie.

Caesar je skvelým príkladom rímskeho generála, ktorý rozširoval územia ríše pre svoj osobný (a zväčša finančný) prospech.

Prvý cisár Augustus postupoval do Germánie a po katastrofálnej porážke v bitke v Teutoburskom lese v roku 9 n. l. sa stiahol na hranicu pozdĺž Rýna a Dunaja.

Británia bola napokon napadnutá v roku 43 n. l. a v nasledujúcich desaťročiach bola pacifikovaná, až kým výstavba Hadriánovho múru okolo roku 122 n. l. neoznačila najvzdialenejší severný okraj Rímskej ríše.

Rímska ríša na svojom vrchole

Cisár Traján (vládol v rokoch 98 - 117 n. l.) bol najexpanzívnejším vládcom Ríma a jeho smrť znamenala vrchol jeho veľkosti.

Viedol ťaženie proti Dácii (dnešné Rumunsko a Moldavsko a časti Bulharska, Srbska, Maďarska a Ukrajiny) a do roku 106 n. l. pripojil väčšinu územia k ríši.

Uskutočnil tiež výboje v Arábii a zmocnil sa Partskej ríše, aby k nej pripojil Arménsko, Mezopotámiu a Babylon, pričom sa posunul smerom k dnešnému Iránu, mocenskej základni Partov. Rímski spisovatelia začali snívať o dobytí Indie.

Traján ochorel a zomrel v roku 117 n. l., pričom robil to, čo mu bolo prirodzené - bojoval. Rímska ríša v priebehu storočí získavala a strácala územia až do svojho konečného zániku okolo roku 476 n. l., ale nikdy sa nevyrovnala rozsahu Trajánových výbojov, keď bolo možné cestovať od severného Anglicka až po Perzský záliv bez toho, aby opustila rímske územie.

Mapa by Tataryn77 via Wikimedia Commons.

Čo spôsobilo expanziu Ríma?

Prečo bol Rím taký úspešný v dobývaní a čo ho viedlo k expanzii tak skoro v jeho histórii a tak dlho, je zaujímavá otázka so zložitými a nepresvedčivými odpoveďami. Tieto odpovede môžu zahŕňať všetko od skorého rastu populácie po zrod veľmi vojenskej spoločnosti; vieru v rímsku nadradenosť až po ekonomiku a urbanizáciu.