Можда је изненађујуће сазнати да је Римско царство тек око 28. по величини у историји. Утицај је изнад своје тежине. Међутим, не треба потцењивати његову чисту физичку величину. Порастао је на око 1,93 милиона квадратних миља, са око 21 одсто светског становништва (према процени) у највећој мери почетком другог века.

Рим: село које је постало царство

Прича о Ромулу и Рему је само легенда, али моћно римско царство јесте израсло из онога што је било мало више од села у 8. веку пре нове ере или чак раније.

У 6 веку пре нове ере Рим је био Рим. потчињен Етрурцима, део Латинске лиге градских држава која је деловала као лабава федерација, сарађујући у неким стварима, а у другим независним.

До краја следећег века, Рим је савијао своје мишиће, борио се против први ратови против својих етрурских суседа и учвршћивање своје доминације над својим бившим савезницима у Латинском рату од 340. до  338. пре Христа.

Из централне Италије Римљани су се ширили на север и југ, поразивши Самните (290. пре Христа) и грчке насељенике (Пиров рат 280 – 275 пне) на југу да преузме контролу над италијанским полуострвом.

Р победа омана у Африци и на истоку

У јужној Италији су се супротставили другој великој сили, Картагини, граду у модерном Тунису. Две силе су се прво бориле на Сицилији,и до 146. пре Христа Рим је потпуно поразио свог великог поморског ривала и додао велике делове Северне Африке и целе модерне Шпаније на њихову територију.

Са Картагином одбаченом, није било кредибилног ривала за моћ Медитерана и Рим се проширио на истоку, похлепно стичући земљу у Грчкој, Египту, Сирији и Македонији. У време пораза Ахејског савеза 146. пре Христа, римска територија је била толико велика да је растуће царство (тада још увек република) покренуло систем провинција са војним гувернерима.

Додате су картагињанске територије растућој римској држави.

Освајања Цезара и даље

Јулије Цезар је преузео римску власт на северу, освојивши Галију (отприлике модерну Француску, Белгију и делове Швајцарске) до 52. п.н.е. ратови који су му дали популарну репутацију да себи преузме власт. Такође је истраживао даљу експанзију у модерну Немачку и преко Ламанша до Британије.

Цезар је добар пример римског генерала који шири територије Царства ради сопствене (и углавном финансијске) добити.

Први цар Август је гурнуо у Германију, повлачећи се назад ка граници дуж Рајне и Дунава после катастрофалног пораза у бици код Тевтобуршке шуме 9. нове ере.

Британија је коначно нападнута 43. н.е. пацификовао током наредних деценија све док изградња Хадријановог зида око 122. године нове ере није обележиланајудаљенији северни део Римског царства.

Римско царство на свом врхунцу

Цар Трајан (владао 98. – 117. нове ере) био је најекспанзионистичкији владар Рима, његова смрт је означила врхунац величине Рима.

Покренуо је кампању против Дакије (савремене Румуније и Молдавије, и делова Бугарске, Србије, Мађарске и Украјине), додајући већи део Царству до 106. н. .

Такође је извршио освајања у Арабији и преузео Партско царство да би царству додао Јерменију, Месопотамију и Вавилон, док је гурао даље ка модерном Ирану, бази моћи Парта. Римски писци су почели да сањају о освајању Индије.

Трајан се разболео и умро 117. године нове ере, радећи оно што му је било тако природно, борећи се. Римско царство би додавало и губило територије током векова до свог коначног колапса око 476. године нове ере, али никада не би достигло обим Трајанових освајања, када је било могуће путовати од севера Енглеске до Персијског залива без напуштања римске територије.

Мапа Татарин77 преко Викимедиа Цоммонс-а.

Шта је натерало Рим да се прошири?

Зашто је Рим био тако успешан у освајању и шта га је навело да се шири од тако раних дана његова историја и тако дуго је занимљиво питање са сложеним и неуверљивим одговорима. Ти одговори би могли укључивати све, од раног раста становништва до рађања веома војног друштва; веровање у римску супериорност даекономија и урбанизација.