Morda je presenetljivo, da je rimski imperij šele 28. največji v zgodovini. Po vplivu je bil zelo pomemben. Vendar ne smemo podcenjevati njegove fizične velikosti. V začetku drugega stoletja, ko je bil največji, je obsegal približno 1,93 milijona kvadratnih kilometrov in v njem živelo približno 21 odstotkov svetovnega prebivalstva (po ocenah).

Rim: vas, ki je postala imperij

Zgodba o Romulu in Remu je le legenda, vendar je mogočni rimski imperij v 8. stoletju pred našim štetjem ali še prej zrasel iz majhne vasi.

V 6. stoletju pred našim štetjem je bil Rim podrejen Etruščanom, del latinske lige mestnih držav, ki so delovale kot ohlapna federacija, ki je pri nekaterih zadevah sodelovala, pri drugih pa bila neodvisna.

Ob koncu naslednjega stoletja je Rim že napenjal svoje mišice, vodil prve vojne proti etruščanskim sosedom in utrdil svojo prevlado nad nekdanjimi zavezniki v latinski vojni med letoma 340 in 338 pred našim štetjem.

Iz osrednje Italije so se Rimljani širili proti severu in jugu ter na jugu premagali Samnite (290 pr. n. št.) in grške naseljence (Pirrska vojna 280-275 pr. n. št.) ter prevzeli nadzor nad Apeninskim polotokom.

Rimska zmaga v Afriki in na vzhodu

V južni Italiji so se spopadli z drugo velesilo, Kartagino, mestom v današnji Tuniziji. Najprej sta se spopadli na Siciliji, leta 146 pred našim štetjem pa je Rim popolnoma premagal svojega velikega pomorskega tekmeca in svojemu ozemlju dodal velik del severne Afrike in celotno današnjo Španijo.

Ker Kartagina ni imela več verodostojnega tekmeca za sredozemsko oblast, se je Rim razširil na vzhod in pohlepno pridobival ozemlja v Grčiji, Egiptu, Siriji in Makedoniji. Do poraza Ahajske lige leta 146 pred našim štetjem je bilo rimsko ozemlje tako veliko, da je rastoči imperij (takrat še republika) uvedel sistem provinc z vojaškimi guvernerji.

Kartaginska ozemlja so bila dodana rastoči rimski državi.

Cezarjeva osvajanja in več

Julij Cezar je rimsko oblast prenesel na sever in do leta 52 pred našim štetjem osvojil Galijo (približno današnjo Francijo, Belgijo in dele Švice) v vojnah, ki so mu prinesle ugled, s katerim je prevzel oblast. Raziskoval je tudi nadaljnje širjenje v današnjo Nemčijo in čez Rokavski preliv v Britanijo.

Cezar je lep primer rimskega generala, ki je širil ozemlja cesarstva za svoje osebne (in večinoma finančne) koristi.

Prvi cesar Avgust je prodiral v Germanijo, po katastrofalnem porazu v bitki v Teutoburškem gozdu leta 9 n. št. pa se je umaknil na mejo ob Renu in Donavi.

Britanijo so dokončno napadli leta 43 n. št. in jo v naslednjih desetletjih pomirili, dokler ni z izgradnjo Hadrijanovega zidu okoli leta 122 n. št. rimsko cesarstvo postalo najbolj severno.

Rimski imperij na vrhuncu

Cesar Trajan (vladal med letoma 98 in 117 n. št.) je bil najbolj ekspanziven vladar Rima, njegova smrt pa je pomenila vrhunec velikosti Rima.

Izvedel je kampanjo proti Daciji (današnji Romuniji in Moldaviji ter delom Bolgarije, Srbije, Madžarske in Ukrajine) in do leta 106 n. št. večino tega ozemlja priključil cesarstvu.

Osvojil je tudi Arabijo in se spopadel s Partskim cesarstvom ter mu dodal Armenijo, Mezopotamijo in Babilon, pri čemer je napredoval proti sodobnemu Iranu, oporišču moči Partov. Rimski pisci so začeli sanjati o osvojitvi Indije.

Trajan je zbolel in umrl leta 117 n. št., ko je počela tisto, kar mu je bilo tako samoumevno, boj. Rimski imperij je skozi stoletja dodajal in izgubljal ozemlja do svojega dokončnega propada okoli leta 476 n. št., vendar nikoli ni dosegel obsega Trajanovih osvajanj, ko je bilo mogoče potovati od severne Anglije do Perzijskega zaliva, ne da bi zapustil rimsko ozemlje.

Zemljevid bi Tataryn77 via Wikimedia Commons.

Zakaj se je Rim razširil?

Zakaj je bil Rim tako uspešen pri osvajanju in kaj ga je gnalo, da se je širil tako zgodaj in tako dolgo, je zanimivo vprašanje z zapletenimi in neprepričljivimi odgovori. Ti odgovori lahko vključujejo vse od zgodnje rasti prebivalstva do nastanka zelo vojaške družbe, od prepričanja o rimski superiornosti do ekonomije in urbanizacije.