Ko pomislimo na dinozavre, se vam v mislih nemara takoj pojavijo ogromna, kultna bitja, kot so diplodoki, stegozavri ali tiranozavri rex. Ta izjemna bitja iz jurskega in krednega obdobja so dejansko poosebljala svet, ki so ga nekoč obvladovali dinozavri.

Toda prav tako zanimiva, če ne še bolj, je zgodba o tem, kako so dinozavri postali pomembni. Kako je ta posebna skupina živali postala tako dominantna za več milijonov let. To je zgodba, ki vključuje množična izumrtja, velikanske vrhunske plenilce krokodile in skrivnosti, ki jih paleontologi še danes poskušajo razvozlati.

Kdaj in kako so se pojavili dinozavri ter katera je bila prva vrsta dinozavrov?

Permsko izumrtje

Če želimo povedati zgodbo o nastanku dinozavrov, se moramo vrniti k zgodbi o njihovem nastanku. To nas popelje približno 252 milijonov let nazaj, v obdobje pred triasom: permsko obdobje.

Permsko obdobje je bilo obdobje, ko je svet sestavljal en velik superkontinent, imenovan Pangeja. Podnebje je bilo vroče in suho. To je bilo težko, neizprosno okolje. Kljub temu so se številne rastline in živali prilagodile in uspevale. Med temi živalmi so bili na primer predniki sesalcev.

Permske dvoživke: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma in Loxomma. Joseph Smit, 1910.

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

Pred približno 252 milijoni let pa je te permske ekosisteme prizadela katastrofa. Katastrofa je milo rečeno katastrofa. Šlo je za velik katastrofalen dogodek, največjo epizodo množičnega umiranja v zgodovini Zemlje.

Na območju današnje Rusije so izbruhnili ogromni vulkani. Magma je iz teh vulkanov pritekala milijone let. Ko je magma končno prenehala pritekati, je lava prekrila na tisoče kvadratnih kilometrov po vsej Pangei. To se za prebivalce permskega sveta sliši dovolj hudo, vendar je sledilo še hujše. Poleg lave je nad zemljo priteklo veliko plinov. To pa je povzročilo hudo globalno segrevanje, ki je povzročiloPermski ekosistemi so se spremenili tako hitro, da je prišlo do množičnega izumrtja. Izumrlo je približno 95 % vseh permskih vrst. Kot je pojasnil paleontolog Dr. Steve Brusatte:

"To je bilo najbližje temu, da bi bilo življenje popolnoma izbrisano."

Vendar življenje ni bilo popolnoma izbrisano. Življenje je preživelo že več predhodnih izumrtij v zgodovini sveta in to je storilo tudi v permskem izumrtju. Nekatere vrste so to katastrofo preživele: 5 % srečnežev.

Preživele so številne živalske in rastlinske vrste, vključno s predniki dinozavrov, "dinozavromorfami". Predniki dinozavrov so bili majhni plazilci - izjemno hitri in zelo okretni -, ki so hitro izkoristili prednosti novega sveta, ki je sledil permskemu izumrtju, znanemu kot zgodnje triasno obdobje. To vemo, ker so paleontologi našli sledi infosili drobnih dinozavrov, ki so nastali milijon let po izbruhu megavulkana.

Iz pepela velikega permskega izumrtja so se pojavili predniki dinozavrov. Ta velika katastrofa je na koncu utrla pot za začetek dinozavrov in njihov dokončni vzpon. Vendar je za ta vzpon potreben čas. Pravzaprav več milijonov let.

Prvi pravi dinozavri

Najstarejši najdeni fosili bitij, ki so jih paleontologi označili za prave dinozavre, segajo v obdobje pred približno 230 milijoni let. današnji paleontologi se pri razvrščanju živali med dinozavre osredotočajo na to, ali je imela določene kostne značilnosti, zlasti okoli stegna in medenice. zato najstarejši znani pravi dinozavri segajo v sredino triasa, pred približno 20 milijoni let.po velikem izumrtju in pojavu prvih dinozavrov.

Ključna lokacija, kjer so paleontologi odkrili številne najzgodnejše fosile dinozavrov, je v Argentini, v bazenu Ischigualasto-Villa Union. primeri zgodnjih dinozavrov, ki so jih našli tukaj, so prednik sauropoda Eoraptor in zgodnji terapod Herrerasaurus.

Pomembno je poudariti, da so to najstarejši fosili pravih dinozavrov, ki jih poznajo paleontologi. Skoraj zagotovo obstajajo še starejši fosili dinozavrov, ki jih je treba še odkriti. Glede na to bi se prvi pravi dinozavri lahko pojavili pred 240 do 235 milijoni let.

Fosil dinozavra Herrerasaurus ischigualastensis v muzeju. Posnetek iz leta 2010, točen datum neznan.

V senci psevdošuhov

Dr. Steve Brusatte meni, da dinozavri v večini, če ne v celotnem triasnem obdobju, niso bili prevladujoča vrsta. Niso bili najrazličnejše živali, niti niso bili najbolj številčni. Niso bili na vrhu prehranjevalne verige:

"Dinozavri so imeli pomembno vlogo v večjem delu triasa, če ne celo v celotnem triasu."

V triasu je naziv dominantne živali pripadal drugim živalim. V rekah in jezerih je pripadal orjaškim salamandrom, ogromnim dvoživkam, ki so lovile vse dinozavre, ki so se preveč približali vodni gladini.

Na kopnem so prevladovale psevdoživalke, ogromne krokodilom podobne živali. V triasu so se psevdoživalke zelo uspešno razširile. Nekateri od teh "starodavnih krokodilov" so imeli kljun, drugi, kot je slavni Postosuchus, pa so bili vrhunski plenilci. Dr. Steve Brusatte pravi:

"(Bila je) bogata menažerija starodavnih krokodilov, ki so resnično nadzorovali prehranjevalne mreže na kopnem. Bili so glavni plenilci v večini ekosistemov ... Dinozavri so se resnično vključili v svet, v katerem so prevladovali krokodili."

Konec triasa

Dinozavri, ki so jih zasenčili veliko večji psevdoavri, so v triasu ostali majhni z omejeno raznolikostjo. Vendar to ni trajalo večno.

Ilustracija triasnega obdobja.

Slika: Science History Images / Alamy Stock Photo

Triasno obdobje je trajalo približno 50 milijonov let, dokler ni prišlo do novega velikega izumrtja. Pred približno 200 milijoni let je začel razpadati superkontinent Pangeja. Zemljo je preplavila lava, ponovno so se pojavili veliki vulkanski izbruhi, ki so trajali približno 600.000 let. To je ponovno povzročilo globalno segrevanje, ki je ponovno sprožilo množično izumiranje.

Tokrat so bile največje žrtve izumrtja psevdoživalke in velike dvoživke. Nekaj njihovih vrst je preživelo, vendar jih je večina izumrla. Preživeli so predvsem dinozavri. Zakaj so dinozavri spektakularno prestali katastrofo ob koncu triasa in se tako dobro prilagodili hitro spremenjenim ekosistemom, ki so sledili, je skrivnost, paleontologi pa še niso našli odgovora na to vprašanje.najti konkreten odgovor.

Ne glede na razloge za njihovo izjemno odpornost v tem katastrofalnem času so dinozavri preživeli, kar jim je odprlo pot do uveljavitve v novem, večkontinentalnem svetu, ki je prišel po triasu: jurskem obdobju. V milijonih let, ki so sledila, so se dinozavri povečali. Razvili so se do neverjetnih razsežnosti in se razširili po vsem svetu. Zoraje nastopilo jursko obdobje. Začela se je "zlata doba" dinozavrov.