공룡을 생각할 때 여러분의 마음은 즉시 Diplodocus, Stegosaurus 또는 Tyrannosaurus rex와 같은 거대하고 상징적인 생물로 갈 것입니다. 사실, 쥐라기와 백악기의 이 놀라운 생물은 한때 공룡이 지배했던 세계의 전형이 되었습니다.

그러나 그 이상은 아니더라도 그만큼 매혹적인 것은 공룡이 어떻게 두각을 나타내게 되었는지에 대한 이야기입니다. . 이 특정 동물 그룹이 수백만 년 동안 어떻게 지배적이 되었습니까? 대량 멸종 사건, 거대 정점 포식자 악어, 고생물학자들이 오늘날까지도 여전히 알아 내려고 노력하고 있는 미스터리를 포함하는 이야기입니다.

공룡은 언제 어떻게 출현했으며 최초의 공룡 종은 무엇이었을까요?

페름기 멸종

공룡의 등장을 이야기하려면 공룡의 기원 이야기로 돌아가야 합니다. 약 2억 5,200만 년 전 트라이아스기 이전인 페름기 시대로 거슬러 올라갑니다.

페름기 시대는 세계가 판게아라는 하나의 거대한 초대륙으로 이루어진 시기였습니다. 기후는 덥고 건조했습니다. 힘들고 용서할 수 없는 환경이었습니다. 그럼에도 불구하고 많은 식물과 동물이 그 동안 적응하고 번성했습니다. 이 동물들 중에서,예를 들어, 포유류의 조상이었다.

페름기 양서류: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma 및 Loxomma. Joseph Smit, 1910.

이미지 제공: Wikimedia Commons / Public Domain을 통해

그러나 c. 2억 5,200만 년 전에 재앙이 이 페름기 생태계를 강타했습니다. 참으로 재난은 그것을 가볍게 두는 것입니다. 그것은 지구 역사상 가장 큰 집단 사망 사건인 대격변 사건이었습니다.

현대 러시아에서 거대 화산이 폭발했습니다. 이 화산에서 수백만 년 동안 마그마가 흘러나왔습니다. 마그마가 마침내 그쳤을 때 용암은 판게아 전역에 걸쳐 수천 평방 마일을 덮었습니다. 이것은 페름기 세계에 사는 사람들에게 충분히 나쁜 것처럼 들리지만, 더 나쁜 것은 뒤따르는 것이었습니다. 용암과 함께 많은 가스가 땅 위로 올라왔습니다. 이것은 심각한 지구 온난화로 이어져 페름기 생태계가 너무 빨리 변화하여 대량 멸종 사건을 일으켰습니다. 모든 페름기 종의 약 95%가 멸종했습니다. 고생물학자인 Steve Brusatte 박사는 다음과 같이 설명했습니다.

"완전히 소멸된 생명체 중 가장 근접한 생명체였습니다."

하지만 생명체가 완전히 소멸된 것은 아닙니다. 생명은 이미 세계사에서 이전의 여러 멸종 사건을 통해 지속되었으며 페름기 멸종 사건을 통해 다시 그렇게 되었습니다. 일부 종은 이 대참사에서 살아남았습니다: 운이 좋은 5%.

생존자는 다음을 포함한 다양한 동식물 유형이었습니다.공룡의 조상 '공룡모형'. 이 공룡의 조상은 매우 빠르고 매우 민첩한 작은 파충류였으며 초기 트라이아스기로 알려진 페름기 멸종의 여파로 뒤따른 새로운 세계를 빠르게 이용했습니다. 우리는 고생물학자들이 거대 화산 폭발이 발생한 지 백만 년 이내의 작은 공룡 형태의 발자국과 손자국 화석을 발견했기 때문에 이것을 알고 있습니다.

페름기 대멸종 사건의 잿더미에서 공룡의 조상이 나타났습니다. 이 대격변은 궁극적으로 공룡의 여명과 궁극적인 부상을 위한 길을 열었습니다. 그러나 그 상승에는 시간이 걸릴 것입니다. 사실상 수백만 년.

최초의 진정한 공룡

고생물학자들이 진정한 공룡으로 분류한 가장 초기에 발견된 생물 화석은 c. 2억 3천만년 전. 오늘날 고생물학자들에게 동물이 공룡인지 아닌지를 분류하는 것은 특히 허벅지와 골반 주변에 특정 뼈 특징이 있는지 여부를 중심으로 합니다. 결과적으로 가장 초기에 알려진 진정한 공룡은 트라이아스기 중반, c. 대멸종 사건과 최초의 공룡 형태가 발생한 지 2천만 년 후.

고생물학자들이 가장 초기의 공룡 화석을 많이 발견한 주요 장소는 아르헨티나의 Ischigualasto-Villa Union Basin입니다. 여기에서 발견된 초기 공룡의 예용각류 조상인 에오랍토르와 초기 수각류 헤레라사우루스가 포함됩니다.

그러나 여기서 강조하는 것은 이것이 고생물학자들이 알고 있는 가장 오래된 진정한 공룡 화석이라는 점입니다. 거기에는 거의 확실하게 더 오래된 공룡 화석이 있지만 아직 발견되지 않았습니다. 이를 염두에 두고 최초의 진정한 공룡은 2억 4천만 년에서 2억 3천 5백만 년 전에 나타났을 가능성이 높습니다.

박물관에 있는 헤레라사우루스 이스키구알라텐시스 공룡 화석. 이미지 샷 2010년. 정확한 날짜는 알 수 없습니다.

유사수치인의 그림자 속에서

전부는 아니지만 대부분의 트라이아스기 기간 동안 공룡은 지배적인 종이 아니었습니다. 그들은 가장 다양한 동물도 아니었고 가장 풍부한 동물도 아니었습니다. Steve Brusatte 박사에 따르면 공룡은 먹이 사슬의 최상위에 있지 않았습니다.

"공룡은 전부는 아니더라도 대부분의 트라이아스기 동안 역할 플레이어였습니다."

지배 동물의 칭호 트라이아스기 동안 다른 곳에 속했습니다. 강과 호수에서는 거대한 양서류인 거대 도롱뇽에 속해 있었는데, 이들은 수선에 너무 가까이 다가가는 공룡이라면 무엇이든 잡아먹었을 것입니다. 짐승처럼. 트라이아스기 동안 pseudosuchians는 엄청난 성공을 거두며 다양화되었습니다. 이 '고대 악어' 중 일부는 부리가 있었고 유명한 Postosuchus와 같은 다른 악어는 최상위 포식자였습니다. Steve Brusatte 박사 역말한다:

“(이곳에는) 고대 악어의 풍부한 동물원이 있었고 그들은 실제로 육지의 먹이 사슬을 통제했습니다. 그들은 대부분의 생태계에서 최고의 포식자였습니다... 공룡은 악어가 지배하는 세계에 실제로 자리를 잡았습니다.”

트라이아스기 말

훨씬 더 큰 유사수치인에 가려진 공룡은 여전히 ​​작았습니다. 트라이아스기 기간 동안 제한된 다양성으로. 그러나 이것은 영원히 지속되지 않을 것입니다.

트라이아스기의 삽화.

이미지 제공: Science History Images / Alamy Stock Photo

트라이아스기의 지속 c. 5천만년, 또 다른 대멸종 사건이 일어날 때까지. 약 2억년 전 초대륙인 판게아가 갈라지기 시작했습니다. 지구는 다시 한 번 발생하고 지속되는 대규모 화산 폭발과 함께 용암을 피 흘렸습니다. c. 600,000년. 이것은 또다시 지구 온난화로 이어져 또다시 대량멸종 사태를 촉발시켰다. 그러나 이번에는 이 멸종사건의 최대 희생자는 유사수치류와 대형 양서류였다. 각각 몇 종은 살아남았지만 대부분은 멸종했습니다. 그러나 위대한 생존자는 공룡이었습니다. 공룡이 트라이아스기 말기의 대격변을 훌륭하게 견뎌내고 이후 급변하는 생태계에 그토록 잘 적응한 이유는 미스터리이며 고생물학자들도 아직 구체적인 답을 찾지 못하고 있다.이 격변의 시기에 놀라운 회복력으로 공룡은 살아남았고, 트라이아스기, 즉 쥬라기 이후에 도래한 새로운 다대륙 세계에서 두각을 나타낼 수 있는 길을 열었습니다. 그 후 수백만 년 동안 공룡은 더 커졌습니다. 그들은 믿을 수 없을 정도로 다양하고 전 세계로 퍼질 것입니다. 쥬라기 시대의 새벽이 도래했습니다. 공룡의 '황금시대'가 시작된 것이다.