Ha a dinoszauruszokra gondolunk, talán azonnal olyan hatalmas, ikonikus teremtmények jutnak eszünkbe, mint a Diplodocus, a Stegosaurus vagy a Tyrannosaurus rex. Valóban, a jura és a kréta időszak e figyelemre méltó teremtményei megtestesítik azt a világot, amelyet egykor a dinoszauruszok uraltak.

De ugyanilyen izgalmas - ha nem még izgalmasabb - az a történet, hogy hogyan emelkedtek a dinoszauruszok az élők sorába. Hogyan vált ez a különleges állatcsoport évmilliókon keresztül ennyire dominánssá. Ez a történet magában foglalja a tömeges kihalási eseményeket, a hatalmas csúcsragadozó krokodilokat és olyan rejtélyeket, amelyeket a paleontológusok a mai napig próbálnak megfejteni.

Mikor és hogyan alakultak ki a dinoszauruszok, és mi volt az első dinoszauruszfaj?

A permi kihalás

A dinoszauruszok felemelkedésének történetéhez vissza kell mennünk a dinoszauruszok eredetéhez. 252 millió évvel ezelőttre, a triász előtti időszakba, a perm időszakba kell visszamennünk.

A perm időszak olyan időszak volt, amikor a világ egyetlen hatalmas szuperkontinensből, a Pangeából állt. Az éghajlat forró és száraz volt. Kemény, kíméletlen környezet volt. Ennek ellenére sok növény és állat alkalmazkodott és virágzott ez alatt. Ezek között az állatok között voltak például az emlősök ősei.

Permi kétéltűek: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma és Loxomma. Szerző: Joseph Smit, 1910.

Képhitel: via Wikimedia Commons / Public Domain

De kb. 252 millió évvel ezelőtt katasztrófa sújtotta ezeket a permi ökoszisztémákat. A katasztrófa még enyhén szólva is katasztrofális esemény volt, a Föld történetének legnagyobb tömeges pusztulása.

A mai Oroszország területén óriásvulkánok törtek ki. Ezekből a vulkánokból évmilliókig folyt a magma. Amikor a magma végül megszűnt, a láva több ezer négyzetkilométert borított be Pangaiában. Ez elég rosszul hangzik a permben élők számára, de még rosszabb következett. A lávával együtt rengeteg gáz is feljött a föld fölé. Ez viszont komoly globális felmelegedéshez vezetett, ami aA permi ökoszisztémák olyan gyorsan változtak, hogy ez tömeges kihalást okozott. A permi fajok mintegy 95%-a kihalt. Ahogy Dr. Steve Brusatte paleontológus kifejtette:

"Ez volt a legközelebb az életem ahhoz, hogy teljesen eltöröljem."

Az élet azonban nem tűnt el teljesen. Az élet már több korábbi kihalási eseményt is átvészelt a világtörténelemben, és ezt tette a permi kihalási esemény során is. Néhány faj túlélte ezt a katasztrófát: a szerencsés 5%.

A túlélők az állat- és növényfajok egész sora volt, köztük a dinoszauruszok ősei, a "dinoszaurmorfok". Ezek a dinoszauruszok ősei kis hüllők voltak - rendkívül gyorsak és nagyon mozgékonyak -, amelyek gyorsan kihasználták a perm kihalást követő új világot, az úgynevezett korai triász időszakot. Ezt onnan tudjuk, hogy a paleontológusok lábnyomokat találtak ésapró dinoszauruszok kézlenyomatos fosszíliái, amelyek a mega vulkánkitörésektől számított egymillió éven belülre datálhatók.

A nagy perm-kori kihalási esemény hamvaiból a dinoszauruszok ősei emelkedtek ki. Ez a nagy katasztrófa végül előkészítette az utat a dinoszauruszok hajnalához és végső felemelkedéséhez. De ez a felemelkedés időbe telt, mégpedig több millió évbe.

Az első igazi dinoszauruszok

A paleontológusok által valódi dinoszauruszoknak minősített lények legkorábbi fosszíliái kb. 230 millió évvel ezelőttről származnak. A paleontológusok ma a dinoszauruszok középpontjában az áll, hogy egy állatot dinoszaurusznak minősítsenek-e vagy sem, az áll, hogy bizonyos csontok, különösen a comb és a medence körül, megtalálhatóak-e. Következésképpen a legkorábbi ismert valódi dinoszauruszok a triász közepére, kb. 20 millió évre datálhatók.a nagy kihalási esemény és az első dinoszauruszváltozatok után.

Az egyik legfontosabb helyszín, ahol a paleontológusok számos legkorábbi dinoszaurusz fosszíliát fedeztek fel, Argentínában, az Ischigualasto-Villa Union-medencében található. Az itt talált korai dinoszauruszok közé tartozik például a szauropoda őse, az Eoraptor és a korai terapeuta Herrerasaurus.

Fontos azonban hangsúlyozni, hogy ezek a paleontológusok által ismert legrégebbi valódi dinoszaurusz fosszíliák. Szinte biztos, hogy vannak még ennél régebbi, felfedezésre váró dinoszaurusz fosszíliák is. Ezt figyelembe véve az első valódi dinoszauruszok 240 és 235 millió évvel ezelőtt jelenhettek meg.

Herrerasaurus ischigualastensis dinoszaurusz fosszília egy múzeumban. 2010-ben készült felvétel. Pontos dátum ismeretlen.

A pszeudosuchiánok árnyékában

A triász időszak nagy részében, ha nem is az egészben, a dinoszauruszok nem voltak a domináns fajok. Nem ők voltak a legváltozatosabb állatok, és nem is ők voltak a legelterjedtebbek. Dr. Steve Brusatte szerint nem ők álltak a tápláléklánc csúcsán:

"A dinoszauruszok a triász nagy részében, ha nem az egész triászban szerepet játszottak."

A triászban a domináns állat cím máshová tartozott: a folyókban és tavakban az óriás szalamandráké volt, amelyek hatalmas kétéltűek voltak, és minden olyan dinoszauruszra vadászhattak, amely túl közel merészkedett a vízvonalhoz.

A szárazföldön az uralkodó állatok az álkrokodilok voltak, hatalmas krokodilszerű állatok. A triász során az álkrokodilok hatalmas sikerrel diverzifikálódtak. Néhányuknak csőre volt, míg mások, mint például a híres Postosuchus, csúcsragadozók voltak. Ahogy Dr. Steve Brusatte mondja:

"(Volt) egy gazdag ősi krokodilvilág, és ők voltak azok, akik valóban irányították a szárazföldi táplálékhálózatot. Ők voltak a legtöbb ökoszisztéma csúcsragadozói... A dinoszauruszok valóban beleilleszkedtek a krokodilok uralta világba."

A triász vége

A dinoszauruszok a sokkal nagyobb pszeudosuchiánok által háttérbe szorítva, a triász időszak alatt kis méretűek maradtak, korlátozott változatossággal. De ez nem tartott örökké.

A triász időszak illusztrációja.

A kép kreditpontja: Science History Images / Alamy Stock Photo

A triász időszak kb. 50 millió évig tartott, amíg egy újabb nagy kihalási esemény nem következett be. 200 millió évvel ezelőtt a Pangea szuperkontinens kezdett szétesni. A Föld lávát ontott, és ismét hatalmas vulkánkitörések következtek be, amelyek kb. 600 000 évig tartottak. Ez ismét globális felmelegedéshez vezetett, ami ismét tömeges kihalási eseményt váltott ki.

Ezúttal azonban a kihalási esemény nagy áldozatai az álhüllők és a nagy kétéltűek voltak. Mindegyikből néhány faj túlélte, de a legtöbb kihalt. A nagy túlélők azonban a dinoszauruszok voltak. Hogy a dinoszauruszok miért vészelték át látványosan a triász végi katasztrófát, és miért alkalmazkodtak olyan jól a gyorsan változó ökoszisztémákhoz, az rejtély, és a paleontológusok még nem tudják, hogy a dinoszauruszok miért élték túl a triász végi katasztrófát.konkrét választ találni.

Mindazonáltal, bármi is volt az oka rendkívüli ellenálló képességüknek ebben a katasztrofális időszakban, a dinoszauruszok túlélték, előkészítve az utat a triász utáni új, több kontinensen elterülő világban való felemelkedésükhöz: a jura időszakhoz. Az ezt követő évmilliók során a dinoszauruszok egyre nagyobbak lettek. Hihetetlenül sokszínűvé váltak és elterjedtek az egész világon. A hajnalbanElérkezett a jura időszak, és megkezdődött a dinoszauruszok "aranykora".