Коли ми думаємо про динозаврів, у нашій уяві одразу постають масивні, знакові істоти, такі як диплодок, стегозавр або тиранозавр рекс. Дійсно, ці дивовижні створіння Юрського та Крейдяного періодів стали уособленням світу, в якому колись домінували динозаври.

Але не менш захоплюючою, якщо не більш, є історія про те, як динозаври піднялися на вершину слави. Як саме ця група тварин стала домінуючою протягом мільйонів років. Це історія, яка включає в себе масові вимирання, гігантських верхівкових крокодилів-хижаків і таємниці, які палеонтологи намагаються розгадати і донині.

Отже, коли і як з'явилися динозаври і яким був перший вид динозаврів?

Пермське вимирання

Щоб розповісти історію виникнення динозаврів, ми повинні повернутися до історії їхнього походження. Це повертає нас на 252 мільйони років назад, у період, що передував Тріасу - Пермський період.

Пермський період - це час, коли світ складався з одного величезного суперконтиненту під назвою Пангея. Клімат був спекотним і сухим. Це було жорстке, невблаганне середовище. Але, тим не менш, багато рослин і тварин пристосувалися і процвітали в ньому. Серед цих тварин, наприклад, були предки ссавців.

Пермські земноводні: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma та Loxomma. За Джозефом Смітом, 1910 рік.

Зображення: через Wikimedia Commons / Public Domain

Але близько 252 мільйонів років тому ці пермські екосистеми зазнали катастрофи. Катастрофи - це ще м'яко сказано. Це була велика катастрофічна подія, найбільший епізод масової загибелі людей в історії Землі.

На території сучасної Росії вивергалися мега-вулкани, з яких мільйони років витікала магма. Коли магма нарешті припинилася, лава покрила тисячі квадратних миль по всій Пангеї. Це звучить досить погано для тих, хто жив у пермському світі, але далі було ще гірше. Разом з лавою над землею піднялося багато газів. Це, в свою чергу, призвело до серйозного глобального потепління, яке спричинило за собоюПермські екосистеми змінювалися настільки швидко, що це призвело до масового вимирання. Приблизно 95% всіх пермських видів вимерли. Як пояснив палеонтолог доктор Стів Брусатт (Steve Brusatte):

"Це було найближче до того, щоб життя було повністю стерте".

Але життя не було повністю знищене. Життя вже пережило кілька попередніх вимирань у світовій історії, і воно зробило це знову під час Пермського вимирання. Деякі види пережили цю катастрофу: ті 5%, яким пощастило.

Серед тих, хто вижив, був цілий ряд видів тварин і рослин, включаючи предків динозаврів, "динозавроморфів". Ці предки динозаврів були невеликими рептиліями - надзвичайно швидкими і дуже рухливими - які швидко скористалися перевагами нового світу, що настав після пермського вимирання, відомого як ранній тріасовий період. Ми знаємо це, тому що палеонтологи знайшли сліди ніг іскам'янілості відбитків рук крихітних динозаврів, які датуються з точністю до мільйона років після виверження мега-вулкану.

З попелу великого Пермського вимирання з'явилися предки динозаврів. Ця велика катастрофа в кінцевому підсумку проклала шлях до світанку динозаврів і їх остаточного підйому. Але для цього підйому знадобився б час. Кілька мільйонів років, насправді.

Перші справжні динозаври

Найдавніші знайдені скам'янілості істот, яких палеонтологи назвали справжніми динозаврами, датуються приблизно 230 мільйонами років тому. Для сучасних палеонтологів класифікація тварин як динозаврів ґрунтується на тому, чи мали вони певні кісткові особливості, зокрема, навколо стегна і тазу. Отже, найдавніші відомі справжні динозаври датуються серединою тріасу, приблизно 20 мільйонами років тому.після великого вимирання і перших динозаврів.

Ключове місце, де палеонтологи виявили багато найдавніших скам'янілостей динозаврів, знаходиться в Аргентині, в басейні Ічігуаласто-Вілла Юніон. Приклади ранніх динозаврів, знайдених тут, включають предка зауроподів Eoraptor і раннього терапода Herrerasaurus.

Проте важливо підкреслити, що це найдавніші справжні скам'янілості динозаврів, які відомі палеонтологам. Майже напевно існують більш давні скам'янілості динозаврів, які ще належить виявити. З огляду на це, перші справжні динозаври цілком могли з'явитися між 240 і 235 мільйонами років тому.

Скам'янілість динозавра Herrerasaurus ischigualastensis в музеї. Зображення зроблено в 2010 р. Точна дата невідома.

У тіні псевдосучасників

Протягом більшої частини тріасового періоду, якщо не всього, динозаври не були домінуючим видом. Вони не були найрізноманітнішими тваринами і не були найчисленнішими. Вони не були на вершині харчового ланцюга, за словами доктора Стіва Брусатта:

"Динозаври були рольовими гравцями протягом більшої частини, якщо не всього тріасу".

Титул домінуючої тварини в Тріасі належав іншим тваринам. У річках і озерах він належав гігантським саламандрам - величезним земноводним, які могли полювати на будь-яких динозаврів, що наважилися б підійти занадто близько до ватерлінії.

На суші домінуючими тваринами були псевдозухи, величезні крокодилоподібні звірі. Протягом Тріасу псевдозухи диверсифікувалися з величезним успіхом. Деякі з цих "стародавніх крокодилів" мали дзьоби, а інші, такі як знаменитий Postosuchus, були верхівковими хижаками. Як розповідає д-р Стів Брусатте:

"(Існував) багатий звіринець стародавніх крокодилів, і саме вони дійсно контролювали харчові мережі на суші. Вони були головними хижаками в більшості екосистем... Динозаври дійсно вписалися в світ, де домінували крокодили".

Кінець тріасу

Затьмарені набагато більшими псевдоящерами, динозаври залишалися невеликими і з обмеженим розмаїттям протягом усього Тріасового періоду. Але це не могло тривати вічно.

Ілюстрація тріасового періоду.

Копирайт изображения: Science History Images / Alamy Stock Photo

Тріасовий період тривав близько 50 мільйонів років, поки не сталося ще одне велике вимирання. Близько 200 мільйонів років тому суперконтинент Пангея почав розпадатися на частини. Земля стікала лавою, знову почалися масові виверження вулканів, які тривали близько 600 000 років. Це, в свою чергу, призвело до глобального потепління, яке знову спровокувало масове вимирання видів.

Цього разу, однак, великими жертвами цього вимирання стали псевдозуби і великі земноводні. Кілька видів кожного з них вижили, але більшість вимерла. Найбільше вижили динозаври. Чому динозаври вражаюче витримали катастрофу кінця Тріасу і так добре пристосувалися до швидко мінливих екосистем, що настала, залишається загадкою, і палеонтологам ще належить розгадати її.знайти конкретну відповідь.

Проте, якою б не була причина їх надзвичайної стійкості в цей катастрофічний час, динозаври вижили, проклавши шлях до свого піднесення в новому, багатоконтинентальному світі, який настав після Тріасу - Юрському періоді. Протягом наступних мільйонів років динозаври ставали все більшими, урізноманітнювалися до неймовірного ступеня і поширювалися по всій земній кулі. СвітанокНастав "золотий вік" динозаврів - період Юрського періоду.