Kur mendojmë për dinosaurët, mendja juaj mund të shkojë menjëherë te krijesat masive dhe ikonike si Diplodocus, Stegosaurus ose Tyrannosaurus rex. Në të vërtetë, këto krijesa të jashtëzakonshme të periudhave Jurasik dhe Kretace kanë ardhur për të mishëruar një botë që dikur dominohej nga dinosaurët.

Por ajo që është po aq magjepsëse – nëse jo më shumë – është historia se si dinosaurët u ngritën në rëndësi . Si ky grup i veçantë kafshësh u bë kaq dominues për miliona vjet. Është një histori që përfshin ngjarje të zhdukjes masive, krokodilët grabitqarë gjigantë të kulmit dhe misteret që paleontologët ende po përpiqen t'i zbulojnë edhe sot e kësaj dite.

Pra, kur dhe si u shfaqën dinosaurët dhe cila ishte specia e parë e dinosaurëve?

Zhdukja e Permianit

Për të treguar historinë e ngritjes së dinosaurëve, duhet të kthehemi te historia e origjinës së tyre. Kjo na kthen rreth 252 milionë vjet prapa, në periudhën para Triasikut: Periudha Permiane.

Periudha Permiane ishte një kohë kur bota përbëhej nga një superkontinent i madh i quajtur Pangaea. Klima ishte e nxehtë dhe e thatë. Ishte një mjedis i ashpër, i pafalshëm. Por megjithatë, shumë bimë dhe kafshë u përshtatën dhe lulëzuan gjatë saj. Ndër këto kafshë,për shembull, ishin paraardhësit e gjitarëve.

Amfibët permianë: Actinodon, Ceraterpeton, Archegosaurus, Dolichosoma dhe Loxomma. Nga Joseph Smit, 1910.

Kredi i imazhit: nëpërmjet Wikimedia Commons / Domeni Publik

Por c. 252 milionë vjet më parë, fatkeqësia goditi këto ekosisteme Permian. Në të vërtetë, fatkeqësia është e thënë butë. Ishte një ngjarje e madhe katastrofike, episodi më i madh i vdekjes masive në historinë e Tokës.

Mega vullkanet shpërthyen në Rusinë e sotme. Magma rrodhi nga këto vullkane për miliona vjet. Kur magma më në fund pushoi, llava kishte mbuluar mijëra kilometra katrorë në të gjithë Pangaea. Kjo tingëllon mjaft keq për ata që jetojnë në botën Permian, por më keq do të pasonte. Krahas llavës, shumë gazra dolën mbi tokë. Kjo nga ana tjetër çoi në ngrohje serioze globale, e cila bëri që ekosistemet Permian të ndryshojnë aq shpejt sa shkaktoi një ngjarje të zhdukjes masive. Përafërsisht 95% e të gjitha specieve Permian vdiqën. Siç shpjegoi paleontologu Dr Steve Brusatte:

"Ishte jeta më e afërt që ka ardhur ndonjëherë për t'u fshirë plotësisht."

Por jeta nuk u fshi plotësisht. Jeta kishte vazhduar tashmë përmes disa ngjarjeve të mëparshme të zhdukjes në historinë e botës, dhe e bëri këtë përsëri përmes ngjarjes së zhdukjes Permian. Disa specie i mbijetuan kësaj katastrofe: 5% me fat.

Të mbijetuarit ishin një gamë e tërë llojesh kafshësh dhe bimësh, duke përfshirëparaardhësit e dinosaurëve, 'dinosaurmorfët'. Këta paraardhës të dinosaurëve ishin zvarranikë të vegjël - jashtëzakonisht të shpejtë dhe shumë të shkathët - që përfituan shpejt nga bota e re që pasoi në prag të zhdukjes së Permianit, e njohur si periudha e hershme Triasike. Ne e dimë këtë sepse paleontologët kanë gjetur fosile të gjurmëve dhe gjurmëve të dorës të dinosaurmorfëve të vegjël që datojnë brenda një milion vjetësh nga shpërthimet e mega vullkaneve.

Nga hiri i ngjarjes së madhe të zhdukjes Permian, dolën paraardhësit e dinosaurëve. Kjo katastrofë e madhe përfundimisht do t'i hapte rrugën agimit të dinosaurëve dhe ngritjes së tyre përfundimtare. Por kjo rritje do të kërkonte kohë. Disa milionë vjet, në fakt.

Dinozaurët e parë të vërtetë

Fosilet më të hershme të gjetura të krijesave që paleontologët i kanë etiketuar si dinosaurët e vërtetë datojnë në shek. 230 milionë vjet më parë. Për paleontologët sot, klasifikimi nëse një kafshë ishte një dinosaur apo jo përqendrohet nëse ata kishin karakteristika të caktuara të kockave, veçanërisht rreth kofshës dhe legenit. Rrjedhimisht, dinosaurët e vërtetë më të hershëm të njohur datojnë në mesin e Triasikut, shek. 20 milionë vjet pas ngjarjes së madhe të zhdukjes dhe dinosaurmorfeve të para.

Një vend kyç ku paleontologët kanë zbuluar shumë nga fosilet më të hershme të dinosaurëve është në Argjentinë, në Basenin Ischigualasto-Villa Union. Shembuj të dinosaurëve të hershëm të gjetur këtupërfshijnë paraardhësin e sauropodit Eoraptor dhe terapodin e hershëm Herrerasaurus.

Është e rëndësishme të theksohet këtu, megjithatë, se këto janë fosilet më të vjetra të dinozaurëve të vërtetë që paleontologët njohin. Ka pothuajse me siguri fosile të dinozaurëve më të vjetër atje, ende për t'u zbuluar. Me këtë në mendje, dinozaurët e parë të vërtetë mund të jenë shfaqur midis 240 dhe 235 milion vjet më parë.

Një fosil dinosauri Herrerasaurus ischigualastensis në një muze. Imazhi i shkrepur në 2010. Data e saktë e panjohur.

Nën hijen e pseudosuchians

Gjatë shumicës, nëse jo të gjithë, të periudhës Triasik, dinozaurët nuk ishin speciet dominuese. Ata nuk ishin kafshët më të larmishme dhe as më të shumtat. Ata nuk ishin në krye të zinxhirit ushqimor, sipas Dr Steve Brusatte:

"Dinozaurët ishin lojtarë të roleve gjatë shumicës, nëse jo të gjithë, Triasikut."

Titulli i kafshës dominuese i përkiste diku tjetër gjatë Triasikut. Në lumenj dhe liqene, ajo i përkiste salamandrave gjigantë, të cilët ishin amfibë të mëdhenj që do të kishin bërë pre e çdo dinosauri që do të shkonte shumë afër vijës ujore.

Në tokë, kafshët mbizotëruese ishin pseudosuchians, krokodili i madh- si bishat. Gjatë Triasikut, pseudosuchians u diversifikuar me sukses të madh. Disa nga këto 'crocs antike' kishin sqepa, ndërsa të tjerët, si Postosuchus-i i famshëm, ishin grabitqarë të kulmit. Si Dr Steve Brusattethotë:

“(Kishte) një menagjeri të pasur me kroks të lashtë dhe ata ishin ata që kontrollonin me të vërtetë rrjetat ushqimore në tokë. Ata ishin grabitqarët kryesorë në shumicën e ekosistemeve… Dinozaurët me të vërtetë u futën në atë që ishte një botë e dominuar nga krokët.”

Fundi i Triasikut

Eklipsuar nga pseudosukët shumë më të mëdhenj, dinosaurët mbetën të vegjël me diversitet të kufizuar gjatë gjithë periudhës së Triasit. Por kjo nuk do të zgjaste përgjithmonë.

Një ilustrim i periudhës triasike.

Kredi i imazhit: Imazhe nga historia e shkencës / Foto e alamisë

Periudha e triasikut vazhdoi për c. 50 milionë vjet, derisa ndodhi një ngjarje tjetër e madhe zhdukjeje. Rreth 200 milionë vjet më parë, superkontinenti Pangea filloi të shpërbëhej. Toka derdhi llavë, me shpërthime masive vullkanike që ndodhin përsëri dhe zgjasin shek. 600,000 vjet. Edhe një herë, kjo nga ana e saj çoi në ngrohjen globale, e cila përsëri shkaktoi një ngjarje të zhdukjes masive.

Megjithatë, këtë herë, viktimat e mëdha të kësaj ngjarjeje zhdukjeje ishin pseudosukët dhe amfibët e mëdhenj. Disa lloje nga secila mbijetuan, por shumica u zhdukën. Të mbijetuarit e mëdhenj, megjithatë, ishin dinosaurët. Pse dinosaurët duruan në mënyrë spektakolare katastrofën e fundit të Triasikut dhe u përshtatën aq mirë me ekosistemet që ndryshonin me shpejtësi që pasuan është një mister dhe paleontologët ende nuk kanë gjetur një përgjigje konkrete.

Megjithatë, cilado qoftë arsyejapër elasticitetin e tyre të jashtëzakonshëm në këtë kohë katastrofike, dinosaurët mbijetuan, duke hapur rrugën për ngritjen e tyre në rëndësi në botën e re, shumë-kontinentale që erdhi pas Triasikut: periudha Jurasik. Gjatë miliona viteve që pasuan, dinosaurët do të rriteshin më shumë. Ata do të diversifikoheshin në shkallë të pabesueshme dhe do të përhapeshin në të gjithë globin. Agimi i periudhës Jurasik kishte ardhur. Kishte filluar ‘epoka e artë’ e dinosaurëve.